曹大林左肩的伤养了七天后，虽然能活动了，但大老赵还是不让他上山伐木，说“伤筋动骨一百天”，让他再歇几天。曹大林闲不住，在工棚里帮老赶劈柴、烧水、做饭，但老赶看他坐立不安的样子，笑着说：“大林，你要是闲得慌，去找吴炮手学学手艺。那老家伙本事大，你跟他学点东西，比在工棚里晃悠强。”
曹大林眼睛一亮。吴炮手是草北屯一带有名的老猎人，七十四五岁了，身子骨还硬朗，眼神也好使。他打了一辈子猎，枪法准，会认兽道，会设套子，会做鹿哨，会鞣皮子，会认草药，可以说是个全才。曹大林早就想跟他学，只是一直没时间。
当天下午，曹大林就去了吴炮手家。吴炮手住在林场后面的一间土坯房里，院子不大，堆着柴火和杂物。房门虚掩着，曹大林敲了敲门：“吴叔，在家吗？”
“进来。”屋里传来苍老但有力的声音。
曹大林推门进去。屋里不大，一铺炕，一张桌子，两把椅子，墙上挂着猎枪、鹿角、狍子皮，还有一张发黄的老照片。吴炮手盘腿坐在炕上，面前摆着一堆兽皮，正在用刀子刮皮子背面的油脂。
“大林啊，坐。”吴炮手指了指炕沿，“肩膀好些了？”
“好多了，吴叔。老赶叔让我来跟您学学手艺。”
“学手艺？”吴炮手笑了，“我这把老骨头，还有啥手艺可学的？”
“您本事多着呢，枪法、认兽道、设套子、做鹿哨，我都想学。”
吴炮手放下刀子，打量了曹大林一眼：“行，你想学，我就教。但学手艺不能心急，要一样一样来。先学认兽道吧，这是打猎的基本功。”
他从炕上下来，穿上棉袄，戴上狗皮帽子，从墙上取下那支老猎枪。枪是“七九”式步枪，老掉牙了，但擦得锃亮，枪管泛着蓝光。
“走，去后山。”
两人出了门，踩着雪往后山走。吴炮手走在前面，步子不快不慢，但每一步都踩得很稳。曹大林跟在后面，看着他的背影，觉得这个老人像一棵老松树，历经风霜，依然挺拔。
走了约半个小时，到了一片灌木丛。吴炮手停下，蹲下，指着雪地上的脚印：“你看，这是什么脚印？”
曹大林蹲下看。脚印不大，前脚小后脚大，像一朵朵梅花。
“兔子的。”
“对，兔子的。”吴炮手点点头，“兔子脚印好认，前脚两个，后脚两个。你看这串脚印，前脚间距小，后脚间距大，说明兔子在跑。这边这串，前脚后脚间距差不多，说明兔子在走。”
他顺着脚印往前走，曹大林跟在后面。走到一棵倒木旁边，吴炮手停下，指着倒木下面的一个洞：“这是兔子的窝，白天躲在里面，晚上出来找食。”
曹大林蹲下看，洞里铺着干草和兔毛，还有几粒兔粪，黑黑的，圆圆的。
“打兔子不难，难的是找兔子。”吴炮手站起来，“兔子有固定的路线，叫兔道。你找到兔道，下个套子，第二天来收，准有。”
“吴叔，您会下套子吗？”
“会，老赶不是教过你吗？”
“教过，但我想学得更精。”
吴炮手从口袋里掏出一根细铁丝，开始做套子。他的手很巧，铁丝在他手里像面条一样软，三两下就做成一个活结。
“套子不能太大，也不能太小，”他一边做一边讲，“太大了套不住，太小了兔子进不去。要刚好套住脖子，一挣扎就紧，但不伤皮。”
他把套子固定在倒木旁边的树枝上，调整了一下高度：“离地五公分，刚好套头。高了套脖子，兔子会挣扎，伤了皮；低了套腿，兔子会咬断铁丝跑掉。”
曹大林把每一步都记在心里。
吴炮手又教他认狍子脚印、野猪脚印、鹿脚印，教他分辨新脚印和旧脚印，教他看粪便判断动物的大小和年龄。
“狍子粪像豆粒，一粒一粒的；鹿粪像子弹头，一头圆一头尖；野猪粪像饼子，一摊一摊的。”吴炮手从地上捡起几粒干粪，放在手心里，“你看，这是狍子粪，干了，至少半个月了。如果粪是湿的，说明动物刚过去不久。”
曹大林接过粪粒，仔细看。以前他从不注意这些东西，现在才知道，每一粒粪、每一个脚印，都在告诉猎人动物的行踪。
两人在林子里转了一下午，吴炮手教了他很多东西。天快黑时，才往回走。
“吴叔，明天还来跟您学。”
“来呗，我反正闲着。”
接下来的几天，曹大林每天下午都去吴炮手家学艺。吴炮手教他认兽道、设套子、做鹿哨、鞣皮子、认草药，还教他打枪。
打枪是最后教的。吴炮手说：“枪是猎人的命，不能乱用。”他从墙上取下那支老猎枪，递给曹大林，“擦擦，好久没用了。”
曹大林接过枪，用布擦拭枪管和枪托。枪托上有几道划痕，枪管上有几个锈点，但整体还不错。
吴炮手从抽屉里拿出几发子弹，递给曹大林：“走，去后山练练。”
两人到后山，找了一块空地。吴炮手在五十米外立了一个靶子——一块木板，上面画了一个圆圈。
“打中心。”吴炮手说。
曹大林趴在地上，举枪瞄准。他深吸一口气，屏住呼吸，扣动扳机。“砰！”枪声在山林间回荡，震得树枝上的雪簌簌落下。
靶子上，子弹打在圆圈边缘，偏了。
“手腕不够稳，”吴炮手蹲下，指着靶子，“呼吸要缓，心跳要平，手要稳。瞄准不是瞄一个点，是瞄一个区域——心脏区域。鹿在动，不可能瞄得那么准，但要保证打中要害。”
曹大林又打了一枪，这次打在圆圈内，但还是偏中心。
“有进步，继续练。”
练了一下午，曹大林打了十几发子弹，从五十米打到八十米，从固定靶打到移动靶。他的手感越来越好，最后一枪正中靶心。
吴炮手满意地点点头：“行了，枪法可以了。但记住，枪是防身的，不是杀生的。不到万不得已，不要开枪。”
“记住了，吴叔。”
养伤这半个月，曹大林学了很多东西。他把这些知识都记在本子上，晚上躺在通铺上翻看，生怕忘了。
老赶看他这么用功，笑着说：“大林，你这是要当猎人了？”
“学了总有用，以后开山货店，懂这些才能收到好货。”
老赶点点头：“有道理。山货这行，不懂行收不到好货，收到好货也卖不出好价。你学这些，不吃亏。”
三月十日，曹大林的肩膀彻底好了。大老赵让他上山试试，他伐了一棵树，左臂不疼了，发力也正常了。
“行了，归队吧。”大老赵拍拍他肩膀。
曹大林重新拿起锯和斧头，和工友们一起上山伐木。但他每天下午还是抽时间去吴炮手家学艺，雷打不动。
吴炮手看他这么认真，也越来越用心教。他把一辈子的经验都倒出来：怎么在雪地里找野兽的踪迹，怎么用树皮做鹿哨模仿母鹿叫，怎么用兽皮鞣制出柔软的皮子，怎么辨认几十种草药。
曹大林学得认真，记得仔细。他知道，这些手艺，在书本上学不到，是老猎人一辈子的心血。