马车碾过贫瘠的土地，官道两侧到处都是的流民。
饿浮遍野，孩童双眼空洞，人群麻木地啃着树皮。
曾经脱口而出的人间自有真情在。
此刻听来，竟像一句苍白无力的嘲讽。
江羡璃再次掀开马车的车帘。
寒风裹挟着尘土扑面而来，入目景象，比想象中还要不堪。
那些奄奄一息的人们，被遗弃在路旁苟延残喘。
“究竟要怎么做！”
少女喃喃低语，紫瞳中露出迷茫。
但那份关于道的感悟，此刻在现实面前显得苍白无力。
“阿弥陀佛……啊不对，无量天尊！”
清虚道长抓了抓他那本就不整齐的头发，将酒葫芦塞回腰间。
“这鬼地方，业障之深，怕是远胜百岁村那鬼地方！”
望着车窗外的景象，老道士往日里玩世不恭的笑容消失殆尽。
小道士明澈紧紧握着师父递给他的铜钱剑，眼神却愈发坚定。
马车行得越发缓慢，前方隐约可见高耸的城墙
泗水城到了。
然而，越靠近城墙，景象越是触目惊心。
城墙脚下，数不清的灾民聚集在这里。
他们一个个面黄肌瘦，许多人只是静静地躺在地上，在等待死亡的降临。
那高大坚固的城墙，以及从城内传来的喧闹声，形成鲜明的对比。
江羡璃的呼吸一滞，她看到一个的母亲正蹲在地上，用手从干硬的泥土里抠出几根草根。
她擦去泥土，然后塞进一个四五岁孩子的嘴里。
孩子肚子鼓胀得像一只濒死的青蛙，周围渗出黄色脓水。
“妈妈，我饿……”
那声音轻飘飘的，却像一把锥子，狠狠扎进江羡璃的心中。
她胸口剧烈起伏，几乎要控制不住冲下车去。
墨予尘的声音在她耳边响起：“莫看了。”
“这只是数万个苦命人中的一个，世道一向如此，你也救不过来。再看只能扰你心神。”
江羡璃的指甲几乎要掐进肉里，她缓缓放下车帘，将那惨绝人寰的景象隔绝在外。
但那母亲绝望的眼神和孩子的呜咽，却无法隔绝，深深烙印在了她的脑海中。
就在这时，一阵尖锐的鞭声划破空气。
伴随着惊呼与痛苦的尖叫。
“让开！让开！瞎了眼的狗东西！惊了周衙内的车驾，扒了你们的皮！”
一顶极为奢华的八抬大轿，在一群家仆的簇拥下，蛮横地从灾民群中挤过。
轿帘半掀着，一个穿着锦缎面色油滑的男子斜倚其中。
他正百无聊赖地用一柄纯金打造的长叉，逗弄着一个侍女的手心。
那侍女疼得浑身轻颤，却还得努力挤出一丝谄媚的笑容。
侍女张口接住那贵人随手掷来的一颗葡萄。
队伍前方，一个家仆正嚣张地甩着手里的皮鞭。
一个拾荒老人躲闪不及，鞭子恶狠狠地抽在老人背上，顿时皮开肉绽。
老人痛苦地惨叫一声倒在地上。
周围的人却都像没看见一般，纷纷避让。
“无量他娘的天尊！一群畜生！”
清虚老道猛地攥紧了手中的剑，若非顾及柳夫人此行任务，他几乎要跳下去。
柳漱影端坐车中，面沉似水。
她的视线越过那些麻木的灾民，落在远处被高墙和重兵把守的巨大粮仓上。
和白鹿不同，泗水作为产粮重地，里面堆满了足够救活城外所有人的粮食。
此刻却被牢牢锁着，任由墙外哀鸿遍野。
终于，泗水城的城墙出现在眼前。
城门处，一队队的士兵手持长戟，高高在上地注视着城外的人潮。
城门倒是没彻底关死，但只开了一道狭窄的缝隙供人出入。
但想要进城的人，都要缴纳一笔不菲的入城费。
至于城外那些饿得发慌的灾民……守卫们眼皮都懒得抬一下。
他们要是敢凑近城门半步，那些兵器可不是吃素的。
白鹿城的车队缓缓驶近城门。
不出所料，立刻有几名守城军官上前拦住。
“哪来的车队？不知道规矩吗？”
为首的军官皮笑肉不笑，目光在装饰华美的马车上扫来扫去，满脸都是贪婪之色。
“想要进城，得先交过路费！”
柳漱影身边的亲随上前交涉，亮明身份，言明是白鹿城主夫人亲自前来拜访李城主。
那军官却嗤笑一声，态度更加倨傲。
“白鹿城？哦，就是那个闹灾的地方？夫人亲至？那更得按规矩办事了！”
“这兵荒马乱的，我们兄弟守城也不容易，总得有点辛苦钱吧？”
“夫人，这……”
护卫统领上前低声请示，语气中带着怒意。
他手按在刀上，似乎一声令下随时会带人砍过去。
柳漱影强压下心头的怒火，小不忍则大乱。
她示意随从上前，塞过去一袋沉甸甸的银子。
那守卫掂量了一下，脸上露出一丝满意的笑容：“过去吧。”
车队缓缓驶入城门，沉重的闸门在身后轰然落下，隔绝了城外的凄惨。
“夫人，这泗水城的官僚，简直是豺狼！”一名白鹿城的护卫低声愤慨。
柳漱影的声音带着前所未有的凝重：“都打起精神。这泗水城，比我们想的还要复杂。”
“泗水城被赵家李家，两家所把控。”
她顿了顿接着说：“此地的商业，几乎全被赵家把持着。”
“赵家为首的是赵凛风，表面上看着是个温和有礼的人，实则是个心肠歹毒的狠角色，城里许多见不得光的营生，都是他的。”
“而城主李守财的弟弟，那位通判李守义，他才是这泗水城里说一不二的人物，也是赵凛风身后最大的靠山。”
“这两家官商联手，早已将泗水城经营得如铁桶一般，外人根本无法插手。”
柳漱影看向墨予尘和江羡璃：“赵家和李家那帮人，个个都是不见兔子不撒鹰的主儿，想跟他们直接谈放粮的事儿，怕是难于登天啊。”
“我们不能将白鹿城的希望，寄托在他们的仁慈上。”
墨予尘手中的剑泛着冷光，“师姐，与其被动等待，不如我们先行入城，探探虚实。”
江羡璃的眸子里只剩下一种冰冷的决心：“对！师姐，您代表白鹿城身份尊贵显眼，不能便随意走动。”
“我和予尘可以先去打探一下城内的情况。”
她又想起了城外那些绝望的眼睛，“为了白鹿城，也为了外面那些……还在等着活下去的人。”
柳漱影凝视着他们二人， 特别是墨予尘那身影，竟有几分玄霄师兄当年的影子。
“……好吧。万事务必小心为上。”
“你们此去，要紧的是摸清城里粮食的储备，还有，赵李两家究竟在搞什么名堂，他们的把柄又在何处。”
“若是有机会，也顺便查一查，他们是否和别的什么势力有私下往来。”
柳漱影的声音放得很轻，却透出不容忽视的凝重。
“无量天尊！老道我这把老骨头，就不去城里凑热闹了。”
“一来安抚下城外的这些苦命人，二来也打探些消息。老道我刚悟了点东西，正好在这红尘里炼炼心！”
他这话说的虽然粗豪，却带着一股新生的决意。
柳漱影略一沉吟，点头应允：“道长大义，那就有劳道长了。明澈，照顾好你师父。”
明澈脸上满是郑重。
一踏入城内繁华地界，与城外仅一墙之隔的景象，形成了强烈的冲击。
空气中弥漫着食物的味道，与城外绝望的气息截然不同。
街道两旁灯火通明，酒楼里的欢声笑语，那些衣着光鲜的富人和打扮妖娆的女子，还有街头上吆喝叫卖的小贩……构成了一幅与城外截然不同的浮世绘。
一个富家公子哥搂着两个花枝招展的女子，从一家酒楼出来。
路边一个卖花的小女孩怯生生地想上前兜售，却被那公子哥不耐烦地一脚踢开。
花散落一地，很快被来往的脚步踩踏成泥。
江羡璃的心脏一紧，她看着眼前这片虚假的繁华，城外奄奄一息的孩子，那双绝望的眼睛，还清晰地印在她脑海里。
可就在这儿，一墙之隔，一顿饭钱……外面一家人就能活命啊！
“朱门酒肉臭，路有冻死骨……”
江羡璃几乎是咬牙切齿的说出这句话。
那双紫色的眸子，此刻正燃着熊熊的怒火。
墨予尘沉默着，周身气息愈发冰冷。
两人对视一眼，却都从对方眼中读懂了同样的沉重，二人向泗水城更深处潜去。