夜色黏稠得像化不开的墨，压得人喘不过气。
城郊那座废弃古庙，在夜风中呜咽，像个风烛残年的老妪，絮絮叨叨地诉说着被岁月遗忘的故事。
苏小棠深吸一口气，空气中弥漫着腐朽的木头味和泥土的腥气，让人头皮发麻。
她推开那扇破败的庙门，“吱呀——”一声，仿佛古庙发出的最后一声叹息，回荡在寂静的夜空中，更显诡异。
她刚踏入庙门，一个低沉的声音便如同毒蛇般从黑暗中滑出，带着一丝嘲弄和不屑：“你果然来了。”
苏小棠心头一凛，目光如炬，努力穿透眼前的黑暗。
只见阴影中，一道模糊的人影缓缓显现，像是从地狱里爬出来的恶鬼，让人不寒而栗。
看不清面容，只能勉强分辨出是个身形瘦削的男人，浑身笼罩着一股阴森的气息。
“你是谁？”苏小棠强压下心中的不安，冷声问道。
那人影发出低沉的笑声，像夜枭般刺耳：“我是谁并不重要，重要的是，我知道你是谁，苏小棠。”他顿了顿，语气变得阴冷，“或者说，拥有‘本味感知’的，苏小棠。”
苏小棠心中一惊，对方竟然如此清楚自己的底细！
她不动声色，暗自提高警惕。
“别紧张，我不是来抓你的。”那人影似乎看穿了她的心思，语气缓和了几分，但依旧带着一股令人不舒服的压迫感。
“我只是想告诉你一些事情，一些关于你，关于你的能力的事情。”
他缓缓踱步，走出阴影，借着从破败的窗棂中透进来的微弱月光，苏小棠终于看清了他的模样。
那是一个面容阴鸷的中年男人，眼神如同毒蛇般阴冷，仿佛能穿透人心。
“鸿福楼的事情，你以为是谁在背后操控？”他嘴角勾起一抹诡异的笑容，轻蔑地说道：“你以为那些权贵子弟，真的只是为了口腹之欲？他们不过是被人利用的棋子罢了。”
苏小棠心中一震，鸿福楼事件背后果然另有隐情！
“那……他们的真正目的是什么？”她忍不住问道。
那人影没有立刻回答，而是意味深长地看了她一眼，仿佛在欣赏她脸上震惊的表情。
“他们的目标，是你，或者说，是你的‘本味感知’能力。”他一字一句地说道，语气中带着一丝贪婪和渴望。
“觊觎我的能力？”苏小棠皱眉，心中疑惑更甚，“为什么？我的能力对他们有什么用？”
“呵呵，你以为‘本味感知’仅仅是一种特殊的味觉吗？”那人影发出一阵低沉的笑声，仿佛听到了什么天大的笑话，“你错了，大错特错！‘本味感知’的力量，远比你想象的要强大得多。”
他顿了顿，语气变得诡秘而悠远：“很久很久以前，曾有一位灶神转世，留下了一个关于‘本味感知’的预言。预言说，拥有这种力量的人，将掌握天下气运，关系到整个王朝的兴衰！”
苏小棠瞪大了眼睛，简直不敢相信自己的耳朵。
什么？
“本味感知”竟然关系到天下气运？
这简直是天方夜谭！
“现在，你明白了吗？”那人影继续说道，语气中带着一丝蛊惑，“各方势力都在蠢蠢欲动，想要得到你的力量，掌控天下。你以为你还能置身事外吗？你以为你还能安安稳稳地当你的小厨娘吗？”
苏小棠感到一阵毛骨悚然，她一直以为自己只是一个普通的厨娘，却没想到竟然卷入了如此巨大的阴谋之中。
“如果你继续使用这项能力，必然会招致更多的麻烦，甚至会危及你的生命。”那人影的声音变得严肃起来，“听我的劝告，放弃你的能力吧，离开京城，找个偏僻的地方安度余生，或许还能保住一条性命。”
“放弃我的能力？”苏小棠冷笑一声，“凭什么？这是我的能力，我想怎么用，就怎么用，还轮不到你来指手画脚！”
“冥顽不灵！”那人影怒喝一声，语气变得阴冷，“既然你执迷不悟，那就别怪我不客气了！”
就在这时，一道凛冽的寒光突然从黑暗中闪现，如同划破夜空的闪电，直逼那人影而去。
“谁？”那人影惊呼一声，连忙向后退去。
陆明渊的身影如同鬼魅般出现在苏小棠身前，将她护在身后。
他手持长剑，剑锋直指那人影，眼神冰冷如霜。
“若再敢靠近她一步，我定让你求生不得，求死不能！”陆明渊的声音低沉而充满杀气，仿佛来自地狱的判官。
那人影看到陆明渊，脸色顿时变得苍白，他似乎认出了陆明渊的身份。
“陆……陆三公子？”他颤抖着声音说道，语气中带着一丝恐惧。
陆明渊冷冷地看着他，没有说话，只是手中的剑却握得更紧了。
那人影知道自己不是陆明渊的对手，连忙向后退去，想要逃离这里。
“想走？没那么容易！”陆明渊冷笑一声，身形一动，便要追上去。
“等等！”苏小棠连忙拉住陆明渊，“穷寇莫追！”
陆明渊犹豫了一下，最终还是停下了脚步。
那人影见状，连忙转身逃走，眨眼间便消失在了黑暗之中，只留下一阵阴冷的笑声在空气中回荡。
“选择吧，你的命运从来都不属于你自己……”
陆明渊转身，担忧地看着苏小棠。苏小棠却只是沉默不语，
返回的路上，苏小棠像个被霜打过的茄子，蔫了吧唧的。
庙里那番话，简直像窜天猴一样在她脑子里乱飞，炸得她外焦里嫩。
她终于明白，自己这哪是拿了金手指，分明是中了SSR级别的诅咒，还是那种全服通告的！
陆明渊瞅着她魂不守舍的样子，心里跟猫抓似的。
他伸出手，轻轻握住她冰凉的小手，柔声道：“别怕，天塌下来有我顶着。就算真有什么灶神转世，我也把他打回炉重造！”
苏小棠心里暖暖的，但脸上还是写满了“宝宝心里苦”。
她挤出一个比哭还难看的笑容，点点头。
内心oS：顶个屁啊！
人家可是神仙，你拿什么打？
拿你的盛世美颜吗？
第二天，阳光明媚，但苏小棠的心情却像裹了三层锅底灰。
“天膳阁”的伙计们忙得热火朝天，只有她站在后厨门口，望着远方升起的朝阳，感觉自己像个即将出征的战士，不对，是被命运挟持的工具人。
她深吸一口气，狠狠地握紧了拳头。
管他什么灶神不灶神，什么预言不预言！
她的命运，她自己说了算！
就算要跟神仙战斗，她也要用美食征服他们！
让他们知道，什么叫做“唯有美食不可辜负”！
与此同时，京城某处阴暗潮湿的宅院里，一个穿着黑色斗篷，脸藏在阴影里的神秘人，正盯着“天膳阁”的画像，画像上的人正是苏小棠。
他嘴角勾起一抹阴森的笑容，像一条吐着信子的毒蛇。
“本味感知……呵呵，真是个让人垂涎三尺的力量。看来，计划可以提前开始了。”他的声音低沉沙哑，仿佛是从地狱里传来的。
他伸出枯槁的手，轻轻抚摸着画像上苏小棠的脸庞，眼神里充满了贪婪和渴望，仿佛在欣赏一件价值连城的宝物。
“小丫头，你很快就会明白，有些东西，不是你想拒绝就能拒绝的。”他发出一阵令人毛骨悚然的笑声，仿佛已经胜券在握。
而此时，“天膳阁”里，苏小棠正在教小伙计们颠勺。
她一边示范，一边大声喊道：“记住！颠勺的精髓在于——姿势要帅！动作要快！眼神要到位！要让顾客感受到你们的热情！你们的奔放！你们对美食的爱！懂了吗？”
小伙计们被她喊得热血沸腾，嗷嗷叫着开始练习。
整个后厨都充满了快活的空气，仿佛刚才的阴霾都被一扫而空。
苏小棠看着他们，脸上露出了欣慰的笑容。
她知道，无论未来发生什么，她都不是一个人在战斗。
她有这些可爱的小伙伴，有陆明渊的支持，还有对美食的热爱。
突然，她感觉到一股异样的气息。
这股气息既不邪恶，也不阴冷，反而带着一丝淡淡的……香味？
清晨，“天膳阁”刚开门营业，一名穿着朴素，却难掩贵气的食客大摇大摆地走进来，径直走到苏小棠面前，眼神里带着一丝玩味：“苏掌柜，久仰大名，今日特来……”