租界硝烟尚未散尽，胜利捷报已掠过沪市大街小巷。
苏州河畔，黄包车夫老张原本耷拉着脑袋，满脸愁容地拉着车。
忽然，茶馆里传来一声炸雷般呼喊。
“赢了！咱们东国军队把洋鬼子打得屁滚尿流！”
他浑身一震，拉车麻绳从肩头滑落也浑然不觉，布满老茧手颤巍巍地抓住路过行人，声音发颤。
“这消息当真？可别哄我！”
得到肯定答复后，老张直接将黄包车往路边一推，撒开腿朝着南京路狂奔，边跑边扯开嗓子喊。
“赢啦！咱们把洋鬼子赶跑啦！”
就在老张朝着南京路飞奔时，街角突然窜出个小报童，手里虽没报纸，却扯开稚嫩嗓子。
“号外！号外！特战旅带领东国军队大胜鬼子和洋人！租界收复！”
尖锐嗓音穿透街道，原本行色匆匆路人纷纷驻足。
这一驻足，便如石子投入深潭，激起千层浪。
街道瞬间被汹涌人潮填满，人们先是面面相觑，脸上挂着不敢置信傻笑，紧接着，震天欢呼声响彻云霄。
又一个报贩从巷口冲出来，边跑边喊。
“号外！号外！胜利荣光洒满沪市滩！”
他声音里满是自豪，脚步轻快得像是要飞起来，身后一群孩童追着他叽叽喳喳问个不停。
百姓们自发组成游行队伍，高举自制彩旗，浩浩荡荡向前行进。
夜幕降临，弄堂里亮起点点灯火，家家户户都拿出过年才舍得用的蜡烛，小心翼翼摆在门口。
有人搬出收音机，即便信号断断续续，可只要传出胜利消息，整条弄堂便会爆发出如雷欢呼。
街边小饭馆内，老板满脸喜气，不停地给客人添酒加菜。
平日里难得一见红烧肉、油爆虾，今天摆满餐桌。
人们端着粗瓷碗，齐声高呼。
“为胜利干杯！”
不少人喝着喝着就红了眼眶——这些年被洋人欺压辛酸委屈，在这一刻都化作了畅快淋漓泪水。
外滩海关大钟悠悠敲响，可人们依旧毫无睡意，江面上轮船接连拉响汽笛，似在为这场胜利高歌。
然而，有人欢喜有人愁，陈成便是其中之一。
此时的他站在昆山指挥部内，望着窗外依旧硝烟弥漫沪市方向，心中五味杂陈。
他深知，这场胜利虽大快人心，却也给东国埋下了巨大隐患。
深吸一口气，陈成拿起电话，接通了南城方面，准备向老蒋汇报事情经过。
电话那头很快传来老蒋暴怒声音。
“陈成，为什么突然与六国联军爆发冲突？”
“委座，此次沪市之战，乃是因六国联军庇护樱花国残军，而且不允许我军封锁租界，我军多次交涉无果。
他们不仅无视我军合理诉求，还对我军代表肆意羞辱。”
陈成握紧听筒，声音略带忐忑，随即将樱花国伪军装扮成党国军队屠杀各国侨民事情详细说了一遍。
“胡闹！”
老蒋怒吼震得陈成耳膜发疼。
“谁给你们的胆子，竟敢与六国联军开战？这会引发多大严重后果，你知道吗？”
“委座，我军本不想轻易开战，一直在寻求和平解决之道。但六国联军在得知伪军事件后，当即对我军开枪射击，还造成顾同、杨森等众多军官当场死亡，我军逼不得已才被动反击。只是特战旅装备先进、作战勇猛，一个不小心就重创了六国联军，还炸沉他们十多艘战舰、巡洋舰以及炮艇。”
“特战旅？叶尘？又是他！”
老蒋语气中满是咬牙切齿的憎恨。
“他真是个不折不扣祸星，终于成功把东国拉入万劫不复之地了。”
陈成连忙解释：“委座，叶尘此举也是无奈之举。六国联军负隅顽抗，才导致战斗规模扩大。不过，最终我军成功收复租界，击溃了六国联军和蝗军残部，也算是为国家和民族争了一口气。”
“争一口气？”
老蒋冷笑一声。
“现在六国已经向我们东国宣战了，你让党国拿什么去应对各国列强钢铁洪流和大军？”
陈成沉默片刻。
“委座，此次胜利，沪市百姓无不欢呼雀跃。民心可用，我们或许可以借此机会，向民众展示党国维护国家主权和尊严决心。至于战争，事已至此，无力挽回，我愿意驻守沪市，与六国军队决一死战，誓与沪市共存亡。”
“说得轻巧！”
老蒋重重地叹了口气。
“你先做好沪市善后工作，安抚好百姓和各国侨民，赶来支援沪市各路地方军，你都好生接待安抚。鬼子不会善罢甘休，六国同样不会，只是不知道他们会从哪里进攻登陆。我已经安排应钦过来接替你的战前总指挥职务，你就好好辅助他，做好面对七国联军进攻准备。”
“是，委座！卑职一定竭尽全力，协助参谋长处理好沪市一切事务。”
陈成恭敬地回答。
挂断电话，陈成瘫坐在椅子上，心中满是疲惫。
他知道，这场胜利带来不是安宁，而是更大危机，而且老蒋已经对他产生了不满，不然也不会派三军参谋长来接替他的职务。
“叶尘啊叶尘！东国面对七国大军，就只能全靠你了。既然你敢对他们下死手，我相信你肯定有应对办法的。”
……
与此同时，在南城首府会议室里。
雕花铜炉里檀香袅袅升起，却被众人凝重气息压得几近熄灭。
“荒唐！”
“简直荒唐！”
老蒋背着手来回踱步，走到桌边时，苍老指节重重叩击桌面，震得墨砚里残墨溅出星点。
“陈成这是要把党国拖入万劫不复之地！他居然还敢说什么民心可用？民心能挡得住七国坚船利炮吗？”
宗南笔挺地站在一旁，古铜色面庞紧绷，军帽檐下渗出细密汗珠。
他偷瞥了眼老蒋涨红的脸，喉结艰难地滚动。
“校长息怒。依卑职看，陈成定是受了叶尘蛊惑。那叶尘行事张扬激进，此番贸然开战，分明是要陷党国于不义！”
河应钦身着笔挺军装，胸前勋章在黯淡光线下泛着冷芒。
他微微躬身，细长手指推了推眼镜。
“委座，当务之急是与六国斡旋。我建议即刻和他们谈判，将责任尽数推给樱花国和特战旅，强调此战乃蝗军假扮国军以及特战旅这群自由军引起。”
他顿了顿，余光扫过众人。
“如果能把党国撇清关系，就算赔偿割地赔款也总比亡国要好。我都不敢想象七国联军对东国展开攻击，我们能抵御多久？”
戴理始终沉默地倚在墙角，黑色风衣下身躯如同绷紧弓弦。
此刻他摸出怀表瞥了一眼，阴鸷脸上浮起一抹冷笑。
“委座，学生已安排军统在沪市散布樱花国阴谋消息，坐实特战旅是激进引发多国讨伐罪魁祸首。不过六国未必肯善罢甘休，咱们还得留后手，得赶紧补充兵员，加强沿海防线。”
他的手指无意识地摩挲着枪套。
“和谈要谈，备战更要备！通知各省，即刻征兵二十万，武器装备优先供给沪杭防线。”
老蒋猛地转身，袍角带起一阵劲风，他的太阳穴突突跳动，眼中血丝密布，抓起案头水杯狠狠摔在地上，瓷片四溅。
“应钦，到了沪市，务必把陈成给我盯紧了，他若再敢擅作主张……”
话音戛然而止，只余沉重呼吸声在屋内回荡。
“委座放心，卑职愿亲自驻守沪市，定不让六国联军踏上东国领土半步。”
河应钦说完，望着窗外漆黑天色，心中暗自盘算。
他知道，这一局党国输不起，和谈与备战，哪一步走错，都将万劫不复。