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梁山水泊北岸，赵言刚料理完对影山之战阵亡士卒的后事。
按照既定规矩，阵亡者家属一次性领取百贯抚恤金，日后山寨用人时优先录用。
伤残无法再战的士兵，则获五十贯补助，并被安排轻松岗位。
安顿完士卒事务后，赵言妥善接待了新加入的吕方和段景住。
前者加入马军，辅佐林冲；后者则负责管理梁山上的军马驯化营。
与此同时，时迁从大名府带回重要情报：今年的生辰纲押运任务，落在了青面兽杨志身上。
“大哥，我曾与那杨志见过一面。”
林冲回忆道，“当年我持柴进书信上山，却被王伦刁难，要我取人头作投名状。
冬日行人寥寥，我在山下苦等三日才遇见杨志一家。
交手数十回合不分胜负之际，王伦却假意示好，请他上山并欲与其共掌山寨。”
林冲说到这里，冷哼一声，显然对王伦的作为仍耿耿于怀。
“可惜杨志不肯答应，次日便下山前往东京了，只是不清楚他后来是如何抵达大名府的。”
“诸位头领有所不知，”
韩伯龙简略讲述了杨志的经历。
原来杨志离开梁山后，直奔东京。
他本打算贿赂太尉高俅，希望能官复原职，恢复杨家威名。
然而，那时高俅已被赵言所杀，接替他的太尉是高俅的义子高坎。
尽管高坎的能力未必胜过高俅，但在某些方面却有过之而无不及。
高坎收了杨志的贿赂后，又听闻天波府杨家有把家传宝刀，就在杨志手中。
他之前从汤隆那里得到了徐宁家的软猬甲，就想再得到杨家的宝刀，凑齐这对宝物献给宋徽宗。
如果高坎直言索要宝刀，或许杨志会因为渴望官复原职而交出宝刀。
但高坎担心杨志不愿献出家传之物，也不想多生事端，于是借着“失陷生辰纲”
的罪名将杨志关押入狱。
杨志在狱中依靠故友帮忙，花光了所有积蓄，才买通太尉府官员保住了性命。
但因得罪的是高坎，那些官员不敢让杨志留在东京，找个借口将他发配到大名府……
接下来，杨志的命运如《水浒传》中原有的情节一般。
在大名府，这位天波府杨家的后人得到梁中书赏识，在与索超一战后，两人一同被提拔为管军提辖使。
“对了，生辰纲什么时候出发？押运路线都查清楚了吗？”
赵言问。
虽然今年的生辰纲依然由杨志押送，但由于山东地区爆发瘟疫，没人知道他是否会沿用原来的路线。
蔡京的生日是在六月十五，杨志他们应该在五月下旬出发，六月初途经山东地界……
韩伯龙答道：“押运路线依旧如往年，全程陆路，由大名府启程，途经紫金山、二龙山、桃花山、伞盖山、黄泥岗、白纱坞、野云渡、赤松林，最终抵达东京汴梁。”
“那么押运方式呢？”
赤须龙费保追问，“还是像去年那样，用十几辆太平车装载财物，再由三五十禁军护送？”
提及劫取生辰纲，梁山上无人比费保四兄弟更有经验。
因此，当韩伯龙向赵言汇报消息时，赵言也将龙、虎、熊、蛟四位头领召集过来，听取他们的意见。
“听闻梁中书起初确实有这样的打算，却被杨志阻止了。”
韩伯龙接着说，“据我们在梁府的探子回报，杨志提议伪装成感染瘟疫的百姓，声称要前往梁山水泊求医。”
“哈哈，这位青面兽倒是有妙计。”
赵言笑着评价道，“装扮成求医的病人，既能掩人耳目，又能震慑那些胆小的匪徒，他们见了都避之不及，哪里还会动 ** 夺？”
“兄长，我们是否继续按原计划行动？”
琼英询问。
今年的生辰纲，赵言志在必得，但鉴于梁山正面临瘟疫危机，他希望能在不引朝廷注意的情况下，悄然取得生辰纲，最好是像去年龙、虎、熊、蛟那般悄无声息，即便成功也不会被人察觉。
为此，赵言等人商定的策略是实施掉包计，神不知鬼不觉地替换生辰纲，再将真品运上山，至于假货则无需梁山操心。
“我之前让安神医改进的**，已经准备妥当。”
赵言环顾四周，“大家照原计划行事即可。”
“遵命！”
众头领齐声应允。
...
贺重宝从关山镇到达梁山水泊已满三天，除了第一天见到几位梁山头领外，其余时间都被关押在北岸军营的一座帐篷内，连外出散步都不允许。
然而，尽管被囚禁，贺重宝却感到安心不少。
只要梁山水泊的匪徒没在瞬息之间解决他，那就意味着还有谈判余地。
他不知道，离他十几丈远的大帐内，鲁智深、林冲、孙安及大小头目共计十六七人正商议他的事情。
\"今日召集大家，有一件事...\"
鲁智深详细告知众人贺重宝的来意后，
\"如今兄弟不在，这事怎么办，大家谈谈各自的想法。”
鲁智深开口：\"我们汉人怎能替异族效力！\"
\"赵家兄长早说过，绝不受招安！\"
阮小二率先表态：\"赵家兄长连宋廷都不愿归附，更别说这外族辽人！\"
\"依我看，辽人绝非善类，\"阮小五说道，\"梁山刚在对影山与他们交过手，他们心中肯定恨极了我们，哪会真心诚意！\"
\"这些辽人分明想败坏梁山名誉，\"阮小七接话，\"梁山若被辽人招安，岂不成了汉奸？\"
阮家三兄弟说完，其他头领纷纷点头表示赞同。
尽管众人一致反对招安，但在处理贺重宝的问题上，出现了分歧。
鲁智深等草莽出身的头目主张直接杀了贺重宝，以其人头祭奠对影山牺牲的将士。
而林冲、徐宁等人则持不同意见。
\"诸位兄弟，自古两军交战不斩来使，这是常理，\"林冲劝道，\"赵家兄弟志向远大，今日杀掉这辽人无妨，但若坏了梁山声誉，将来谁还敢来梁山议事？\"
\"此事绝不能开先例，\"徐宁附和，\"今日若坏了规矩，日后梁山使者外出，岂不是自身难保？\"
经二人一番劝说，鲁智深等人逐渐转变态度。
\"好，洒家这就让人放了那辽人，\"鲁智深说着，正要招手唤传令兵。
此时，孙安突然开口，
\"提辖，既然决定放过这辽人，那我们不妨再利用他一次。”
\"孙安兄弟，你有何打算？\"
\"提辖，各位兄弟，赵兄离开前特意嘱咐，让我们瞅准时机，把生辰纲的情报泄露出去。”
孙安笑着说道：\"赵兄如此安排，是为了引来他人争夺我们掉包后的假生辰纲，借此分散宋廷的注意力，为梁山充当掩护。”
\"眼下岂非正有一个现成的替罪羊？\"
\"兄长之意，可是要将此事告知辽人？\"鲁智深追问。
\"正是。”
孙安点头道：\"辽国不及大宋富裕，澶言之盟后，每年宋廷需供给辽国十万两银、二十万匹绢，合计三十万两。
而这一批生辰纲，价值超过十万贯，占岁币的近三分之一，在大宋已是巨款，更别提贫瘠的辽国了。”
\"只需稍加谋划，将此消息不经意间透露出去，辽人必定心动。
至于他们能否得手，就看天意如何了！\"
贺重宝再次被关在营帐中整整一天，无所事事，无法外出。
他躺在床上假寐，不知不觉竟睡了一整天。
夜幕降临，他醒来却难以入眠。
百无聊赖中，贺重宝开始数着营帐顶上的褶皱。
忽闻帐外有异动，似有人靠近。
贺重宝立即闭眼屏息，凝神倾听。
只听帐外一人问道：\"这辽人状况如何？可曾惹麻烦？\"
\"一直安分守己，整日吃睡，今日刚睡了一天。”
营帐门口的守卫答道。
随后，军帐帘子被掀开，有人进来看了看里面的情形。
\"怪不得那些读书人骂辽人为未开化的野兽，这般吃了睡、睡了吃的日子，也算逍遥自在，莫非真如他们所说？\"先前发问之人感慨道。
贺重宝听了这话，握紧拳头，强忍怒火，仍保持装睡的姿态。
帘幕再度放下，帐外传来低笑声：“看来是真的睡熟了。
你们今晚得打起精神，明天就能歇着了。”
“教头，明天是不是真要宰了这辽人献祭？”
卫士问。
贺重宝骤然睁开眼，心跳如鼓。
“胡说什么！战场上不杀使者，这辽人好歹算个使节，哪能随便下手！”
帐外人斥责道。
“那把他关起来好了，我们汉人历史上也有使者被扣押多年的事例。”
“你们是赵兄的贴身侍卫，怎会不知梁山最近的计划？这辽人若留在军中，万一走漏风声，可就麻烦了。”
“教头说的是那价值十万贯的生辰纲？”
“除了这个，还会是什么！”
“此事关系重大，赵兄只带几位头领和亲卫去行动，半个月后生辰纲入山东境内时动手……”
声音渐远，似已离开。
门外两名侍卫低声议论：
“抢了这笔财，咱们能分多少？”
“我们是赵家的亲兵，至少每人三五十贯。”
“十万贯落到我们手里只剩这么点。”
“没办法，山上头领每人千贯，光这一项就得花四五万贯，剩下的再分摊，自然少了。”
“还是做头领好，哪怕当个小头目也好啊。”
一旁侍卫笑着回应：“头领可不是轻易得来的，全凭拼命挣。”
“就说这次劫生辰纲，听说押运的是杨家后人，号称青面兽杨志！”
武艺超群，即便在梁山泊众多首领中，也仅有数位能与之抗衡。
两人继续谈论生辰纲的由来，以及去年被某支神秘势力劫走的那批珍宝。
营帐内，贺重宝躺在床上，却睁大眼睛，生怕错过外面的任何动静。
十万贯的金珠财宝！
若能带回辽国，必是莫大的功劳，届时即便之前的一些旧事也不再重要。
想着这些，贺重宝忽然摇头苦笑：
有了这么多财宝，何必再回到日渐衰败的辽国？不如携此金银投奔金人。
他们日益强盛，而我们辽国日渐贫弱，连武器装备都难以置办，全靠战利品维持。
若我把这笔财富献出，岂不是雪中送炭？将来金人建立国家，或许还能为子孙谋个世代承袭的爵位。
……
整整一夜，贺重宝在床上设想自己的未来。
次日清晨，他依然显得疲惫不堪。
“我们头领仁慈，否则早就收拾了你这条辽国走狗！”
两名守卫将贺重宝押至军营门口，随意咒骂几句后，
“赶紧滚蛋！”
“我是辽国天寿公主的使者，如此对待我，你们日后必会后悔！”
“我的坐骑呢？连使者的马匹都要抢夺，梁山果然是一群匪徒！”
贺重宝在门口喊了几句，认为已充分演绎了“不甘心的使者”
角色，便转身大步离开梁山军营。
待他远去后，
林冲、孙安和阮小七从营帐后现身。
三人望着他的背影，阮小七疑惑地说：“师父，孙安兄，我觉得昨晚的表演太过虚假，辽国人真会上当吗？”
昨夜，营帐外交谈的就是他们三人。
林冲是前来检查的首领，而孙安与阮小七则扮演看守的士兵。
甚至为了避免露出破绽，这两人为贺重宝站岗，从昨日下午一直值守到今日清晨。
“真假并不重要，关键在于效果。”
孙安笑着说道，“辽人回去后必定会四处打探消息，我们只需让他们得知，半月之内，生辰纲便会进入山东地界。”
“以他们的贪念，如此庞大的财宝，岂会无动于衷？”
“孙安兄此计实属高明！”
林冲赞叹道，“不怕他们不上当。”
“朱贵那边已命人通过各处酒馆散布消息，即便辽人不上钩，别的山贼匪寇也不会错过机会。”
孙安长舒一口气，“如今咱们能做的都做了，剩下的就看晁天王能否顺利调包，真假替换。”
贺重宝离开梁山北岸后，一刻也不敢停留，径直北行，回到关山镇后，向天寿公主汇报了生辰纲一事。
答里孛闻言颇为震惊，“宋人果然富裕，光是朝廷每年的寿辰礼物就有十万贯金银珠宝。”
“殿下，这还只是大名府一地的贡献。”
贺重宝回道，“听说蔡京权势滔天，各地官员富商争相巴结，他一年寿辰所得的贺礼怕是达到数百万贯。”
“竟有这般数目？”
答里孛听得瞠目结舌，自幼身为辽魏王之女，去年又被封为天寿公主，但她每年的花费也不过万贯。
纵使是她父亲魏王，辽国皇帝天祚帝，也远不及蔡京这般奢靡。
“殿下，若能得到这批十万贯金银珠宝带回辽国……”
贺重宝缓缓开口。
天寿公主冰雪聪明，立刻明白了其中深意。
对于答里孛而言，她本就想回辽国，所谓寻找梁山，不过是个幌子罢了。
毕竟这次南征，是她坚持下的决定，结果魏王府家将全军覆没，连琼妖纳延都在对影山丧生。
天寿公主虽不必像贺家兄弟那样担忧性命，但也面临着失宠的风险。
答里孛的地位与自由得益于魏王父亲和天祚帝的宠爱。
一旦他们因南下之事对她心生厌倦，她也将如那些失宠的辽国宗室贵女般战战兢兢地生活，而这并非答里孛所愿。
“眼下我们只有三人，如何才能拿到那生辰纲？”
天寿公主问。
“殿下莫忧，此事易办，只需借助外力。”
贺重宝笑着说道，“此前我已探明，不远处的郓城县东溪村，住着一位在中原武林中赫赫有名的豪杰，人称托塔天王晁盖。”
“听闻此人力大无穷，在江湖上威名远播。
何不找他商议？十万贯金珠，谁能不动心！”
“届时让晁盖召集江湖义士，我们一起动手夺取生辰纲。”
“至于分配，全凭各人能力。”
天寿公主与贺重宝瞬间领悟其意，“不错，确是妙计！”
答里孛点头称赞，贺重宝却仍存疑虑，“兄长提到押送生辰纲的杨志，乃天波府杨家之后。”
贺重宝皱眉道：“既出身天波府，杨志不仅勇猛，必精通兵法。
有他在，要夺生辰纲绝非易事。”
“难易之间，唯有尝试。”
天寿公主果断决定：“明日即启程前往东溪村，与晁盖一叙。”
...
次日清晨，三人南行至东溪村。
未贸然行动，先隐于村口观察良久。
确认村中无异状后，方上前叩响晁盖府邸之门。
临行前，答里孛已换上男装。
庄客见她举止高贵，不敢怠慢，一面引三人入厅等候，一面快步往后堂报信。
晁天王当时正于后院设宴款待友人，席间有吴用相伴，另有两名陌生男子。
一位面色紫黑，眉间朱砂隐现，形貌颇显凶悍，身边搁着一柄朴刀。
另一位则为道家装束，面容俊朗，蓄着络腮胡，颌下留着三缕长须。
这二人正是因生辰纲一事前来拜访的赤发鬼刘唐与入云龙公孙胜。
四人边饮酒边感慨，晁盖从刘唐和公孙胜处得知了生辰纲的相关消息。
自去年赵言占据梁山后，晁盖屡遭不顺。
尽管从梁山获取了原本属于李保正的三千亩良田，但他庄园中的积蓄早已所剩无几。
起初，他将部分财产献给了济州团练使黄安，又用作酬谢梁山的费用。
随后，为了取得田契，还需在郓城上下打点疏通，开春时更需投入大量资金用于耕种、购置种子与农具，每件事都需花费银钱。
晁盖仅存的家底迅速耗尽，甚至无钱继续从事私下贸易。
即便暂时缺乏资金，他原以为熬到秋收便能改善，谁知刚播种便遭遇疫情，不仅波及须城，还扩散至济州。
佃户们纷纷逃散以求生存，仅靠庄客难以照料三千亩田地，导致今年几乎绝收。
走投无路的晁盖决定卖掉半数良田应急，就在此时，刘唐和公孙胜登门拜访。
听闻那价值十万贯的财宝后，晁盖心动不已。
眼下山东瘟疫肆虐，田地价格暴跌，与其此时亏本出售，不如等待来年疫情结束再耕种更为明智。
之前欲卖田地实属无奈之举，如今有了这笔财富，日常开销自然不成问题。
晁盖筹划劫取生辰纲，深知人数不可过多亦不可过少。
他梦见北斗七星，遂决定召集七人同行。
吴用加入后，人选仍未齐备。
因瘟疫影响，许多旧友远避他乡，而宋江等人身负公职，此事不便牵连。
吴用感叹，若三阮未上梁山，他们也可充作可靠伙伴。
晁盖正为此苦恼时，庄客通报有三位男子来访。