“深度9000米，进入超深渊带。接近目标海渊边缘。”电鳗的声音依旧稳定，但能听出一丝紧绷。
“能量读数开始出现波动。”海妖突然说道，“前方出现大规模热液喷口群，活性极高，喷出的流体含有异常能量成分，干扰增强。”
屏幕上，声纳图像显示前方海底出现一片崎岖不平、如同火山群般的区域，无数粗大的“黑烟囱”正在喷涌着富含矿物质和热量的黑色流体，周围聚集着一些奇特的、不依赖阳光生存的深海生物群落。
“绕开热液区，从侧翼接近目标坐标。”龙一指令传来。
“蛟龙九号”调整方向，小心翼翼地绕过那片活跃的地质异常区。
就在即将绕过最边缘的一座热液喷口时！
呜——！！！
潜器猛地剧烈震动起来！仿佛被一只无形巨手狠狠推了一把！警报灯瞬间亮起！刺耳的警报声回荡在舱内！
“遭遇强能量湍流！来源不明！强度极高！”海妖急声报告，手指在控制台上飞快操作，“护盾能量急剧消耗！13%... 19%... 还在攀升！”
舷窗外，原本相对平静的海水变得一片混沌！无数细密的、散发着幽蓝光芒的能量气泡如同沸腾般从海底涌出，形成一股强大的乱流，疯狂冲击着潜器！
“稳住！全力输出动力！顶过去！”电鳗大吼，双手死死握住操控杆。
潜器在乱流中剧烈颠簸，如同狂风中的落叶！外部灯光疯狂闪烁，照出无数翻滚的泥沙和扭曲的幽蓝光影！
“妈的！这什么鬼东西？！”王胖子被安全带勒得龇牙咧嘴。
吴邪心中一动，集中精神，将白金火种之力缓缓扩散开来，试图稳定周围混乱的能量场。效果立竿见影！以潜器为中心，一个直径约十米的相对平静区域迅速形成，那些狂暴的幽蓝能量流仿佛被一股无形的力量抚平、推开，冲击力大减！
“能量湍流减弱！干得漂亮，吴邪！”海妖惊喜道。
潜器趁机猛地加速，冲出了乱流核心区域。
惊魂稍定。
“刚才那是什么？”王胖子心有余悸。
“不像自然现象。”海妖调出数据，“能量频谱分析……带有强烈的……人工干预痕迹和……空间扭曲特性！像是某种……被激活的防御机制或者……能量泄露！”
“是遗迹的防御系统？还是……‘深蓝’协议的征兆？”电鳗脸色凝重。
“继续下潜，保持最高警惕。”龙一的声音传来，带着一丝不易察觉的担忧。
潜器再次下潜，更加小心。
终于，深度计跳到了米。
“抵达目标海床深度。”
外部灯光将下方景象照亮。
眼前并非平坦的海床，而是一片巨大无比的、如同废墟般的景象！无数巨大、断裂的、风格古朴的巨石建筑残骸散落在海底，覆盖着厚厚的沉积物和深海生物。巨大的石柱倾颓，宏伟的台阶断裂，依稀能看出昔日文明的辉煌轮廓。更远处，一片相对完整的、由某种暗银色金属构成的巨大穹顶结构，半掩埋在沉积岩中，只露出一个破损的入口，内部深不见底。
而在废墟的中心区域，赫然矗立着一座……与昆仑墟黑色金字塔风格迥异、却同样巨大的建筑！它通体由一种乳白色的、仿佛玉石般的材料构筑，形状更像是一座阶梯状的神庙，顶端有一个巨大的圆形平台，平台上……空空如也，似乎原本应该放置着什么。
整个废墟死寂无声，散发着万古的苍凉与一种……令人不安的、冰冷的秩序感。
“发现目标遗迹。规模……超乎想象。”电鳗的声音带着震撼，“初步判断，与‘曦’文明及昆仑墟风格均不同，疑似更早的雷姆利亚主文明遗迹。白色神庙……能量读数最高，疑似核心建筑。”
“扫描到多个高强度能量源，分散在废墟各处，疑似……仍在运作的设施或……武器？”海妖补充道，屏幕上的红点不断闪烁。
“玉牌有反应了吗？”吴邪问道，他感到怀中的青铜铃铛在微微发热。
海妖操作仪器：“有！接收到强烈的同源能量信号！来源……指向白色神庙深处！信号特征……与混沌火种有微弱残留吻合！它可能曾经在这里停留过，或者……触发了什么！”
混沌火种来过这里？！
众人心中一凛。
“小心靠近白色神庙入口。释放‘影梭’微型探测器先行进入侦查。”龙一下令。
“蛟龙九号”缓缓靠近那半掩的金属穹顶入口。几枚梭形微型探测器从潜器腹部射出，如同灵活的游鱼，悄无声息地滑入黑暗的入口。
片刻后，探测器传回初步影像。
入口后是一条宽阔的、向下倾斜的甬道，墙壁是同样的乳白色材质，刻满了复杂的、与昆仑墟符文体系相似却更加古老的图案。甬道内没有海水，似乎有某种力场将海水排斥在外。内部保存完好，没有任何生物活动迹象。
探测器继续深入，穿过数个空旷的大厅，最终抵达一个巨大的圆形殿堂。
殿堂中央，并非祭坛，而是一个……巨大的、复杂的、由无数水晶管道和金属线圈构成的……环形装置！装置中心，是一个空缺的凹槽，其形状……与昆仑墟那三朵火焰的底座惊人相似！
装置的一部分似乎仍在微弱运作，散发着柔和的蓝光，与吴邪手中的玉牌和铃铛产生着强烈的共鸣！
而在装置旁边的地面上，散落着一些东西——几块破碎的、闪烁着混沌色光芒的……晶体碎片！以及一些……非金非石、仿佛被极高温度瞬间熔毁的……机械残骸！
“那是……混沌火种的碎片？！”王胖子惊呼，“它在这里炸了？！”
“不像是自然爆炸。”海妖放大图像，“更像是……被某种强大的力量……强行击碎和湮灭了一部分！看这些熔毁的残骸，风格……不属于遗迹本身！像是……某种外来者！”
就在这时！
咻——！！！
一道冰冷、凝聚、快如闪电的幽蓝光束，毫无征兆地从殿堂角落的阴影中射出，瞬间将一枚“影梭”探测器汽化！
“敌袭！”电鳗大吼！
几乎同时！
呜嗷——！！！
一声低沉、沙哑、非人的咆哮，从殿堂深处传来！一个庞大的、完全由幽蓝能量和扭曲金属构成的、如同多足装甲巨蟹般的……机械守卫，从阴影中缓缓爬出！它的复眼闪烁着冰冷的红光，死死锁定剩余的探测器！它的能量波动……与之前遭遇的能量湍流同源！更可怕的是，其能量频谱中，竟然夹杂着一丝……令人心悸的、与“筛”同源的冰冷秩序感！
“‘深蓝’协议！它已经被激活了！这是它的执行单元！”海妖骇然失色！
“撤退！探测器立刻撤退！”龙一急令！
但已经晚了！
更多的幽蓝光束从不同方向射来！剩余的探测器瞬间被清除！最后传回的画面，是那机械巨蟹抬起巨大的螯钳，狠狠砸向那个环形装置！以及……殿堂更深处，似乎还有更多冰冷的红光亮起！
信号中断！
“蛟龙九号”内，一片死寂。
危机，以最糟糕的方式，降临了。
遗迹不仅存在，“深蓝”协议的守卫已经被激活，并且……它们似乎在攻击遗迹本身的设施！混沌火种可能被击伤逃逸或隐藏了起来！
“怎么办？”王胖子看向吴邪和电鳗。
是冒险进入，与“深蓝”守卫交战，尝试获取装置数据和火种线索？还是立刻撤退，从长计议？
吴邪看着屏幕上最后定格的、那环形装置的影像，又感受着怀中剧烈共鸣的玉牌和铃铛，眼中闪过决绝。
“必须进去！”他沉声道，“那个装置可能是关键！而且，混沌火种可能还在里面！‘深蓝’守卫在攻击它，我们不能让它得逞！”
冒险，已然不可避免。真正的深海探险，此刻才刚刚开始。
西太平洋，海渊米，白色神庙入口。
绝对的黑暗与死寂，被“蛟龙九号”外部探照灯的光柱撕裂，映照出那半掩埋在沉积物中的、泛着冰冷乳白色光泽的金属穹顶入口。入口内部，是探测器最后传回的、充满致命陷阱和未知守卫的死亡殿堂。通讯器中，龙一急促的指令与警告声仿佛还回荡在耳边，与舱外深海那令人窒息的静谧形成诡异对比。
“‘深蓝’协议守卫……至少三台……能量等级极高……具有规则扭曲特性……”电鳗快速复述着最后的情报，手指在控制台上飞快操作，调出潜器外部武器系统界面，“‘蛟龙’的常规武器恐怕难以造成有效伤害。必须动用‘破壁者’高频粒子切割器和‘镇海’级能量震荡弹。”
“混沌火种可能还在里面，而且受了伤？”王胖子检查着外骨骼手臂上的微型鱼雷发射器，脸色凝重，“妈的，这玩意儿暴走起来可比那些铁疙瘩吓人多了，咱这是进去救火还是送菜啊？”
吴邪深吸一口气，感受着怀中青铜铃铛传来的、与神庙深处那环形装置越来越强烈的共鸣，以及白金火种那温和却坚定的流转。他沉声道：“必须进去。‘深蓝’协议的目标是清除一切‘异常’，混沌火种和那个装置都是它的目标。如果我们不阻止，可能什么都得不到，甚至会让‘筛’的力量进一步渗透。白金火种能稳定能量，或许能克制那些守卫的规则干扰，也能……尝试安抚混沌火种。”