晨光未露，军营的梆子声便如催命符般响起。秦安翻身而起，借着熹微的天光，看见王猛已在营房外擦拭长刀，刀刃映出一抹冷冽的寒芒。
“小子，磨蹭什么？” 王猛头也不抬，“从今天起，寅时三刻到演武场。”
秦安应了声，匆匆系紧腰带。营房里，公子哥赵朔懒洋洋地支起身子，嗤笑道：“装什么勤快？不过是穷骨头贱命，非要往苦海里跳。”
“总好过有人靠爹吃饭。” 秦安回怼一句，抬脚便走。身后传来瓷器碎裂的声响，赵朔的咒骂声在营房回荡。
演武场上，王猛将一副二十斤的铁砂绑腿扔给秦安：“穿上。今日先跑二十里，再练长矛突刺。”
“二十里？” 秦安看着铁砂绑腿，“这……”
“嫌重？” 王猛突然拔刀，寒光贴着秦安耳畔掠过，削断一缕发丝，“战场上敌人的刀可不会嫌你弱！当年我当新兵时，负重三十斤，在暴雨里跑了整整一日！”
秦安咬咬牙，将绑腿牢牢系上。双腿刚迈出，便如坠千斤，没跑出半里地，汗水已浸透衣衫。王猛骑着马在旁督战，皮鞭时不时在空中炸响：“快！再快！大秦的虎狼之师，没有孬种！”
正午时分，秦安累得瘫倒在地。王猛扔来一个水囊：“知道你为什么比别人弱？” 他指着远处正在树荫下乘凉的赵朔，“人家有靠山，而你，只有拼命。”
话音未落，远处突然传来一阵喧哗。赵朔带着几个新兵走来，手中把玩着一柄镶玉短剑：“哟，秦安，练得这么辛苦，要不要本公子赏你块饼吃？”
秦安挣扎着起身，抹去脸上的汗水：“赵公子若真有闲心，不如多练练箭术，别到了战场，连弓弦都拉不开。”
赵朔脸色骤变，短剑出鞘半寸：“你找死！”
王猛突然挡在秦安身前，刀鞘重重砸在赵朔剑身上：“新兵营私斗，按军法当斩！赵公子若想试试，尽管动手。” 他故意将 “赵公子” 三个字咬得极重，目光如刀，直刺赵朔眼底的怯意。
赵朔冷哼一声，收剑退开：“王猛，你不过是个老兵，别以为护着这贱民就能……”
“滚！” 王猛暴喝一声，声如惊雷。赵朔脸色铁青，带着人悻悻离去。
入夜，秦安躺在大通铺上，双腿痛得几乎失去知觉。王猛悄悄塞来一包草药：“碾碎了敷上，明日接着练。”
“王大哥，为什么帮我？” 秦安攥着草药，声音发闷。
王猛望着帐外的月光，沉默良久才开口：“因为我在你身上，看到了当年的自己。” 他顿了顿，压低声音，“赵朔的父亲是御史中丞，这次征楚，他不过是来镀金。但你记住，战场上，再硬的靠山，也抵不过一把锋利的刀。”
秦安将掌心贴在冰凉的夯土墙上，指甲深深陷进粗糙的墙皮，木屑混着血珠渗出来。更夫梆子声穿透雨幕，在空荡荡的校场激起回音，惊起栖在营墙上的寒鸦。他望着远处将熄未熄的火把，那些摇曳的橙红光影里，浮现出百夫长轻蔑的笑、同伍兵卒不屑的眼神。腰间新换的青铜剑突然变得滚烫，灼烧着他裹满纱布的伤口 —— 那是昨日演武时被都尉亲卫用钝剑劈开的。
夜雨渐急，豆大的雨点砸在头盔铁檐上，顺着脖颈灌进粗麻短褐。秦安忽然想起七岁那年，父亲被征发修长城前塞进行囊的那把青铜匕首，此刻正藏在他贴身衣袋里。指尖抚过匕首刻痕斑驳的柄身，耳畔又响起更声，这回却像是催征的战鼓。他解下腰间半壶酒，仰头饮尽最后几滴，凛冽的辛辣烧穿喉管，化作胸腔里翻涌的烈焰。
“总有一天，” 秦安握紧匕首，在夯土墙上划出五道深痕，“我要让咸阳城头的铜雁都知道，陇西北地的秦安，会带着让六国闻风丧胆的铁骑，踏碎函谷关的落日！”
校场积水倒映着阴云密布的天空，他转身走向营房，溅起的水花打散了墙上的刻痕，却冲不淡少年眼底愈燃愈烈的锋芒。