离开赤岩部落温暖而充满生机的山腹洞窟，重返地表，灼热干燥的空气和刺目的阳光让刘臻微微眯起了眼睛。身后，赤龙脊的红色山峦如同燃烧的屏障，而前方，则是一望无际、色调开始转向暗沉的黄沙世界。根据赤魈族长老的描述，再向西行进百余里，就将正式进入那片被称为“黑魔域”的死亡地带。
他紧了紧背负共鸣母石的包裹，确认赤玉令牌贴身收好，深吸一口带着沙土气息的空气，迈开了脚步。与之前逃亡时的仓皇不同，此刻的他目标明确，虽然前路凶险，但内心却异常沉静。烙印之力在体内平稳流转，与背后母石传来的温润能量形成和谐的共鸣，让他对周围环境的感知提升到了一个全新的层次。他甚至能隐约“听”到脚下沙层深处，那些微弱到几乎可以忽略不计的地脉能量，如同沉睡巨兽的呼吸，缓慢而沉重地流向西南方向。
独行于茫茫沙海，最大的敌人是孤独与寂静。放眼望去，天地间只有起伏的沙丘，单调的黄色，以及偶尔被风卷起的沙柱。烈日无情地炙烤着大地，连空气都因高温而扭曲变形。刘臻依靠烙印之力调节体温，尽量减少水分消耗，按照太阳和星象方位，坚定地向西南方跋涉。
越往西走，环境越发恶劣。沙丘变得更加高大陡峭，沙质也更加松散，行走艰难。绿色的踪迹彻底消失，连最耐旱的沙棘和怪草都难觅踪影。天空是一种病态的灰黄色，太阳如同一个模糊的白斑，有气无力地悬着。风声也变得诡异，不再是呜咽，而是一种如同砂纸摩擦的、令人牙酸的嘶嘶声。
最令人不安的是那种死寂。没有任何鸟兽虫蚁的痕迹，仿佛这片土地被某种力量彻底剥夺了生机。唯有他孤身一人，踏在沙地上的脚步声，在这片绝对的寂静中显得格外突兀和清晰。
按照祖灵壁的指引，他需要循着地脉的流向和能量涡旋寻找线索。他尝试将心神更加沉浸地与共鸣母石连接，放慢脚步，仔细感知。起初，只能感受到脚下深处那庞大却模糊的能量背景流，方向确实指向西南。但渐渐地，在持续的努力下，他捕捉到了一些更加细微的变化：在某些特定区域，地脉能量的流动会出现微弱的紊乱或汇聚，形成一种类似“涡旋”的感觉。这些点往往与特殊的地形相关，比如某些特别高大的沙丘背阴处，或者两座沙丘之间的谷地。
他遵循着这种微弱的感应，调整着前进的路线，虽然迂回，却感觉方向愈发明确。
第三天黄昏，当他翻过一座巨大的沙山后，眼前的景象让他骤然停步。
前方的沙海不再是单调的黄色，而是呈现出一种不祥的暗褐色，甚至夹杂着大片的漆黑。沙丘的形状也变得支离破碎，仿佛被巨力撕扯过。更远处，在地平线的尽头，一座孤零零的、如同被烧焦的巨剑般直插天际的黑色山峰轮廓，清晰地映入眼帘！山峰通体漆黑，在夕阳的余晖下泛着金属般的冷光，与周围死寂的沙海形成极其强烈的对比，散发出一种令人心悸的压迫感。
黑色孤峰，祖灵壁指示的地脉节点。
终于到了，但刘臻的心却沉了下去。因为在那座孤峰的山脚下，隐约可见一些极其微小、却绝非自然形成的反光点。像是金属或琉璃在夕阳下的折射。
有人！而且很可能已经先他一步抵达了。
是“蛇瞳”的人？还是其他势力？
刘臻立刻伏低身体，利用沙丘的阴影隐藏自己，同时全力收敛气息，仔细观察。距离太远，看不清具体情况，但那些反光点隐约在移动，似乎有人在活动。他们是在搜寻什么？还是已经有所发现？
必须靠近侦查，但不能贸然行动。这片区域被称为“黑魔域”，绝非仅仅因为环境恶劣。赤魈长老提及的“磁场混乱”和“恐怖传说”，让他不敢有丝毫大意。
他决定趁着夜色掩护，悄悄靠近。夜幕降临，黑魔域的夜晚比沙漠其他地方更加寒冷和黑暗。没有月亮，只有几颗稀疏的星辰，投下微弱的光芒。风声变得更加尖锐，如同鬼哭。
刘臻如同沙狐般在阴影中潜行，动作轻灵得没有发出一丝声响。他依靠母石增强的感知和烙印之力带来的夜视能力，小心翼翼地向着黑色孤峰的方向摸去。
随着距离拉近，那些反光点逐渐清晰。是几顶搭建在孤峰山脚背风处的简易帐篷！帐篷材质特殊，在微光下反射出冷硬的光泽。帐篷周围，有七八个身影在活动，他们身穿与环境融为一体的灰褐色伪装服，动作矫健，纪律严明，正在用某种工具勘测山体，或者布置着什么设备。他们的装束与之前的灰袍客不同，更加精干和专业，但那股子冰冷肃杀的气息却如出一辙。
果然是“蛇瞳”的人，而且看这架势，是一个装备精良的勘察小队，他们果然对这里有所图谋。
刘臻屏住呼吸，将身体埋在一个沙坑里，只露出眼睛，仔细观察。对方人数不少，而且看起来训练有素，硬闯绝非明智之举。他需要弄清楚他们的具体目的和部署。
就在这时，异变突生。
距离帐篷营地约百丈远的一处沙地，突然毫无征兆地向下塌陷，形成一个流沙漩涡。同时，沙地下方传来一阵沉闷的、令人毛骨悚然的摩擦声。仿佛有什么巨大的东西在沙层下蠕动。
营地里的“蛇瞳”成员反应极快，立刻发出警报，所有人迅速拿起武器，结成防御阵型，紧张地望向流沙方向。
刘臻也心中一凛，凝神望去。
只见那流沙漩涡迅速扩大，沙土飞扬中，一个庞然大物猛地从沙下钻了出来。那是一条体型极其粗壮的、浑身覆盖着暗褐色坚硬甲壳的巨虫。它没有明显的眼睛，头部只有一张布满螺旋利齿的、如同粉碎机般的巨口，身体两侧长着数对短小却锋利的勾爪，尾部则是一个不断开合的、散发着恶臭的孔洞。
沙漠巨噬虫，黑魔域传说中的掠食者。
巨虫显然是被营地的人气或活动惊动，钻出地面后，发出一声低沉的嘶吼，扭动着庞大的身躯，径直朝着营地冲去！速度竟然不慢，所过之处沙浪翻滚。
“开火！”营地中一名头目模样的男子厉声喝道。
顿时，数道耀眼的白光从营地中射出，击中巨虫的身体！那不是普通的箭矢或弩箭，而是一种凝聚的、带着灼热能量的光束。
“能量武器？”刘臻瞳孔一缩，“蛇瞳”竟然掌握了这种技术？虽然看起来还比较原始，但威力不容小觑。
光束打在巨虫的甲壳上，爆发出阵阵火花和焦糊味，留下深深的灼痕。巨虫吃痛，发出更加狂暴的嘶吼，冲击速度更快了。
营地众人边打边退，试图利用地形和帐篷作为掩护。巨虫横冲直撞，轻易掀翻了一顶帐篷，利齿咬合，将一名躲闪不及的“蛇瞳”成员连人带装备拦腰咬断！鲜血和内脏瞬间染红了沙地。
战斗异常激烈。巨虫皮糙肉厚，力量恐怖，而“蛇瞳”小队装备精良，配合默契，能量武器不断给巨虫造成伤害。沙地上很快布满了坑洞和焦痕，以及零星的血迹和尸体。
刘臻潜伏在暗处，冷静地观察着。这是一个机会，趁他们被巨虫缠住，或许可以绕过去，探查孤峰的情况。
然而，就在他准备悄悄移动时，背后共鸣母石突然传来一阵极其短暂却尖锐的警示波动！不是针对前方的战斗，而是来自他侧下方的沙地。
有危险靠近。
刘臻想也不想，身体本能地向侧面猛扑出去。
就在他离开原地的瞬间，他刚才藏身的沙坑猛地炸开。另一条体型稍小、但更加敏捷的沙漠巨噬虫破沙而出，布满利齿的巨口狠狠咬合在他刚才的位置上！沙土飞溅。
竟然有第二条！而且是偷袭！
刘臻惊出一身冷汗。若非母石预警，他恐怕已经遭殃，他落地瞬间翻身跃起，“山魄刃”已然出鞘，警惕地盯着这条新出现的巨虫。
这边的动静也引起了营地那边和第一条巨虫的注意。营地的人显然也发现了刘臻这个不速之客，一阵骚动。而那条正在攻击营地的巨虫，似乎被刘臻这边更近的活物气息吸引，竟然舍弃了营地，扭动身躯，朝着刘臻这边冲来。
瞬间，刘臻陷入了两条巨虫的前后夹击。
情况危急！