冰冷的绝望如同星域本身的锈蚀，瞬间蔓延开来。无形的空间锁力场如同一只巨手，将三艘舰船连同那暗金方碑死死攥住，引擎过载的悲鸣在真空中无声回荡。四面八方，如同蝗虫般的“收割者”单位从锈蚀尘埃和残骸阴影中蜂拥而出，它们冰冷的复眼锁定目标，闪烁着毫无感情的捕猎光芒。
[...高价值目标确认：...执行捕获协议：...优先保全‘钥匙’载体（小雅）：...清除抵抗单位...] 那庞大的、源自星域深处的冰冷意念再次响起，宣判了他们的命运。
“所有单位！最大火力！攻击空间锁发生器！就在方碑基座下方！” K-07在通讯频道中嘶吼，同时操控“先锋号”做出一个近乎自杀性的翻滚，用舰体挡住射向小雅探测艇的数道分解射线！
轰！砰！
“先锋号”的护盾剧烈闪烁，装甲被撕裂，碎片四溅！
“坚韧号”运输舰也奋力开火，但它笨重的体型和薄弱的火力在收割者大军面前如同螳臂当车。
小雅被困在探测艇内，透过舷窗看着这绝望的战斗。她刚刚获得的力量在体内奔腾，但却被这该死的空间锁限制在这狭小的空间内，无法有效施展！
必须打破这个锁！...
她将意识沉入刚刚获得的、来自指引方碑的海量知识中，疯狂搜寻着关于空间技术和力场破解的信息。同时，她尝试调动左臂的力量，那新生的星点与方碑残留的波动共鸣，试图从内部干扰空间锁。
[...检测到目标尝试破解：...权限否定：...方碑防御系统已由我方接管...] 冰冷的意念带着一丝嘲弄。
外部，K-07的“先锋号”在密集火力下已经多处受损，引擎喷射出不稳定的火焰。他猛地一推操纵杆，战舰如同醉汉般冲向方碑基座，同时将所有剩余导弹一股脑地射向基座下方那个不断散发着力场波纹的区域！
“小雅！准备突围！” 他吼道。
轰隆隆！——
剧烈的爆炸在方碑基座处绽放！空间锁力场剧烈地波动起来，如同信号不良的全息影像般闪烁不定！
机会！
小雅立刻将全身力量注入探测艇引擎！
嗡！——
探测艇猛地冲了出去！但空间锁并未完全失效，只是变得极其不稳定，强大的阻力依旧存在！
“掩护她！” K-07的声音因痛苦而扭曲，“先锋号”挡在探测艇后方，用残破的舰体承受着收割者疯狂的追击火力！
砰砰砰！咔嚓！——
“先锋号”的尾部引擎彻底爆炸，舰体断裂开来！K-07的身影在爆炸的火光中被抛出，如同断线的风筝般飘向冰冷的虚空，他身上的能量信号急剧衰减！
K-07！ 小雅心中一颤。
“别管我！走！” K-07最后的声音通过破损的通讯传来，微弱却坚定。
就在这时，“坚韧号”运输舰做出了一个惊人的举动！它没有跟随探测艇突围，而是调转方向，义无反顾地撞向了那群追击小雅的收割者单位！
“为了‘挽歌’！为了未来！” 运输舰舰长的怒吼成为他最后的遗言。
轰！！！！——————————
“坚韧号”连同其携带的部分能源和那套珍贵的静滞场发生器一起，化作了一团巨大的火球，暂时吞噬了追击的收割者，为小雅争取到了宝贵的几秒钟！
小雅咬紧牙关，将所有的悲痛和愤怒转化为力量，探测艇引擎过载，终于冲出了那变得稀薄的空间锁范围！
但她没有立刻跃迁逃离。她猛地调转方向，左臂光芒大盛，并非攻击，而是释放出一道强烈的、混合了方碑灵能和她自身特质的召唤信号，射向K-07飘荡的方向和“先锋号”的残骸！
[...以‘钥匙’之名...回应我！...]
奇迹发生了！那些原本冰冷无情的收割者单位，在接触到这股蕴含着“钥匙”特质的信号时，动作竟然出现了极其短暂的迟疑！仿佛底层协议中存在着某种对“钥匙”载体的优先保护或识别指令？
就在这不足一秒的迟疑中，几块较大的“先锋号”残骸和K-07那失去动力、生命信号微弱的躯体，被小雅的探测艇用牵引光束猛地拉了过来！
抓住你了！...
她毫不犹豫，将探测艇的跃迁引擎功率推到极限，锁定来时记录的、极其不稳定的归航坐标！
[...目标逃脱：...启动追踪协议：...坐标锁定：...‘萨尔那加挽歌’...] 冰冷的意念再次响起，带着一丝被戏弄的怒意。
跃迁！现在！
探测艇裹挟着残骸和K-07，化作一道流光，猛地扎进了超空间通道！在他们身后，无数的收割者单位如同黑色的潮水般涌来，但终究晚了一步。
跃迁通道内依旧不稳定，但小雅此刻的力量和对空间的理解已非昔日可比。她艰难地维持着通道，同时将探测艇内所有的医疗资源和能量导向昏迷的K-07。
他的伤势极重，生命体征如同风中之烛。小雅甚至动用了刚刚从方碑获得的部分生命灵能知识，试图稳定他的情况。
能量水平：70%...（维持跃迁和救治消耗巨大）...
不知过了多久，仿佛一个世纪那么漫长，跃迁终于结束。熟悉的、带着伤痕的“萨尔那加挽歌”出现在舷窗外。
但眼前的景象让她的心再次沉了下去。
城市外围，漂浮着更多的战舰残骸——主要是机械教廷的风格，似乎在她离开期间，这里又爆发了新的冲突。而那艘“星茧”飞船，依旧静默地悬浮在原处，仿佛一切与它无关。
她的探测艇拖着“先锋号”的残骸和K-07，艰难地靠近起降平台。早已接到信号的清道夫和医疗队迅速迎了上来。
卡斯塔尔管理者也出现在平台上，他的脸色比离开时更加憔悴。当他看到仅有一艘探测艇返回，以及重伤垂死的K-07和那明显是战损的残骸时，眼中最后一丝期待的光芒也熄灭了。
“其他人呢？” 他的声音沙哑。
“‘坚韧号’...牺牲。‘先锋号’...仅存残骸。K-07...生命垂危。” 小雅的声音冰冷，听不出情绪，但她紧握的左拳指节因用力而发白。“但我们带回了...关键信息。”
医疗队迅速将K-07放入紧急医疗舱，进行维生处理。小雅和卡斯塔尔则立刻回到了“枢纽”控制室。
小雅没有浪费时间，直接将从指引方碑获取的、关于“清算者”、“牢笼之门锁”理论以及部分“钥匙”锻造知识的关键数据，传输给了主控台。同时，她也报告了“锈蚀星域”是收割者巢穴和陷阱的残酷现实。
控制室内一片死寂。信息量太大，太震撼，也太令人绝望。
“...所以，‘眼’不是希望之地，而是...牢笼的入口？外面有更可怕的‘清算者’？” 一位长老颤抖着说。
“而收割者...只是看门狗？或者说...清理工？” 卡斯塔尔喃喃自语，仿佛一下子苍老了许多。“我们所有的挣扎，在它们眼中，或许只是一场...微不足道的闹剧？”
“不。” 小雅打断了他的消沉，“方碑的知识也指明了道路。‘钥匙’是真实存在的，是能够安全接触甚至...影响‘门锁’的力量。我们并非毫无希望，只是...道路比想象的更加艰难和危险。”
她抬起左臂，那星点的光芒似乎更加凝实了一些。“我获得了部分‘钥匙’的碎片和理解。我们需要时间消化这些知识，修复城市，找到锻造完整‘钥匙’的方法。”
“时间...” 卡斯塔尔苦笑着指向屏幕，上面显示着内部泄漏点再次扩大的警报，以及外部传感器探测到的、正在远方重新集结的教廷舰队信号。“我们最缺的就是时间。”
就在这时，负责监控“星茧”飞船的通讯官突然报告：“管理者！‘星茧’飞船发来新的通讯请求！这次是...明码文字信息！”
所有人都是一愣。
“接进来！”
屏幕上显示出一行清晰而优雅的、仿佛由星光构成的文字：
“观测到‘钥匙’碎片已归位，并携带‘指引方碑’之印记。‘长夜’将至，‘黎明’之备需加速。现发出正式邀请：请‘钥匙’持有者移步我舰，共商应对‘清算’之策。限时一刻。过时不候。”
邀请？去“星茧”飞船内部？
这无疑是一个巨大的机遇，也可能是一个更深不可测的陷阱。
卡斯塔尔猛地看向小雅。所有人的目光都集中在她身上。
刚刚从九死一生的陷阱中逃脱，现在又要主动踏入另一个未知的龙潭？
小雅看着屏幕上那行文字，又感受着体内与“星茧”隐隐共鸣的力量，以及脑海中那些关于“清算者”和“牢笼”的恐怖信息。
她没有犹豫太久。
“告诉他们，我接受邀请。”