议事厅里，王承恩先起身开口，语气诚恳地解释前因后果：
“诸位兄弟有所不知，此前圣主因徐琳达之事，我们心里还松了口气——
至少圣主人伦健康无碍。
可后来徐琳达始乱终弃，圣主一时难以适应，却又不愿跟女子计较，憋在心里久了，渐渐就显露出心理不适，甚至在朝会上都动了怒。
咱家和王公公看在眼里，急在心里，才想着寻个法子让圣主宽心。
后来征得圣主同意出外散心，我们怕人多吵到圣主，也怕他排斥过多护卫显得生分，才刻意把人手控制在他不易察觉的程度，绝非有意轻慢安全，这点还请诸位明鉴。”
说着，王承恩拉过一旁的王德化，两人一同对着赤衣卫众人躬身道歉，姿态放得极低：
“这事确实是我们考虑不周，犯了疏忽的错。
往后绝不再犯，定以五千卫队全副武装护卫圣主，日常巡逻、出行警戒都按最高规格来，还请赤衣卫的兄弟们放心。”
这番话坦诚又实在，理由也站得住脚，赤衣卫众人对视一眼，确实感受到了二王的诚意，按说这事到此就能揭过。
可林有德还是往前站了一步，眉头微蹙，道出了赤衣卫藏在心底的另一份忧虑：
“道歉我们受了，护卫人数的事也认了，可皇城、内城、外城的整体防卫体系，我们还是不放心，今天得好好说道说道，把漏洞堵上。”
王德化立马接话，语气笃定得不容置疑：
“这事我们早考虑到了！
箭楼上那些老旧的红衣大炮要全部更换，换成射程更远的加农炮；
郭城那边的棱堡也拟好了位置，韩赞周已经在督造预制构件，用不了半个月就能铺设完成。
等棱堡建好，防御网连起来，别说建奴早就没了踪影，就算他们还敢来，就算来个百八十万人马，也别想踏进郭城三千步以内！”
他顿了顿，又想起什么似的补充道：
“皇城的防御更是没问题，城墙上新添的城防炮，威力足以将来敌轰成渣。
另外，我们还准备在通州、大兴、三河、密云、房山、昌平这六处设超级火炮阵地，每个了望塔都装两台无线电报机，一台常用一台备用，一旦有情况，讯息半刻钟就能传到中枢，绝不会出半点疏漏！”
张真至沉默片刻，指尖轻轻敲了敲桌面，忽然开口：
“方才说的都是防范外敌大军攻城的法子，可若是来了少数刺客，或是江湖上那些能飞檐走壁的武林高手，悄悄避开耳目潜入大内，该怎么应对？”
这话一出，王德化顿时愣住了——
他之前满脑子想的都是大军压境的场面，还真没考虑过“少数刺客”这层隐患。
他张了张嘴，下意识反驳：
“五千卫队里，内卫、禁卫、近侍都有一身好武艺，还配了连珠手铳，巡逻更是三步一岗五步一哨，得是多厉害的武林高手，才能冲破十层防卫杀进交泰殿？”
可话刚说完，他又皱起眉——
不怕一万，就怕万一，圣主的安全容不得半点侥幸，哪怕只有千分之一的风险，也得堵上。
于是这场议事立刻扩大规模，鲁总监、韩总领都被专人请了过来。
两人听完张真至的担忧，也连连点头：
“张公公考虑得周全
！大军攻城易防，暗处刺客难防，防卫确实得做到滴水不漏，不能漏了刺客这条线。”
几人围着紫禁城的图纸反复商议，笔尖在纸上画了又改，最终敲定了一套密不透风的应对方案：
从交泰殿殿门开始，每十步就安置一组折叠式簧片波浪排盾，一共设九层，排盾高度直达殿顶，把殿内通道拦得严严实实，连只老鼠都钻不进去；
除此之外，交泰殿下方还要深挖三层防御地宫堡垒，最外层设连珠大铳防御带，中间层备上三段连弩（专门应对不能动火的特殊情况），最内层划出仁慈弹投放区和陷阱区，地面铺着触发式尖刺板；
更要从地宫挖一条能过战车的地下通道，直接连接外围棱堡，通道两侧还得设战车库，万一有突发情况，护卫战车能立刻从棱堡调进来支援。
这事要是让朱有建知道了，保准得哭笑不得——
他本就觉得西苑住着自在，说不定当场就决定在西苑建后宫，哪里用得着把紫禁城护得跟铁桶似的？
可这群太监统领心里，早已默认西苑只是临时行宫，圣皇迟早要回紫禁城常住——
毕竟那是大明的皇城正殿，哪有皇帝长期住行宫的道理？
所以所有防御手段都围着紫禁城转，在他们看来，这本就是再合理不过的事，半点不算夸张。
南方的平静，像蒙在植物上的一层薄霜，东风一吹就颤巍巍地露出生机——
青石板缝里冒出的新绿能顶开碎石，乌篷船桨尖搅碎的波光里藏着游鱼，就连茶馆里说书先生拍醒木的力道，都比往日重了三分，绝非朝堂邸报里那几句“地方安靖”能轻轻盖过。
南直隶的举子们早憋了两团火，前两次围堵府衙时，有人把寒窗十年抄的经卷拍在石阶上，墨汁顺着雨洼流成黑蛇；
有人攥着磨秃的毛笔杆，指节泛白得像要捏碎木头，虽被差役的水火棍驱散，那股子气却没散，像灶膛里没灭的火星，埋在灰烬下仍透着热，只等一阵风来就能燎原。
乾德元年正月的夫子庙贡院，寒风吹得檐角铁马叮当作响，那声音碎在冻僵的空气里，却压不住三千举子的声浪。
他们裹着浆洗得发白的棉袍，领口袖口磨出的毛边沾着路上的尘土，有的棉袍腋下还打了补丁，露出里面泛黄的旧棉絮。
这群人从南方各府赶来，踩着冻硬的土路、渡着结薄冰的河，此刻黑压压围在贡院朱红大门外，像潮水漫到了门楼下。
有人手里举着皱巴巴的禀帖，纸角被反复摩挲得发毛，字里行间还沾着不知是汗还是雪化成的水渍；
有人踮着脚往前挤，声嘶力竭地喊，嗓子早喊得发哑，每说一句都要咳两声，却仍执着地要南国子监签发北上路引——
京师的春闱已近，那是他们十年寒窗唯一的盼头，绝不能困在江南，让功名像河里的冰一样化在原地。
可门内始终只有沉默，朱红大门上的铜环蒙着薄霜，连风都推不动半分，唯有巡夜的兵丁隔着门缝，投来几分同情又无奈的目光，甲胄上的寒霜随着呼吸凝成白雾，又很快消散在喧闹里。