子时过半，万籁俱寂，路家宗祠旁的书房内，却仍亮着一盏烛灯。
烛火将路四通略显疲惫的身影投在墙壁上，随着火苗轻轻晃动。
他将一份族务卷宗合上，抬眼望向窗外，只见夜色浓稠如墨，唯有零星虫鸣，更衬得屋中一片死寂。
就在这时，书房门被轻轻叩响，路四通眉峰一蹙，那门扉便自行开启。
一名身着灰衣的修士闪身而入，快步走到书案前，躬身开口道：
“禀家主，山外有一人持此玄石信物拜见。”
路四通闻言望去，心中已然明了，抬手将那玄石摄入掌中，沉默片刻，低声道：
“领他到那处青铁矿洞之中，我随后便到。”
“是。”
那灰衣修士沉声应道，躬身领命，悄然退去。
路四通沉寂片刻，挥手扫灭烛光，身形一闪，已然融入夜色当中。
……
姜晔山腹地，一座废弃的青铁矿洞之中。
烛光勉强驱散了石窟内沉甸甸的黑暗，却驱不散那股混合着泥土，铁锈和隐约血腥的陈腐气息。
黑褐色的水珠从岩顶裂隙渗出，滴落在积水洼中，泛起圈圈混乱的涟漪。
路四通凝视着对面的陌生面孔，只见青年一身暗红劲装，紧裹着精悍的身躯。
他面容棱角分明，一道浅疤自左眉骨斜划至颊边，给那副俊秀的面容，平添了几分戾气。
筑基初阶的灵压并不刻意张扬，却带着几分久经淬炼的杀意锋芒，让石窟内的空气都显得粘稠了几分。
青年抱拳，动作看似恭敬，但下颌微扬的眼神里，那丝倨傲却如何也挥之不散。
“在下屠万里，奉长辈之命前来。”
路四通闻言心头一紧，路家久与池刹门来往，自是清楚池刹门内，屠冉两姓势大，而此人既是姓屠，其身份不言自明。
他脸上瞬间堆起恰到好处的热络笑容，侧身还礼，衣袖带风，恭敬道：
“原来是屠贤侄，不知长老有何指示，竟劳贤侄亲至？”
屠万里拱拱手，沉声道：
“家主不必多礼，听闻路家近来在王家的屋檐下，日子似乎……不甚顺心？”
路四通心中一凛，面上却适时露出一抹苦笑，轻叹一声，无奈道：
“贤侄说笑了，我路家一介附庸，不过是仰仗主家鼻息过活，些微琐事，如人饮水，冷暖自知罢了，倒是贵宗，最近以雷霆手段拿下柴桑，声威震动四方，实在令人钦佩不已。”
屠万里听得受用，面上不自觉扬起一丝笑意，轻声道：
“家主过誉了，柴桑于我池刹而言，不过探囊取物罢了，我家长辈以为，青云郡物华天宝，人杰地灵，却由王、方、林、洛这几家日渐守成、暮气沉沉的家族把持，着实可惜，若能换上一番新气象……”
屠万里并未继续说下去，但路四通却能明显感觉到，对方赤裸裸的野心，几乎不加掩饰。
他低垂着目光，沉吟片刻，谨慎道：
“王家在青云郡经营近百年，树大根深，枝繁叶茂，恐非易与之辈，况且，贵宗刚刚经历柴桑之战，虽大获全胜，难道不需时日休养生息，巩固既得之地么？”
屠万里闻言，像是听到了什么笑话，轻嗤一声，摇头道：
“路家主是明白人，岂不闻一鼓作气，再而衰，三而竭的道理，正是要趁热打铁，方能奠定胜局，我池刹弟子，从不知畏战二字该如何写。”
他神色不改，语气却愈发沉凝，低声道：
“明人面前不说暗话，我家长辈有意在青云郡下一盘大棋，需要可靠的朋友襄助，若路家愿意在关键时刻……行些方便，待他日青云郡格局重塑，路家便不再是仰人鼻息的附庸，而是我池刹门的座上宾”
路四通沉默下来，脑中飞速盘算着。
在他看来，屠万里的言辞虽然犀利，却始终只提奉长老之命，绝口不提宗门整体意志，这其中的微妙差别，耐人寻味。
他沉吟片刻，斟酌道：
“我路家一介螟蛉小族，能得贵宗如此青眼厚爱，路某感激不尽……只是，此事关乎路氏全族上下数百口的生死存亡，路某不得不慎之又慎，不知……贵宗计划如何着手？”
屠万里似乎早料到有此一问，不慌不忙，自储物戒中，翻手取出一物。
那是一枚赤红如血的玉牌，令牌中央刻着一个凌厉的屠字，沉声道：
“具体时机与步骤，届时自会有人前来详细告知，路家如今只需留意王家及其心腹附庸的动向，必要时，散布些真真假假的流言，便已足够。”
话音未落，他手腕一抖，那枚赤红令牌便带着一道微弱的红光，轻飘飘地飞向路四通，旋即轻笑道：
“此物乃是我屠家信符，事成之后，必有灵契为证，确保路家所得之利，绝不逊于今日王家所予的十倍、百倍。”
路四通深吸一口气，伸手接过令牌，他明白，这令牌一接，路家便被绑在了池刹门的战车之上，一旦王家有所察觉，路家，势必遭受王家的怒火。
可这些年来，路绵烟屡屡用那水镜向他诉苦，见着女儿日渐失却了笑容，再想到自己更是亲手杀了长子，来平息王家的怒火，这些年来路家遭受的冷眼与针对，一幕幕画面自眼前掠过……
他眼中闪过一丝决绝，将令牌紧紧攥在手心，下定决心，沉声道：
“既蒙贵宗如此看重，路家，愿效犬马之劳，只是……万事需缜密，望贵宗后续，能予路家些许转圜准备之机，以免误了大事。”
屠万里摆摆手，轻笑道：
“路家主是聪明人，我池刹门行事，自有章法，便无需家主费心了。”
待到屠万里离去之后，路四通独自站在石窟中央，许久未动。
他反复摩挲着手中那枚冰冷彻骨的赤玉令牌，心中却没有半分喜悦。
“池刹门……”
他低声呢喃着，神色沉静，缓缓道：
“你们是急于扩张的恶狼，视我路家为可驱使的反犬，欲以残羹冷炙驱策，去撕咬旧主……却不知，犬亦有牙，亦能撕裂狼的咽喉。”