面对内外交困的危局，姜淮展现了超人的定力与战略眼光。
以空间换时间，固守待机，他顶住压力，拒绝在准备不足的情况下进行主力决战。他坚信，只要宁锦防线不失，女真就无法真正立足辽东。
他进一步加固城池，增修堡垒，将防线打造成一个难以啃动的硬核桃。同时，他派出大量夜捕手，侦察兵，严密监控敌军动向。
经济战与情报战，他利用海商网络，严格封锁对女真的铁器、食盐、布匹等战略物资贸易。
同时，他建立的敌后情报网开始发挥作用，不仅能提前预警女真入塞的路线，甚至能策反女真内部对努尔哈赤不满的贵族，虽未成功，但也让努尔哈赤后方不稳。
上《陈情定策疏》， 他写下了一份极为恳切又充满战略远见的奏疏。
他没有为自己辩解，而是详细分析了敌我态势，指出努尔哈赤“利在速战，我之利在持久”。
他提出“五年平辽”的方略，并非真的五年，而是表达长期作战的决心，请求皇帝给予信任和时间，并再次强调改革财政、整饬内政才是根本。
转机出现在一个雪夜。姜淮派出的夜捕手冒死带回关键情报：努尔哈赤因长期顿兵坚城之下，师老兵疲，内部怨言四起。
加之经济封锁见效，其粮草补给已显困难，正秘密集结主力，准备不惜一切代价，在来年春天发动总攻，目标直指宁远！
与此同时，朝中因女真再次入塞的威胁，主和派声音抬头，甚至有人秘密提议放弃关外土地，与女真议和。
皇帝也再次动摇，下旨严词责问姜淮，并要求他明确上报退敌方略。
面对皇帝的责问和朝中的暗流，姜淮站在宁远城头，任凭风雪扑面。
他知道，决定命运的时刻即将到来。
他召集麾下所有将领，沉声道：“诸君，努尔哈赤倾巢而来，意在毕其功于一役。
朝中有人欲弃地求和，此乃误国之论！关外一失，华北门户洞开，虏骑可长驱直入，届时山河破碎，我等皆为千古罪人！”
他目光如炬，扫过众人：“本官受国厚恩，总督蓟辽，唯有与此城共存亡！诸君若愿随我杀敌报国，姜淮在此拜谢！若有惧战者，现在便可离去，本官绝不阻拦！”
众将皆为他的气概所感，纷纷拔刀立誓：“愿随阁部，死守宁远！”
姜淮知道，他不仅要面对城外的虎狼之师，更要顶住身后的冷箭与压力。
但他毫无畏惧，开始精心布置城防，调配火炮，储备物资，准备迎接即将到来的、决定帝国国运的惊天血战。
宁远城，如同一枚沉重的棋子，落在了帝国命运棋盘的最中央。
而执棋者姜淮，已抱定必死之决心，要以这座孤城，赌上大黔的国运与自己的一世英名。
风雪愈急，战云密布，一场空前惨烈的大战，一触即发。
…
初春，关外的寒意尚未褪尽，努尔哈赤亲率六万八旗精锐，号称十万，如黑云压城，直扑宁远。
旌旗蔽日，铁蹄声震彻原野，大战的阴云笼罩在这座孤城之上。
面对来势汹汹的敌军，姜淮展现出惊人的冷静。他早已根据情报做好了万全准备。
坚壁清野，城外所有物资能搬则搬，不能搬则烧，不给敌军留下任何补给。
火炮就位，将精心铸造和改进的数十门“红夷大炮”及数百门各类火炮，科学分布在城头各要点，形成交叉火力网。
他亲自校订射程，命令炮手：“待敌进入射程，听号令齐射，务求一击毙敌！”
军民同心，他发布安民告示，与宁远共存亡。全城军民，无论兵民，皆同仇敌忾，誓死守城。
他甚至将自己的总督行辕设在最危险的北城门楼，以示不退之决心。
八旗军开始了凶猛的进攻。他们推着楯车、架着云梯，如潮水般涌向城墙。
初战受挫，明军传统的弓箭、檑木收效甚微，八旗兵悍不畏死，一度有多处攀上城头，形势岌岌可危。
火炮显威，就在关键时刻，姜淮看准时机，令旗一挥！“放！” 震耳欲聋的炮声骤然响起，宁远城头喷射出无数火舌！
沉重的炮弹呼啸着落入八旗最密集的冲锋队列中，顿时人仰马翻，残肢断臂横飞！
尤其是红夷大炮，射程远、威力大，一炮便能在地上犁出一道血胡同，甚至能直接击毁楯车。
科学守城，姜淮并非一味死守。他命士兵将火药裹以棉絮，浸透火油，制成“万人敌”，从城头掷下，焚烧城下敌军。
又以铁丝网、陷坑等辅助设施，迟滞敌军行动。
努尔哈赤从未见过如此猛烈、如此有组织的火炮打击和守城战术。
八旗勇士的勇武在钢铁和烈火面前，损失惨重。
战至第三日，努尔哈赤孤注一掷，亲自督战，集中所有精锐，猛攻损伤最重的城墙一角。
一处城墙被火炮轰开缺口，八旗白甲兵蜂拥而入！
“堵住缺口！” 老将满桂身先士卒，率家丁死战，伤亡殆尽。
眼看防线即将崩溃，姜淮竟亲自拔出宝剑，对身边文官、幕僚乃至自己的亲卫家丁喝道：“养兵千日，用兵一时！随我杀敌，报效皇恩！”
他已年过花甲，却须发戟张，如同雄狮，率先冲向缺口！
总督亲自搏杀！这一刻，军队士气暴涨到极点！“保护阁老！杀鞑子！”
所有能拿起武器的人，都疯狂地涌向缺口，用身体组成防线，硬生生将冲进来的八旗兵又压了回去！
在激战中，城头明军观察到八旗黄龙大伞下，一人指挥若定，必是努尔哈赤无疑。
炮手们调整炮口，集中数门红夷大炮，对准方向，一轮齐射！
炮弹呼啸而至，虽未直接命中，但爆炸的巨响和飞溅的破片，将黄龙伞盖炸得粉碎！
努尔哈赤被气浪掀翻，身受重伤，史料记载努尔哈赤在宁远之战中受伤，不久后去世，在亲兵拼死护卫下仓皇后撤。
主帅重伤，攻势顿挫。八旗军心浮动，再也无力组织有效进攻，只得在丢下无数尸体后，狼狈撤退。