天牢，地宫之下，阴风彻骨。
从乾清宫密道而下，三名蒙面黑衣人悄然入内，手执太后密令，直赴天牢最深处——“暗狱”。
“太后有令，收押林婉儿，罪名：通敌谋逆。”为首之人冷声开口，手中圣旨却是伪造印玺。
狱卒面露迟疑，却在下一瞬眉心中箭，倒地而亡。
黑衣人无声无息地闯入暗狱，目标直指地牢东厢。
然而他们尚未来得及踏入牢门，一道低沉威严的嗓音自黑暗中响起——
“天牢由朕亲令封锁，何人敢擅入？”
话音未落，十余名夜行影卫齐齐现身，剑光如霜。
黑衣人猛然警觉：“是陷阱！”
却为时已晚，数支弩箭交错飞来，将三人尽数钉死于石壁之上。血溅满地，惊起牢中群鸦四起，哀鸣回荡。
南宫晟自阴影中现身，手执皇玺，眉目间透着杀伐冷意。
“此三人，皆非天牢守军，擅闯禁地，死有余辜。”他转头吩咐沈策，“将尸体悬于天牢正门，以儆效尤。”
沈策抱拳：“是。”
林婉儿缓步走近，望着那几具尸体，神色淡漠。
“这仅仅是太后设局的前奏，她试图借我引出东宫，趁机动摇朝局，却不知……我们已先她一步。”
南宫晟点头：“本王已派人将假情报传出，太后以为今夜你欲谋废东宫，实则我们已掌控天牢要道。接下来——该她坐立不安了。”
乾清宫，夜已深。
太后正与魏清平密议兵权调度，忽有急报传入——
“报——天牢地道，三名死士尽数毙命，尸体悬于牢门。南宫晟持皇玺，封锁天牢！”
太后一震，面色惨白：“皇玺？！那枚不是……已留于弘文阁密匣中？”
魏清平亦变色：“陛下竟将皇玺交予南宫晟？！”
太后猛地掀案而起，怒不可遏：“他竟敢越主擅权！”
“是你逼的。”殿外，一个清冽的女子嗓音响起。
林婉儿披风立于月下，面无惧色，缓步而入。沈策与南宫晟随行，赤焰营将士护卫四周。
太后眸色森寒，强压怒意：“你敢夜闯乾清宫？！”
“太后好胆，三番五次欲加害于我，今夜更调死士入天牢欲设冤狱。”林婉儿从袖中取出一封密信与玉简，掷于她脚下，“这是夜惜颜遗信与密录石，所述内容，足可证太后与夜魅勾结、擅动兵权、陷害忠臣！”
“诬陷！”魏清平惊怒交加，“你一口一声污蔑太后，当诛九族！”
“那便将这封信和石简交由百官共审。”南宫晟冷笑，“看太后与夜魅是否真无瓜葛。”
太后心中翻腾，知此刻已陷绝境。再辩，只会露出更多破绽。
“你……你想如何？”她握紧佛珠，手指颤抖。
林婉儿目光如霜：“废后之权在皇上，我不动你，只请太后自请归政，闭宫三月。”
“否则，我将当朝奏本，揭开这宫中三十年血腥。”
太后怒极欲骂，却终是压下怒火，冷笑一声：“你赢了。”
她转身，慢慢坐下，仿佛一瞬之间苍老数岁。
“三十年了……你母亲斗不过我，你……却是我这辈子唯一没算准的人。”
林婉儿眸中一动：“那是她愿意为情舍命，而我，不信情。”
一炷香后，乾清宫圣旨传出：
“太后因病归政，闭宫三月，谢绝外臣朝拜。”
南宫晟执笔亲撰，林婉儿亲令下达，宫中一片震动。
翌日早朝，百官尽知——太后避政，林婉儿封后在即，东宫风雨将息。
而朝堂之外，夜惜颜信函传入御史台，由沈策亲呈，与密录石一同封存，成为未来弹劾大案之备证。
深夜，东宫书房。
林婉儿独坐案前，指尖拨弄着那枚赤焰令。
南宫晟推门而入，将一杯热茶放于她身边：“你做到了。”
林婉儿抬眸一笑，却带一丝疲惫：“但这只是开始，太后虽退，夜魅余孽尚在。我们……还不能松懈。”
“你不累么？”南宫晟轻声问。
她垂下眼睫，声音轻淡：“我若停下来，就会看到那些死在宫墙之下的人……我不能。”
南宫晟望着她，眸中满是怜惜与敬意。
“那便由我，为你负重前行。”
风雪夜。
赤焰营自东宫归营，众人列队于宫门之外，手执赤焰令，默然不语。
林婉儿走出门外，目光扫过每一人。
“今夜之战，是你们为我，为大燕，守住了正道。”
“但接下来，更大的考验才刚开始。”
她缓缓举起赤焰令，郑重道：“自今日起，赤焰营转为密卫，听我一人号令，誓为清君侧而战！”
“誓为清君侧而战！”
众将士齐声应和，声震九霄。
这一夜之后，林婉儿彻底确立了她在后宫与朝局中的话语权。
太后退，赤焰立。
东宫沉浮，风雨暂歇。
而她，仍行在血与火之间，披荆斩棘，不容退。