川之国边境的夜，并非纯粹的黑。无月的天幕下，亿万星辰异常清晰，仿佛冰冷的碎钻洒满墨蓝的绒布，投下微弱却足以勾勒轮廓的清辉。广袤的戈壁在星光下延伸，起伏的沙丘如同凝固的巨浪，一直涌向视野尽头那片更深的、属于风之国的黑暗。空气干燥而冷冽，每一次呼吸都带着沙砾摩擦般的微痛。
木夏和站在“磐石”哨所最高的了望塔边缘，身形如同钉入岩石的铁桩。他闭着眼，并非休息，而是在用全身的毛孔感受着这片死寂之地细微的脉动。脚下，经过木夏平带领结界班连夜加固的“磐石”防御体系，如同沉睡的巨兽，散发着低沉而稳定的查克拉嗡鸣。这种声音常人无法察觉，却如同最敏锐的鼓点，清晰地敲打在木夏和的心头。
“结界运行平稳，能量节点覆盖范围比昨天扩大了百分之十五。”木夏平的声音从下方传来，带着一丝熬夜后的沙哑。他灵活地攀上塔顶，手里托着一个巴掌大小、表面布满精密符文的金属罗盘，罗盘中央悬浮着一枚散发着柔和蓝光的晶体，正是整个感应结界的核心——仙术查克拉感应仪。“不过，正西偏南三十度方向，七十里外，有微弱的查克拉扰动，很分散，像沙鼠群移动，但轨迹…不太自然。”
木夏和睁开眼，锐利的目光如同实质般刺向木夏平所指的方位。那片区域在星光下只有模糊的沙丘轮廓。“沙鼠群不会在子夜成群移动。”他的声音低沉而肯定，“数量和轨迹？”
“断断续续，捕捉到的大约五到七股独立查克拉反应，强度约在中忍水平，移动速度很快，轨迹…呈扇形向‘磐石’和东侧‘鹰喙’哨所方向辐射。”木夏平手指在罗盘边缘快速滑动，蓝色光幕上立刻勾勒出几条闪烁的虚线轨迹图。
“扇形侦查队形。”木夏和瞬间做出判断，“目标明确，就是冲着我们的防线来的。千代的爪子，伸得真快。”他没有任何犹豫，直接对着下方沉声下令，声音不大，却如同闷雷般清晰地穿透夜风，传遍整个哨所：“‘磐石’全体注意！侦察一组，木夏铃、早川风、松田隼，目标方位西偏南三十度，七十里！任务：确认目标性质、数量、意图！遭遇即脱离，严禁接战！二组、三组预备接应！”
“是！”下方黑暗中立刻传来三道年轻却坚定的回应。三个矫健的身影如同融入夜色的猎豹，悄无声息地从工事阴影中窜出，没有激起半点尘土，几个起落便消失在星光下的戈壁深处。
木夏平看着光幕上代表侦察一组的三个光点急速远离，眉头微蹙：“哥，只派一组三个新人去？会不会太冒险了？对方可能有七人。”
“木夏铃的感知是这期最好的，早川风的土遁能掩护，松田隼的瞬身术足够带他们脱离。”木夏和的目光依旧锁定着黑暗的西方，“我们需要确切的眼睛，不是莽撞的拳头。况且…”他顿了顿，“‘鹰喙’那边，也该动动了。通知波风水门，他的第七班不是正好在‘鹰喙’轮值巡逻吗？范围，扩大到我们发现的扰动区域边缘。”
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“鹰喙”哨所，岩柱群下。
篝火噼啪作响，跳动的火焰在岩壁上投下摇曳的影子。波风水门盘膝坐在火堆旁，金色的碎发在火光下如同流动的熔金。他脸上带着一贯温和的微笑，正用一根小树枝，耐心地在沙地上画着简易的战术地形图，向围坐在身边的三个学生讲解着夜间巡逻的要领和戈壁环境下可能遇到的陷阱类型。
“记住，夜间戈壁最大的危险不是敌人，而是环境本身。”水门的声音清晰而平和，带着令人安心的力量，“流沙坑、有毒的沙蝎巢穴、昼夜温差导致岩石的突然崩裂…这些都需要时刻警惕。感知要外放，但更要学会分辨自然波动和人为查克拉的区别。”
旗木卡卡西抱着他的白牙短刃（仿制），靠在稍远一点的岩柱阴影里，看似闭目养神，但护额下露出的那双眼睛却锐利如刀，不动声色地扫视着火光边缘的每一寸黑暗。他偶尔瞥一眼老师画的地图，更多时候是将注意力投向哨所外的茫茫夜色。
宇智波带土则显得有些心不在焉，屁股底下像长了钉子一样扭来扭去，眼神时不时瞟向卡卡西，又看看水门老师，似乎憋着一肚子话。野原琳坐在水门另一侧，听得非常认真，不时点头，漂亮的棕色眼眸里满是专注，膝上的医疗包已经打开，里面整齐地码放着各种应急药品和绷带。
“水门老师！”带土终于忍不住了，举起手，声音带着点急切，“为什么我们今晚的巡逻路线这么靠后啊？我看‘磐石’那边的人都出去好几波了！我们第七班难道就只能在后面捡漏吗？我也想执行真正的侦察任务！去抓砂隐的探子！”
水门抬起头，脸上依旧是温和的笑容，丝毫没有因为被打断而不悦：“带土，勇气和主动是好事。但任务分工不同。‘磐石’是主要防御节点，他们的侦察压力更大。我们‘鹰喙’的职责是确保侧翼安全，并作为预备队随时支援。一个优秀的忍者，首先要学会服从命令，在合适的位置发挥最大的作用。”
“可是…”带土还想争辩，卡卡西冰冷的声音从阴影里传来，带着毫不掩饰的嘲讽：“吊车尾，就凭你那三脚猫的功夫和咋咋呼呼的性格，去前线当活靶子吗？别拖累琳。”
“卡卡西！你这个混蛋！”带土瞬间炸毛，跳起来指着卡卡西，“你说谁拖累！有本事单挑啊！”
“好了，带土，卡卡西。”水门适时出声，声音不大，却带着一股不容置疑的安抚力量，瞬间让即将燃起的战火熄灭。他看向卡卡西，“卡卡西，作为队长，要懂得凝聚队友。”又看向带土，“带土，要证明自己，靠的是实力和沉稳，不是口头上的争强好胜。我相信你们每个人都能在需要的时候绽放光芒。”
带土气呼呼地坐下，嘴里还嘟囔着什么。琳悄悄拉了拉他的衣袖，示意他冷静。
就在这时，水门腰间的通讯蛙突然“呱”地一声，吐出一小卷加密信笺。
水门眼神一凝，脸上的温和瞬间被一丝凝重取代。他迅速接过信笺，手指如飞般结了几个印解开封印，目光扫过上面的信息。篝火的光芒映照着他年轻俊朗的侧脸，那抹惯常的笑意消失了，取而代之的是属于“金色闪光”的锐利。
“卡卡西，琳，带土。”水门的声音变得沉稳而快速，“‘磐石’急报。西偏南方向发现不明查克拉扰动，数量五至七，中忍级，呈扇形侦查轨迹向‘鹰喙’和‘磐石’方向扩散。怀疑是砂隐侦察渗透小队。”
“砂隐？！”带土瞬间忘了刚才的争执，声音陡然拔高，带着紧张和一丝不易察觉的兴奋。
琳也立刻绷紧了身体，双手下意识地按在医疗包上。
卡卡西已经无声无息地从阴影中站起，走到了水门身边，目光扫过信笺，眼神锐利如刀。
“任务变更。”水门将信笺在篝火中焚毁，火星飞舞。“第七班，立刻执行夜间侦察任务！目标：向‘磐石’方向延伸十五里，重点搜索该区域边缘，确认砂隐侦察队踪迹。行动准则：隐蔽，观察，示警。严禁深入交战！”他的目光扫过三个学生，“记住，这是实战，不是演习。保持冷静，相互照应。”
“是！”卡卡西沉声应道，已经迅速开始检查自己的忍具。
“明…明白！”琳的声音带着一丝紧张，但更多的是坚定，她快速而利落地整理好医疗包，背在身上。
带土也连忙跳起来，手忙脚乱地整理护额和忍具包，心脏砰砰直跳，既有紧张，也有一种终于要上“真正战场”的激动。
水门看着整装待发的三个学生，金色的眸子里闪过一丝不易察觉的担忧，但更多的是信任。他拍了拍卡卡西的肩膀：“卡卡西，你是队长，保护好队友。记住，你们的主要任务是眼睛和耳朵，不是拳头。”他又看向带土和琳，“带土，琳，相信卡卡西，也相信你们自己。”
“老师，您…”卡卡西敏锐地察觉到水门似乎没有一同出发的意思。
水门微微一笑，指了指哨所顶部一根不起眼的岩柱：“我接到另一个任务，需要去检查一下‘鹰喙’最高点的预警结界枢纽，似乎有点不稳定。放心，我就在你们后方，随时能听到你们的信号。”他递给卡卡西一枚特制的三叉戟苦无，苦无柄上刻着飞雷神术式，“遇到无法应对的危险，立刻向天空发射它，注入查克拉即可。我会第一时间赶到。”
卡卡西接过苦无，触手冰凉，沉甸甸的。他重重点头：“明白！”
“出发！”
三道身影如同融入夜色的幽灵，悄无声息地离开了“鹰喙”哨所温暖的篝火范围，扑向西部那片被“磐石”标注为危险的黑暗戈壁。卡卡西一马当先，身形在嶙峋的岩石和低矮的沙棘丛中快速穿梭，路线选择极其刁钻。琳紧随其后，步伐轻盈。带土则努力模仿着卡卡西的动作，虽然略显僵硬，但比平时沉稳了许多。