希望号脱离超光速巡航，悬停在了一片光怪陆离的星域边缘。眼前便是“徘徊者星云”，与其说是星云，不如说是一片巨大的、不断翻涌扭曲的时空褶皱。寻常的星辰在这里几乎绝迹，取而代之的是如同破碎镜面般折射着遥远星系光芒的时空碎片，以及弥漫其间、散发着微弱不详荧光的星际尘埃。空间的“粘稠感”在这里变得实质化，希望号的常规引擎功率被迫提升，才能维持稳定。
“时空曲率读数爆表！常规传感器受到严重干扰，有效探测范围缩小至百分之三十！”星尘紧盯着面前闪烁不定的数据流，“能量背景辐射……混乱且充满衰减特征，符合熵增末期模型。这地方，简直就像宇宙的一块陈旧伤疤，正在缓慢溃烂。”
老抠闭着眼，面色凝重：“平衡之石在这里感觉很……‘吃力’。周围的规则像是在不断‘打滑’，生命和意识的波动被压制到极限。我几乎听不到任何‘声音’，除了……一种非常非常低沉的、仿佛什么东西在不断漏气的‘嘶嘶’声。”
陈哈子看着舷窗外那扭曲的景象，咂舌道：“好家伙，这地方看着就让人浑身不得劲，跟进了全是油腻老锅底的厨房似的。”
“启动谐律共鸣扫描，尝试主动探测。”王大花下令，“功率控制在最低档，咱们是来听诊的，不是来敲锣打鼓的。”
希望号船体的星空纹路亮起，一道极其细微、几乎融入背景的谐律波动，如同声呐般向着前方的星云深处探去。
起初，反馈回来的只有一片混沌的噪音，代表着极度混乱与无序。然而，随着扫描的持续和数据的积累，星尘发现了一些不寻常的模式。
“有发现！在这些看似纯粹的噪音底层，存在一种……极其规律，但又极其冰冷的‘节律’！”他语气带着惊讶，“它不像生命韵律那样充满变化和活力，更像是一种……绝对精确、永恒不变的‘滴答’声，在背景噪音的掩护下，几乎无法察觉。”
“是熵寂区规则渗透的体现？”雷问道。
“很有可能！这种‘节律’正在同化、覆盖周围正常的时空波动，就像一种无形的模板，强行将一切拉向绝对的均质和静止。”星尘快速分析着，“而且，它的强度……在非常缓慢但确实地增加！”
更令人不安的是，当希望号的谐律扫描触及到某些特定的时空褶皱深处时，会引发短暂的、小范围的时空结构“板结化”！那片区域的时空仿佛瞬间失去了所有弹性，变得如同冰冷的晶体，连光线穿过时都产生了不自然的折射。
“它……它在排斥我们的谐律！”老抠感受到平衡之石传来的轻微反震，“我们的‘活’的韵律，与它那种‘死’的节律，根本性冲突！”
王大花眉头紧锁。情况比预想的更棘手。熵寂区的影响不再是 passively 的扩张，而是在主动地、以一种他们尚未完全理解的方式，输出其“死寂”的规则，同化正常空间。
“尝试捕捉一丝这种‘死寂节律’，”她做出决定，“不需要多，只要一丝样本，带回去分析。或许能从中找到它的弱点，或者理解其运作机制。”
这是一个极其危险的举动，如同在瘟疫区采集病毒样本。
希望号调整姿态，像一只小心翼翼靠近危险源的昆虫，将一道高度凝聚的、用于“采样”的微型谐律探针，射向一处刚刚观测到“板结化”现象的时空褶皱。
探针顺利接触。
然而，就在它试图包裹、剥离一丝“死寂节律”的瞬间，异变陡生！
那处时空褶皱仿佛被触怒的蜂巢，原本缓慢扩散的“死寂节律”骤然加剧！冰冷的“滴答”声在众人意识中放大，那片区域的空间以肉眼可见的速度失去色彩，变得灰白、固化，并且这种“板结”现象如同连锁反应，沿着时空结构，向着希望号的方向迅猛蔓延过来！
“警报！高浓度熵寂规则反噬！空间固化速度超出预期！建议立即撤离！”星尘急声喊道。
希望号引擎全开，强大的推力让舰体发出嘎吱声响，迅速向后规避。但那灰白色的“板结”空间如同追逐猎物的触手，紧咬不放，所过之处，连那些扭曲的时空碎片都被瞬间“定格”，失去了所有动态。
“甩不掉！它锁定我们了！”雷看着后方急速逼近的死亡区域，语气严峻。
“启动圣地水晶空间稳定器！最大功率！干扰它！”王大花果断下令。
阿土和墩子全力操作，希望号核心的圣地水晶爆发出璀璨光芒，强大的空间稳定力场向前扩张，与那蔓延的“板结”空间狠狠撞在一起！
没有爆炸，只有一种令人牙酸的、仿佛玻璃在被强行扭曲碾碎的刺耳摩擦声。灰白色的蔓延趋势终于被遏制，速度大幅减缓，但与圣地水晶力场接触的边缘处，空间呈现出一种极不稳定的、不断在“流动”与“板结”之间切换的恐怖状态。
希望号趁机拉开了安全距离，心有余悸地看着那片被暂时阻挡的死亡区域。
“采样……成功了。”星尘看着回收的数据舱，语气却没有丝毫喜悦，“但我们也彻底惊动了它。这片星云……或者说熵寂区边缘的这部分规则，似乎拥有某种……基础的防御机制。”
第一次主动接触，就以如此惊险的方式告终。他们带回了珍贵的样本，但也暴露在熵寂区更深层的威胁之下。
王大花望着那片仍在与圣地水晶力场角力的灰白区域，目光深沉。
“看来，想要治好这宇宙的‘陈年老伤’，光靠听诊是不够的。”她轻声说道，“得先搞清楚，这伤口底下，到底藏着什么。”