插话的人是老六。
“是谁，大半月了还没有回来？”
“张二蛋。”
“张二蛋？就是那次守卡时，出言不逊的那个张二蛋？”
“对，他回家看老娘，说来回约十天，但快大半个月了都没回来。“
老六摸摸额头，伤疤仍在。
”我以为他要多陪老娘几天呢，就没有在意。“
张二蛋是他这个队的人，大半年前的那一次冲突也是因他而起。
大厅内，众人交换了一下目光。
吴老三反应速度很快。
“来人，去张二蛋住的地方找找，看看有什么发现。”
周天成没有阻拦。
依他判断，大概找不到什么东西。
他继续问道：“收编猛虎寨，是大当家起意还是另有他人出主意？”
张七叔拿起烟袋，吸了一口烟。
道，“是大当家的主意，想多找条退路。”
“这一次，大当家收到的信在哪里？是谁送来的？之前也是同一个人送信吗？”
吴老三眉毛一扬。
“信在大当家那里，是山下守关的人送回来，现在找不到这封信。”
他迟疑一下，看了一眼陈铁牛。
“之前都是陈拐子来送信，这次是一个不认识的人，送到就走了。问了一句，说是陈拐子伤了腿来不成，我们没有在意。”
“刘寨主识字吗？信件有没有冒充的可能？”
众人面面相觑，谁会留意这些呢？
陈铁牛倒是接了一句。
“陈拐子说过，刘寨主大字都不识一个。”
周天成沉思片刻，看向大嫂。
“胡大当家这次出行，知道行踪的人多不多？”
胡大嫂点点头，道：“他觉得这是好事，没有瞒着大伙，几个当家的都知道。”
周天成转向陈铁牛。
“铁牛哥，你把出行经过再回忆一下，讲得仔细一点，看有没有什么异常？”
在陈铁牛时断时续的讲述中，惨烈的场景重现在众人的眼前。
胡一刀一行二十余人，多是他的护卫队员，加上陈铁牛，沿途都很顺利。
一行人到猛虎寨山下，一个满脸笑容的精瘦汉子在此迎候。
他说刘寨主在山上准备宴席，派他来带路，迎接大松山来客。
陈铁牛问及陈拐子，精瘦汉子笑着说：
“拐子哥腿上受了伤，不能下山，他让我带话，不把五当家喝趴下，绝不收兵。”
精瘦汉子是个自来熟，对大松山几位当家也执礼甚恭。
一路上山，笑语不断，大家伙慢慢放下了戒备。
一行人走到猛虎寨半山沟，这是个地势最险要的地方，头前领路的精瘦汉子即将拐弯时，惊“咦”一声。
指向身后问：“后面是谁跟着我们？”
大伙循声回头望去，哪有人影？
再回头时，已不见精瘦汉子身影。
众人震感有异，弓声响动，几十只箭羽袭来。
胡一刀是军人出身，反应快捷。
听到弓响便知有异，矮身急窜开来。
口中大喊：“闪开，有埋伏。”
这一声大叫，加上跟着胡一刀出行的都是精锐之徒。
各自瞬间提高防备，没有在第一时间伤亡累累。
饶是如此，已有数人中箭受伤，战力大减。
鹰哨声响起，对方埋伏人手冲了出来。
好在此处山道狭窄，蒙面敌人虽多，急切之间只能在山道上拼杀。
“铁牛哥，你说说些人蒙着面？”
周天成敏锐的发现这一点，问道。
“是的，都蒙着面。”
周天成嗯了一声，示意陈铁牛继续往下讲。
这种情形并不能持久，护卫队逐渐抵挡不住。
胡一刀怒气勃发，提刀上前，高呼酣战，勉强稳住阵形。
数名敌人见状，围着胡一刀，好一阵厮杀。
乒乒乓乓中，两名敌人在血光四溅中飞跌出去。
乱战之中，胡一刀左肩中刀，血珠飞起，他咬牙切齿，激战不退。
数声鹰哨后，更多的敌手涌现在山道上。
护卫队长周豪子眼看事急，一刀逼退一个对手，扭头对陈铁牛狂吼：
“五哥，快护着大当家回去，我们来挡住这些兔崽子。”
周豪子一声高呼。
“兄弟们，今天把命留在这里，大伙拼了。”
他纵步上前，拉开胡一刀，大喊：
“大当家快走，兄弟们上呀...”
护卫队兄弟齐声吼叫，占住山道不让敌人过来。
两个受伤的护卫自付不能幸免，狂吼声中冲向对方，抱着敌手滚下山崖。
这种不要命的打法镇住了对方，一时之间，攻势为之一缓。
胡一刀冷静下来，左右四顾。
对方人多势众，局面已不可扭转。
他厉声喝道：“陈铁牛，你们几人速回寨子报信。”
右手一点：“我们几个，从林子穿过去，从那里走。”
一旦进了密林，只要围不住他，敌人人数再多，他自信可以脱身。
一起一伏间，胡一刀和几个护卫从山路上急奔到密林前。
将进未进密林前，破风声大作。
箭羽呼啸中，数箭齐齐射向胡一刀。
同行护卫高声厮吼着，奋身扑起挡住几箭，扑倒在地。
仍有一箭径直射进胡一刀后背，血花横飞。
闷吼一声，胡一刀已然滚进密林中。
十几名敌手迅即跟进密林，开始搜查追杀。
“铁牛哥，你们快走！”
周豪子高声怒喝，一边狂笑。
“来呀，来呀，兔崽子们...”
刀声、箭声、狂笑声，怒喝声......渐渐低沉下来。
回忆到这里，陈铁牛眼眶通红，大颗大颗的泪珠滴了下来。
好在山势陡峭，他们骑来的马都拴在山下的卡子里。
对方担心他们提前发现有人埋伏，山下只留了几个人守着，没想到他们返回如此之快。
怒火中烧的陈铁牛他们一阵拼杀后，夺马而逃。
陈铁牛说到这里，声音暗哑。
“为了掩护我们逃走，小李子拦在最后，身中几刀，也没能回来。”
想起这些平日言笑无忌的伙计，有的身中数箭仰天倒下，有的滚下山崖下落不明，有的身中数刀犹自不退。
这个憨憨的汉子抱着头，闭着眼，双肩微微抖动。
山寨众人听他草草说过一次，再次细听，更是身临其境，神伤不已。
东盈盈含着泪，走到陈铁牛身边，拍着肩头劝慰。
“五哥，不要太过伤心，我们会为他们报仇的。”
她抬起头，大眼睛望向周天成，泪珠儿欲坠未坠。
似在催促他，快点找出线索来。
周天成点点头，暗许一声：这女子，真是楚楚动人。
旋即收回心神，问道：
“这次围山的官兵是从哪里来的？目前人数有多少？”
“人数倒有二三百人，但不像军队作风，没有亮起军旗。”
吴老三有些困惑。
“老四传信说，这二支队伍，一队人员精干，一队人员混杂，是各自分开扎的营地。”
周天成点点头，问道：
“这些年官兵围过几次山？围山主要原因是什么？”
“跟老寨主上山以来，官兵围过八九次了，多是雷声大雨点小，没有认真打过。”
张七叔放下烟袋，冷笑一声。
“县里当官的三年一次政绩考核时，就派兵来走上一圈。山下口子封一封，周边村子里搜一搜，最后杀上几个流民，回去交差。”
说到此处，张七叔语声低沉下来。
“围山时间最长，伤亡最多的一次血战，是十三年前，那一次官兵攻破了三道关卡，死伤了好多兄弟。”
十三年前的那一场惨烈的战斗，常常在他梦中闪现。
周天成神色一动，继续追问。
“为什么那一次伤亡很大呢？”
张七叔声音讥诮。
“哼，世道不公，全看掌权者心情，哪有道理可讲？”