周昭阳盘膝坐下，开始汇总玉简内记录的灵草，发现第二关需要辨认的灵草，数量虽然翻了一倍，但是新增灵草几乎没有。周昭阳全神贯注地投入到灵草的汇总中，他细致地对比着第二关与第一关的灵草，每一株都不放过，耗费了大量心神。直到夜深人静之时，他才将新玉简整理完毕，露出一丝满意的微笑。
周昭阳拓印完毕，召集众人，将玉简发了下去，道：“你们先认真看一遍，不懂的就问我。第二关比第一关的难度略大，但我相信，只要准备充分，我们一定能闯过去！”
何华接过玉简，神念一扫，看完其中内容，向周昭阳拱手道谢，诚恳地说：“风长老，感谢您的悉心指导，这一关我有信心通过！”
说到这里，何华沉思一会，传音道：“灵凤宫少宫主和王腾水平不俗，已经闯到前面去了，你不必等我们。有我们拖累，你已经耗费了许多时间和精力，会影响你最终的成绩！”
周昭阳轻轻摇头，笑道：“试炼若真如此简单，老祖的传承又怎会留至今日？你们放心，我自会应对。”
何华长吁了一口气，道：“我们参加这次试练，没有争抢老祖传承的野心，能多闯几关，增加一些阅历，已经达到目的。这几天跟随风长老，大家收获不少，目的基本实现。闯过第二关以后，风长老就自行闯关吧。有玉简内的草木知识支撑，我们一定不会给宗门丢脸！”
周昭阳点了点头，道：“你的好意我心领了。这几天，我一直研究这些灵草的药性，大约琢磨出一些规律。我猜测，老祖费尽心思，设置这处试炼之地，甚至还有药阁、灵像这些罕见的高阶法宝，主要目的不仅是为了锻炼弟子，还有更重要的目的，就是发掘丹道奇才。我认为所有关卡，不管是炼丹还是识药，目的一致。我有一种直觉，所有考核的灵草，比我们目前搜集的种类，多不了多少。若是大家不断汇总，丰富玉简内的灵草种类，全部闯过药阁九关或许很难，但多闯几关没有多大问题。”
二层天台上，不少灵凤宫弟子聚集在一起，交换心得。其中两名女弟子，容貌清秀，但眼神阴郁，不自觉流露出的杀意，让周昭阳感觉有些发怵。
由于事先得到何洛提醒，周昭阳心中暗自警惕，丝毫不敢放松，隐匿于百草宗弟子之中，内心依旧忐忑不安。
“若真有人害我，下面这几层人员太多，龙蛇混杂，防不胜防。为确保万无一失，要冲到最前面，让不怀好意者望尘莫及，方为上策！”
他不是拖泥带水的性格，打定主意，传音交代何华几句，立时进入第二关。
刚刚踏入其中，那个熟悉的声音道：“两炷香时间，认出灵药数量最多者为优，认出两千种过关，错误五十处失败。”
周昭阳前方光芒一闪，出现两百株灵药。他扫了一眼，抓过玉简，不断将灵草名字、用途烙印到玉简内。两百株灵草烙印完毕，光芒一闪，又出现两百株灵草。他再次烙印，速度极快，像本能反应一般。
很快，两千株灵草辨认完毕，他没有选择结束，继续辨认，四千、六千、八千……
在规定时间结束之前的刹那，光芒处灵草消失之后，再无新的灵草出现。原来，他已达到了辨认灵草的极限，整整一万株灵草！
谷口处的试炼碑上，第二行突然出现了风大青的名字，从底部闪烁而上，最终固定在了最前面。
“风大青？！又是第一？！周小蕾创造的最好名次，被周昭阳超过了！”
“他名字后面的数量……天呐，竟然是一万株！试炼碑出故障了？”
“老天开眼啊，百草宗终于扬眉吐气了！”
......
药阁内，周昭阳的身形被柔和的光芒推动，出现在第三层门前。
阁门前天台上的人不少，大多是紫云阁和灵凤宫的弟子，只有两名百草宗弟子。见到周昭阳，两名弟子脸上顿时露出喜悦之色，急忙迎了上去。为首一人恭敬地说：“风长老，辛师兄已成功闯过第三关，可我俩心中尚有不解之处，特意在此恭候长老，望长老能指点迷津。”
周昭阳接过他们递来的玉简，凝聚心神，补齐一万种灵草。随后又拓印一枚，递给一名弟子，传音道：“药阁九关灵草总量为一万株，我全部烙印在玉简内，你们在此好好参悟，有问题相互交流，一定会取得好成绩。另一块玉简，留给后面的同门。”
谷外石碑上，第六排光芒陡然闪烁，周小蕾的名字赫然显现，一路攀升，最终稳稳停在第十名的位置。
“周小蕾竟然闯过了第六关，此关历来被视为实力的分水岭。一旦跨越，后续的第七、第八关对她而言，已不再是障碍。”
“周小蕾不愧为灵凤宫少宫主，丹道第一天骄，真是厉害！”
“未必，风大青连过两关，都是第一，说不定会后来居上！”
“咦，说起风大青，风大青就过关了！第一，第三关又是第一！”
“三关第一，比次祖当年的成绩还牛！”
众人议论纷纷时，脸色铁青的雷嫂，知道计划出了大问题，对周小蕾威胁最大的并非王腾，而是风大青！本来，雷嫂已安排好了一切，要将威胁周小蕾的竞争对手直接抹杀，但是到了最后关头，她顾惜成本，修改了计划！
她心中恨极，正在懊恼时，旁侧有人说道：“雷前辈，何事烦恼？”
雷嫂抬头一看，见是红罗刹，没好气地说道：“与你无关！滚开！”
红罗刹并不恼，厚着脸皮，传音道：“我与风大青有仇，想出力帮忙前辈，一起对付他！前辈既然无意，在下就告辞了！”
雷嫂听到耳中，心中一动，语气缓和下来，道：“你近前说话……莫非你有对付风大青的妙计？”
红罗刹只是想交好雷嫂，全然不知雷嫂的计划出了问题，不由一怔，道：“雷前辈，莫非您之前的计划有什么闪失？”
雷嫂意味深长地望向红罗刹，慢慢说道：“看来，你对我很上心啊！”
红罗刹脸色一怔，连忙解释道：“雷前辈息怒......”
雷嫂挥了挥手，道：“不用解释了，你这点修为，还威胁不了我，我也不会放在眼里。我之前的计划出了大问题，有没有办法，在试炼结束以前，将风大青抹杀掉？！”
红罗刹心思急转，忽然想到一事，道：“雷前辈，在下近日在百草宗打听到不少消息，其中有一个小秘密，不知有无用处？”
雷嫂眉头一皱，厉声道：“有话快说，别卖关子！”
红罗刹尴尬地笑笑，随即指向山谷，道：“前辈且看，北山谷壁上的那座高台，是丹阁三关试炼前的必经之地。”
雷嫂猛地站起身，神念瞬间覆盖整个山谷，一番探查后，她面色黯然，冷声道：“那山谷上空的禁制坚不可摧，即便知道其是试炼的必经之路，又能奈何？！”
红罗刹笑道：“山谷上空的禁制，的确很强大，但因时间久远，在一些极小的缝隙，人虽然无法进入，但是小物品可以扔下去。听说，以往历练时，百草宗曾有人利用这处漏洞，给参与试练的弟子提供过帮助。”
雷嫂闻言大喜，思索一会，道：“这次若能成功，我定向宫主建言，尽量提升你们青红剑宗的待遇！”
......
周昭阳此时正在全力闯关，万株灵草他已熟记于心，过关轻而易举。与百草宗其他人闯关目的不同，他的目的是尽可能取得最优异的成绩。第四关、第五关皆是辨认灵草，比起前三关，形式有所变化，难度有所增加，但对于掌握了万株灵草的周昭阳来说，根本不算什么。
周昭阳之所以能够洞察奥秘，实属巧合。得益于何洛那不经意的提醒，他心中萌生了以静制动的策略，放弃了首次通关的良机。在等待的时间里，他耐心地汇总着各类灵草的信息，在向他人传授的过程中，他又不断地温故知新，使自己的灵草知识愈发扎实。所以，他关关第一，并不是说他的草木造诣远远超过王腾和周小蕾，而是临考前先划了重点，又针对重点复习了好多遍。
他游刃有余，一路闯过前五关，每关都取得第一，成为众人瞩目的焦点。
他踏入第六关时，眼前一片漆黑，四周空空荡荡，什么也无法感知。他散开神念，依然无法感知到什么，不由有些迟疑，停了半晌，见无异状，才迈步向前走去。
第一步刚刚落下，周昭阳脚步一顿，惊呼出口：“闻香辨药？”
四周一片漆黑，双眼什么也看不见，神念也无法外放，只能闻到草木的气味，越向前走，气味越是浓郁。
这时，熟悉的声音传来：“这关考核闻香辩药，往前走十步，每一步闻到的气味都不一样。根据气味，判断是何种药草，用神念烙印在玉简内，时间最短者为优，错十处失败。”