正月二十一，朝议未开，北地传来急报——北蛮三十万大军突越雁门关，直逼昌州边境！
军情如山，金銮殿上，百官尽惊。
兵部临时上本，请求调发蓟镇兵马五万，以策防御。
然而，消息未落，清霁已自太学而入，身着白袍，佩简入殿，神色镇定。
他抬手而奏：
“北蛮动兵，并非大举进犯，而是诈动边境，试我虚实。”
“臣请先不发兵，而由臣自领东宫旧部，率三千骑赴昌州，亲察敌情。”
此言一出，满朝哗然。
凤元君尚未发言，便听清霁朗声再道：
“摄政凤君才整军政，主内宜定；而臣身无实职，赴边察事，正好当用。”
“若臣所断有误，甘领军律一等，交太学除名！”
满朝寂然。谁也未料到，清霁竟主动请缨，赴前线三千里！
更重要的是，他口中的“三千东宫旧部”，正是当年废太子被废时，暗中收留的忠将后裔——此举，既是请战，也是……显权！
凤元君眸光一闪，却未阻止。
他只微微一笑，道：
“好。若太学主敢行，我又怎能让你孤身赴险？”
他转身看向林婉儿：
“母后，请发调令，令三司设专案，由我统筹军粮；准清霁以太学名义出征三月，责专察边情，兼通军政。”
林婉儿目光沉静，未言即批。
她知——这是两个儿子，又一次在朝堂之上，争锋布局。
清霁启程前夕，白芷衣送来一卷机密军报。
他展卷而阅，唇角微扬。
原来，此番北蛮动兵，乃与齐党余孽暗通，为引起边乱，迫凤元君弃政应急。
但清霁却反其道而行，抢先请命出征，既夺了凤元君主外之权，又显自己忠勇果断。
白芷衣问：“您真去？若中计呢？”
清霁淡道：
“若他凤元君不能稳京内一局，我就回不来了。”
“若他能安京政三月……那回来之后，谁是太子，还需再问？”
而凤元君目送清霁离京后，旋即展开新局：
第一，亲巡三法司，再次整顿沈案余档，重审内府兵库亏空；
第二，召集讲忠堂五日一议，命诸士分组献策，搜天下弊案；
第三，向全国九大学府发放“摄政御书”，宣讲**《德权并举之法》**，广收天下士子民心。
三招皆内政，却杀机暗藏。
清霁在外立威，凤元君在内夺心——这便是“帝王之局”的第二阶段：
一个攻实，一个图虚，合围天下之势。
然而，就在第三日夜，东宫忽传密信——
昌州方向传来异象，清霁所部三千，突遇伏击，失联于枫林关外！
全京震动，讲忠堂急议。
有人试探言：
“清霁殿下虽贵为储才，但毕竟非将门之子，此行是否太急？”
也有人附和：
“三千人俱没，若有不测，太学将失柱石。”
林婉儿却面色平静，只淡淡回道：
“他若连这一关都过不去，便不是我儿。”
众人惊讶，却无一人敢再言。
因为他们看见，凤后虽言冷峻，眼中却闪过一抹深深的不安——她知道，这局若破，朝局再无平衡。
而凤元君却在殿后轻声自语：
“你不是那样容易死的。”
“你这是，要用一场‘九死一生’，来为自己铸一座帝王碑。”
“那我……怎可让你独美？”
他转头吩咐石平：
“传令下去，三日后，我要亲率二卫西巡至灵州——”
“也让天下看看，到底谁才是……真正护国之人。”
皇城之中，一东一西，两子并出。
北蛮之乱，既是外敌，也是一道帝心试炼的火线。
这一场战争，不止在边关。
更在京城百官心中，在天下士子梦里。
——谁回，谁存，谁主，谁王。
很快就会有答案。