曹川接过罗盘，发现指针并非指向北方，而是微微偏向东南——那是敦煌的方向。
“为什么是我？”他忍不住问。
赵叔看了他一眼，缓缓道：“因为老爷子想让你明白，曹家的‘生意’，从来不只是赚钱。”
渔船缓缓驶离码头，曹川站在甲板上，望着江面泛起的微波。他忽然想起小时候，祖父曾带他去过曹家祠堂，指着墙上的一幅古画说：“我们曹家，从元末开始，就不仅仅是商人。”
当时他不以为然，现在才隐约明白——曹家真正的“生意”，是守护那些不能被世人知晓的东西。
然而，就在渔船即将驶入主航道时，远处突然亮起几束强光！
“海关缉私艇！”船老大低呼一声。
曹川心头一紧，下意识摸向口袋里的手机，却被赵叔一把按住：“别动！这是‘测试’。”
果然，缉私艇只是象征性地照射了几秒，随即调转方向离开。
赵叔冷笑一声：“曹公子，现在你该明白了——有些路，不是有钱就能走的。”
一周后，曹川被叫到了曹家祖宅的密室。
密室里，除了曹老爷子，还有郭老爷子和宋老爷子。三位老人围坐在一张红木桌前，桌上摊开着一幅泛黄的《漕运密图》，图上标注着几条隐秘的运输路线。
“坐。”曹老爷子指了指对面的椅子。
曹川沉默坐下，心跳却不由自主地加快。他知道，今天这场谈话，将决定他是否还有资格成为曹家的继承人。
“曹川，你知道‘炁化粮囤积体系’吗？”郭老爷子突然开口。
曹川一愣，摇了摇头。
宋老爷子叹了口气，从桌下取出一个青铜匣子，打开后，里面是一块漆黑的石头。
“七百年多前，南宋灭亡前夕，理学院将一批‘炁化粮’——也就是经过特殊处理的战略储备粮——秘密转移。”宋老爷子缓缓道，“然而，在运输途中，这批粮食被内奸泄露，最终遭元军劫夺。”
“那一次，守护世家的子弟死了二十七人。”曹老爷子声音低沉，“从那以后，祖训就立下铁律——世家子弟若内斗相残，必受严惩！”
曹川手心渗出冷汗。他终于明白，为什么祖父对他之前的所作所为如此震怒——他差点触犯了守护世家最不可逾越的底线！
“现在，你有两个选择。”曹老爷子直视着他，“第一，接受‘改造’，融入守护世家的天赋人才者圈层；第二，放弃继承人资格，由你二弟接任。”
曹川猛地抬头：“二弟？！”
郭老爷子淡淡道：“你二弟曹煜，已经在敦煌参与了三次文物修复项目，宋老很欣赏他。”
——这是赤裸裸的威胁！
曹川攥紧拳头，指甲深深掐进掌心。
“我选第一个。”他咬牙道。
三天后，曹川被带到了敦煌莫高窟附近的一处秘密基地。
基地建在戈壁深处，外表看似普通的研究所，内部却别有洞天——地下三层是完整的古文物修复实验室，墙壁上挂满了元明时期的漕运图和理学院密档。
“欢迎来到‘薪火计划’。”一个熟悉的声音响起。
曹川转头，看到秦古阳正站在一台精密仪器前调试参数。
“你？！”曹川瞳孔一缩。
秦古阳笑了笑：“没想到吧？守护世家的‘天赋人才者’，可不只是会打架。”
这时，郭沁瑶从另一侧走来，手里捧着一块刚刚修复的磁州窑瓷片。
“曹公子，这是你祖父让我交给你的。”她将瓷片递过来，“上面刻着曹家祖训的最后一条。”
曹川接过瓷片，在强光照射下，瓷片表面浮现出一行八思巴文：
“守护者，当以天下为先。”
他沉默良久，终于抬头：“我需要做什么？”
秦古阳指了指实验室中央的一台巨型设备：“这是‘磁化修复舱’，可以检测一个人的‘天赋契合度’。如果你能通过测试，就证明你有资格成为真正的守护者。”
曹川深吸一口气，迈步走向修复舱。
舱门关闭的瞬间，他仿佛听到祖父的声音在耳边回荡：
“曹川，路是自己选的，别让祖宗蒙羞。”
欲知后事如何 且待下回再道……