雪洞内，橘黄色的火焰跳跃着，将狭小的空间烘烤得暖意融融，驱散了洞外风雪的刺骨寒意。融化的雪水在薄石片里咕嘟作响，湿润的水汽弥漫开来。萧小墨裹着徐长州宽大的青色避雪斗篷，小口小口地吃着泡软的烤饼，冻得发青的小脸终于恢复了点红润，大眼睛时不时偷瞄着盘膝而坐、闭目调息的徐长州，又看看身旁呼吸似乎平稳了些的阿姐。
徐长州缓缓睁开眼，清冷的目光落在萧清漓依旧苍白的脸上。他再次探出手指，搭在她纤细的手腕上。脉象依旧沉滞虚弱，但之前那股盘踞脏腑、深入骨髓的蚀骨奇寒，在昆仑“赤阳丹”和他渡入的阳和内力作用下，已被压制下去不少，不再如同失控的冰潮般肆虐。只是她经脉的损伤和内耗的心神，非一时之功可以恢复。
“药力稳住了寒毒，暂无性命之忧。但需静养，不可再妄动真气，亦不可受寒。”徐长州收回手，声音低沉平稳，带着医者的冷静。
萧小墨一听阿姐暂时没事了，小脸上的担忧立刻化作了大大的笑容，用力点头：“嗯！小墨会看着阿姐，不让她乱动！也不让风吹到她！”他拍了拍裹在阿姐身上的斗篷边角，一副小大人的模样。
徐长州看着小家伙认真的样子，嘴角微不可察地弯了一下。他起身，拿起石片，将里面温热的雪水倒进一个随身携带的竹筒杯里，递给萧小墨：“喝点温水。”
“谢谢大哥哥！”萧小墨接过竹筒，小口喝着温热的雪水，感觉一股暖流从喉咙一直暖到肚子里，舒服极了。他放下竹筒，大眼睛骨碌碌转着，好奇地落在徐长州腰间悬挂的那枚不起眼的木牌上。那奇怪的、仿佛被水溅开的污渍图案，在火光下显得有些突兀。
“大哥哥，”萧小墨忍不住指着那木牌，天真地问，“你的牌子…是不是弄脏啦？小墨帮你擦擦？”他说着，伸出小手就要去碰。
徐长州神色一凝，下意识地抬手按住了木牌，动作快得让萧小墨的小手停在了半空。他眼中闪过一丝复杂的情绪，有警惕，也有一丝不易察觉的黯然。他微微侧身，避开了萧小墨好奇的目光，声音依旧平静，却带上了几分疏离：“无妨，不过是一块旧木牌罢了。”他没有解释那图案的含义。
萧小墨有些讪讪地缩回小手，感觉这个大哥哥好像有点不高兴了。他乖乖坐好，不再多问，只是小眼神还是忍不住往木牌上瞟。
徐长州沉默地拨弄着火堆，跳跃的火光映照着他清俊而略显冷硬的侧脸。蒹葭剑就放在萧清漓身侧，那森然的寒气与古朴的剑身，无声地诉说着沧溟萧家的过往。他护送师门物资途经这荒僻的昆仑北麓雪谷，本是极为隐秘的行程，却意外撞见了重伤的沧溟遗孤，还遭遇了九幽阁的杀手…此事绝不简单。联想到近来江湖上的暗流涌动，尤其是某些门派中关于“圣童”的隐秘传言…徐长州的心头笼上一层阴霾。
就在这时，昏迷中的萧清漓发出一声极其微弱的呻吟，眉头痛苦地蹙起，似乎陷入了什么噩梦，身体也微微颤抖起来。
“阿姐！”萧小墨立刻紧张地扑过去，小手紧紧抓住阿姐冰凉的手指，“阿姐不怕！小墨在！坏人都被大哥哥打跑了！”
或许是萧小墨的呼唤和手上的温度，萧清漓的颤抖渐渐平息下去，但呼吸依旧急促，额角渗出细密的冷汗。她似乎在无意识地挣扎，右手紧紧攥着胸前的衣襟。
徐长州立刻上前，再次探查她的脉搏。脉象有些紊乱，显然是心神激荡所致。“心神受创过剧，陷入梦魇了。”他沉声道。
“阿姐…阿姐梦到坏人了…”萧小墨带着哭腔，小脸上满是心疼。他想起阿姐为了保护他，在冰窟里浴血奋战的样子，想起那个可怕的戴面具的黑袍人…小家伙突然想到了什么，手忙脚乱地在怀里摸索起来。
很快，他掏出了一个小小的、用粗布缝制的护身符，样子很粗糙，针脚歪歪扭扭。这是他以前在破庙里，跟一个老乞婆学着做的，里面塞了点庙里求来的香灰和干艾草叶子，他一直当宝贝贴身藏着。
“阿姐别怕…小墨有护身符…菩萨会保佑阿姐的…”萧小墨小心翼翼地将那个小小的、带着他体温的护身符，塞进阿姐紧攥着衣襟的右手手心里，然后用自己两只小手紧紧包裹住阿姐冰凉的手，小声地、一遍遍地念叨着：“菩萨保佑…菩萨保佑…坏人都走开…”
这童稚而虔诚的举动，带着一种难以言喻的温暖力量。奇迹般的，萧清漓紧蹙的眉头竟真的缓缓舒展开来，急促的呼吸也渐渐变得平稳悠长，攥紧的手指也微微放松，握住了那个小小的护身符，沉沉睡去，仿佛真的得到了某种庇护。
徐长州静静地看着这一幕。火光下，小家伙单薄的身影紧紧依偎着昏迷的姐姐，用最笨拙也最纯粹的方式守护着亲人。那份赤子之心，让徐长州冷硬的心湖也不禁泛起一丝涟漪。他想起昆仑山上清冷的月光和森严的门规，想起那些为所谓“天命”“圣童”而渐渐偏离本心的同门…眼前这对劫后余生的姐弟，让他感到一种久违的、属于江湖人最初的质朴。
他默默地往火堆里又添了几根枯枝，让火焰燃烧得更旺些，将洞内的寒意彻底驱散。然后，他小心地解开萧清漓左臂衣袖（之前被毒爪撕裂的位置），露出里面简单包扎过、却依旧渗出血迹的伤口。伤口周围皮肉翻卷，颜色有些发暗，显然那毒爪的余毒还在侵蚀。
徐长州眉头微皱，从自己行囊中取出一个小巧的皮夹，展开后里面是几排细长的金针和一个装着黑色药膏的小瓷盒。他动作娴熟地拈起金针，在火上快速燎过消毒，然后运指如飞，精准地刺入萧清漓手臂伤口周围的几处穴位。金针微微震颤，发出极细微的嗡鸣。
接着，他用竹片挑出一点气味辛辣的黑色药膏，均匀地涂抹在伤口上。药膏触及皮肉，昏迷中的萧清漓无意识地闷哼一声，身体微微绷紧。
“阿姐…”萧小墨紧张地看着。
“无妨，这是拔毒生肌的‘黑玉膏’，会有些刺痛。”徐长州解释了一句，动作不停，用干净的布条重新仔细包扎好伤口。做完这一切，他才松了口气，额角也渗出了细密的汗珠。显然，这看似简单的救治，也消耗了他不少心神。
他重新盘膝坐下，闭目调息。狭小的雪洞内，只剩下火焰燃烧的噼啪声，雪水蒸腾的细微声响，以及萧清漓和萧小墨均匀的呼吸声。
夜，在风雪中显得格外漫长。
不知过了多久，萧小墨终于抵不住疲惫和温暖，蜷缩在阿姐身边，裹着斗篷沉沉睡去，小手里还紧紧攥着阿姐的一根手指。
徐长州缓缓睁开眼。他并未完全入定，始终保持着对外界的一丝警觉。他目光扫过沉睡的姐弟，最终落在萧清漓紧握护身符的手上。那护身符粗糙简陋，却承载着一个孩子全部的心愿。
他的目光下移，落在萧清漓微微敞开的衣襟领口（因之前的挣扎和包扎）。那里，似乎有什么东西在贴身放着，被衣物勾勒出隐约的轮廓。徐长州并非有意窥探，但那轮廓…像是一枚令牌的形状。
就在他目光触及的瞬间，萧清漓贴身处，那枚带有裂痕的“冰魄星枢”玉佩，似乎感应到了某种注视，裂痕深处那点微弱的冰蓝光芒，极其极其微弱地、如同呼吸般闪烁了一下！一股难以言喻的、古老而冰冷的意念波动，如同投入深潭的石子，极其隐晦地扩散开来！
这股波动极其微弱，普通人根本无法察觉。但徐长州身为昆仑嫡传，灵觉远超常人！在那一刹那，他浑身猛地一震！一股源自灵魂深处的悸动瞬间传遍全身！仿佛被万载寒渊凝视！他清晰地感觉到一股冰冷、浩瀚、带着无上威严的气息，一闪即逝！
“这是…？！”徐长州瞳孔骤缩，心脏狂跳！他猛地看向萧清漓胸口的位置，眼中充满了难以置信的震惊！这绝非寻常之物！这股气息…甚至比蒹葭剑本身所蕴含的寒意更加古老、更加本源！沧溟萧家…苏沅前辈…她们守护的，究竟是什么？
他下意识地探出手，想要确认那到底是什么。但手指在即将触及萧清漓衣襟的瞬间，硬生生停住了。他看到了她苍白而脆弱的脸庞，看到了她手心里那个孩子气的护身符，看到了旁边蜷缩着沉睡的萧小墨。
一股强烈的愧疚感涌上心头。他这是在做什么？趁人之危吗？昆仑弟子，岂能行此鬼祟之事？他深吸一口气，强行压下心头的惊涛骇浪和那强烈的好奇，缓缓收回了手。只是再看向萧清漓时，眼神已变得无比复杂，充满了探究、敬畏和深深的疑惑。
洞外，风雪的呜咽声似乎更大了，如同某种不祥的低语。徐长州重新闭上眼，但心绪却再也无法平静。这雪谷中的偶遇，如同投入死水中的巨石，彻底搅乱了前路。他看着洞内摇曳的火光，又看看沉睡的姐弟，清冷的眸子里映照着明灭不定的光影，也映照着他腰间那块刻着“污渍”图案的木牌。前路未知，杀机暗藏，这小小的雪洞，又能庇护这对身负秘密的姐弟多久？而他，又将如何自处？
长夜未央，寒意更深。雪洞内，唯有那点微弱的冰蓝光芒，在无人察觉的衣襟深处，如同寒夜中最后一点不肯熄灭的星火，极其缓慢地搏动着。