“速度太快了！我们的探测器只捕捉到模糊的轮廓——体型巨大，目测最小的也有二三十丈长，形态……难以描述，像是某种扭曲的、结合了爬行动物、节肢动物与某种……结晶矿物的怪物！体表覆盖着厚重的、仿佛与星辰残骸同质的暗色骨甲，骨甲缝隙间流淌着暗红色的、如同熔岩般的能量脉络。它们的头部……没有明确的眼睛，只有一张布满层层叠叠、如同晶体锷齿般的狰狞口器，以及数对散发着幽绿光芒的、不断开合的感知器官！”
“攻击方式？”暗痕追问。
“纯粹的暴力！”奎木握紧了拳头，“它们没有使用任何远程能量攻击，而是直接以恐怖的速度和力量，撞向‘掠影号’！爪牙撕扯，撞击舰体！力量大得惊人，‘掠影号’的护盾在第一次撞击下就剧烈震荡，第二次就被硬生生撕裂！那些骨甲和锷齿，似乎能轻易撕裂我们的特种合金！而且，它们的攻击，还伴随着一种强烈的、带有侵蚀性与混乱星辰辐射的能量场，能干扰灵能回路，削弱护盾强度！”
“数量？有组织性吗？”幽光眉头紧锁。
“当时冲出来的，至少有五头！体型不一，但最小的也堪比一艘小型突击舰。它们似乎有简单的配合，有的正面冲击吸引火力，有的从侧面迂回攻击薄弱点。但谈不上严密的战术，更像是……一种本能的、高效的围猎。我们立刻开火还击，常规的能量炮与导弹打在它们身上，效果很差！骨甲防御力惊人，而且似乎能吸收、偏转部分能量攻击。只有集中火力，轰击其关节、口器或能量脉络节点，才能造成有效伤害，但也只是让它们吃痛后退，难以致命。”
奎木指了指“掠影号”的伤口：“我们拼死反击，击伤、逼退了两头，但自身也受创不轻。而且，我能感觉到，在更深的‘碎星回廊’阴影中，还有更多……充满‘饥饿’与‘敌意’的目光在窥伺。我们不敢恋战，立刻启动紧急跃迁，才侥幸逃脱。撤离时，我回头看了一眼，那些怪物并未追击，而是……围着‘破浪号’的残骸，似乎在……啃食？或者汲取着什么。”
啃食星舰残骸？幽光和暗痕对视一眼，都看到了彼此眼中的震惊。这绝非寻常星兽或智慧种族的行为模式。
“感谢将军的情报。”幽光郑重道，“这些样本和数据至关重要。我们需立刻进行初步分析。哨站的隔离分析室准备好了吗？”
“早已准备妥当，最高规格。”奎木点头，“我的人会配合你们。另外，太子殿下有令，在你们分析出初步结果前，‘天芮-三’小队与‘幽萤哨’进入最高战备状态，并协助你们进行必要的警戒与防御。”
“有劳。”
很快，在哨站深处，一间被层层叠叠的防御、净化、隔绝阵法包裹的、完全由惰性金属打造的分析室内，幽光、暗痕，与奎木指派的两名精通能量分析与材料学的副官，开始了紧张的工作。
那枚黑色玉简被放入一台特制的、抗干扰极强的解析法阵中。模糊、闪烁、充斥着雪花噪点的画面，在光幕上艰难地重组、播放。
画面剧烈晃动，显然是在遭受猛烈攻击时拍摄。背景是黑暗的虚空与破碎的星辰残骸。突然，数道巨大的黑影如同鬼魅般从一块星辰残骸的阴影中扑出！正如奎木描述，形态扭曲可怖，体覆骨甲，口器狰狞，幽绿的光芒在黑暗中如同死神的凝视。画面中，一头怪物张开布满晶体锷齿的巨口，狠狠咬在“掠影号”的装甲上，发出令人牙酸的金属扭曲与碎裂声，暗红色的能量与火星迸溅！另一头则用覆盖着厚重骨甲的尾部，如同攻城锤般，狠狠抽打在舰体侧面，护盾光芒瞬间黯淡、破碎！
虽然画面短暂模糊，但那种原始、野蛮、充满毁灭力量的冲击感，依旧透过光幕，震撼着分析室内的每一个人。
“暂停！放大第三头怪物的头部侧面！”暗痕突然出声。
画面定格，放大。在怪物头部骨甲与幽绿感知器官之间的缝隙，一处相对平坦的甲壳上，隐约可见一个极其模糊、但似乎并非天然形成的、扭曲的、如同古老符文或伤痕的暗红色印记。印记的形状，像是一个被拉长、扭曲的、长有多个触手的怪异星体，又像是一头狰狞巨兽的简化侧影。
“这个印记……”奎木的一名副官，一位鹰妖技术官，盯着那印记，眉头紧锁，“我好像……在‘万兽苑’的某本关于‘洪荒星兽’血脉图谱的古老拓片里，见过类似的图案，但又不完全一样。那是代表某个早已灭绝的、以吞噬星辰物质与能量为生的恐怖星兽族群的‘祖纹’！”
“洪荒星兽？祖纹？”幽光目光一凝。这与“薪火”小组和星衍太子的推测不谋而合！
“立刻将印记图案提取出来，进行高精度解析与数据库比对！”暗痕下令。
与此同时，对那暗紫色残留物的分析也在同步进行。墨规远程接入，指导着操作。
“能量频谱确认，含有高浓度、高活性的破碎星辰之力，以及……强烈的生物质反应，类似于某种……高度特化、充满活性的‘星兽血液’与‘腺体分泌物’结晶的混合物。”技术官报告，“其中检测到多种未知的、极具侵蚀性的金属酶与能量转化因子，能快速分解、同化金属与灵能结构。难怪能轻易破坏舰体装甲与能量回路。”
“生物质与星辰物质的深度结合……这已经不是简单的‘变异’或‘感染’，而是一种全新的、我们从未认知的、基于‘星辰-血肉’法则的、稳定的生命形态！”墨规的声音通过通讯传来，充满了震撼与凝重，“它们能在古墟这种极端环境下生存、繁衍、甚至……猎食！这完全颠覆了我们对生命存在形式的认知！”
“更可怕的是，”暗痕看着光幕上那些怪物撕咬“掠影号”的画面，沉声道，“它们似乎将我们的星舰，当成了……‘食物’或‘资源’。奎木将军说它们可能在被击退后，在啃食‘破浪号’残骸。这或许就是它们的‘进食’或‘获取能量、物质’的方式。对我们而言，星舰是载具、是武器；对它们而言，可能只是……一块富含能量与‘美味金属’的‘大块矿石’或‘猎物’。”
这个推论，让分析室内的温度仿佛又下降了几度。一种将强大文明的造物视为“食物”的掠食者，其威胁性，远比单纯的敌对者更加原始、更加致命。
“比对结果出来了！”鹰妖技术官的声音带着一丝颤抖，“那个模糊的印记，与数据库记载的、名为‘噬星魔虺’的洪荒星兽族群的‘次级祖纹’，相似度达到73%！‘噬星魔虺’，据上古零星记载，乃游弋于深空、以初生星辰或星核碎片为食的恐怖巨兽，性极凶残，群居，在‘原初破灭’战争后期近乎绝迹！”
“噬星魔虺……”幽光默念这个名字，心中寒意更甚。上古以星辰为食的恐怖星兽，其残存的血脉或“尸骸”，在古墟中与破碎的星辰物质结合，苏醒了过来？而且，似乎发生了某种……适应古墟环境的、更进一步的“畸变”或“进化”？
“立刻将所有分析结果，汇总成加密报告，发送给星瑶组长和星衍殿下！”幽光当机立断，“同时，建议‘巡天卫’立刻升级对‘碎星回廊’的威胁评估，将所有类似形态的星辰残骸，列为‘疑似古兽巢穴’，进行严密监控。警告所有舰船，非必要不得靠近该区域，若遭遇，优先考虑规避，避免正面交战，尤其是避免被其近身！”
报告带着沉甸甸的结论与令人窒息的威胁预警，通过最高级别的加密信道，飞向“虚空观测站”与妖族星宫。
几乎在“幽萤哨”报告发出的同时，妖族星宫，“观星殿”偏殿。
这里的气氛，比“幽萤哨”更加凝重，也更加……诡异。
殿内除了星衍太子，还有三位客人。不，与其说是客人，不如说是三位“活着的传说”。
为首者，是一位身形佝偻、几乎完全笼罩在一件由不知名暗色兽皮与陈旧羽毛编织成的、布满油腻污迹的宽大斗篷中的老者。他手持一根歪歪扭扭、顶端镶嵌着一颗浑浊兽瞳的骨杖，露出的手指干枯如鸟爪，指甲长而弯曲，呈现出诡异的暗黄色。他周身没有丝毫强大的能量波动，反而散发着一股混合了陈年药草、野兽腥臊、以及某种难以言喻的、仿佛来自蛮荒时代的、浑浊而古老的气息。他，便是妖族“万兽苑”中，最为神秘、也最不为人所喜的守墓人、活史书——“老狈”卜臧。据说其本体是某种早已血脉稀薄、濒临断绝的洪荒异种“卜天狈”，寿元悠长得可怕，知晓无数早已湮灭在时光长河中的秘辛，但性情乖戾孤僻，极少与外界交流。