江陵祭天大典的消息，如同长了翅膀，飞向四方。最受刺激的，莫过于江东柴桑。
水寨高阁，周瑜面沉似水，手中的白羽扇几乎要被他捏碎。他看着斥候送回的密报——关于玉玺显圣的描述，关于江陵军民狂热的拥戴，关于刘晔那“克复汉室”的宣言。
“玉玺……天命所归？哼！”周瑜冷笑一声，声音冰冷刺骨，“刘子扬，好手段！先以霹雳惊雷破我军，再以玉玺蛊惑人心！此人不除，必成江东心腹大患！”他心中那根刺，被刘晔此举狠狠地搅动，痛彻心扉。庐江之败的耻辱，江陵壮大的威胁，让他寝食难安。
数日后，一支打着“恭贺刘使君克复江陵”旗号的江东使团抵达江陵。为首者乃江东重臣张昭之子张承，态度谦恭，礼数周全，献上明珠、锦缎等厚礼。然而，在看似友好的外交辞令之下，张承却提出了一个关键要求：希望江陵能与江东“永结盟好”，共同对抗北方强曹，并“恳请”刘晔看在同盟份上，将扼守长江上游水道、原属荆州但位置靠近江东的“江夏”部分地区，“暂借”江东水师驻防，“以保航道安全，共御曹贼”。
此议一出，刘晔与诸葛亮、庞统等人立刻嗅到了其中的陷阱。名为借地联防，实为欲壑难填，妄图将势力楔入荆州腹地，控制战略要冲！
诸葛亮羽扇轻摇，淡然应对，言辞恳切却绵里藏针：“孙将军美意，晔心领之。抗曹大业，自当戮力同心。然江夏乃荆州门户，牵一发而动全身。借地驻军，事关重大，非晔一人可决，需与荆襄士民共议，更需请示刘荆州（刘表）之意。望贵使转告孙将军，稍安勿躁，待晔理顺江陵事务，必亲自修书，与孙将军共商抗曹大计。”一番话，将皮球踢回，既不失礼数，又牢牢守住了底线。
张承碰了个软钉子，只得悻悻然留下礼物和“期待回复”的外交辞令，返回江东复命。
然而，表面的外交辞令下，暗流早已汹涌。鄱阳湖深处，一处极其隐秘的水寨内。
周瑜一身水袍，立于船头，面色冷峻。眼前的水域，并非平静的湖面，而是被布置成复杂诡谲的战场——水下暗桩密布，铁索横江，模拟着各种险要地形。数百名精挑细选的江东健卒，口衔芦管，背负分水刺与特制的火油密封罐，如同灵活的游鱼，在水下进行着残酷的格杀训练和破坏作业演练。水面上，则有快船穿梭，演练着释放毒烟、火攻接应等战术。
水花翻腾，一个精悍的军官钻出水面，抹去脸上的水，正是江东水师悍将周泰。他游到周瑜船边，低声道：“都督，弟兄们日夜苦练，已经熟‘水鬼’战法。无论水下凿船、暗布铁索，还是潜行纵火，皆可一击毙命！只待都督一声令下！”
周瑜目光如鹰隼，扫过训练有素的水鬼部队，又望向西方江陵的方向，缓缓道：“很好。刘晔倚仗霹雳车与江陵坚城，陆战难图。然长江天堑，终究是我江东男儿的天下！继续操练！务必做到悄无声息，一击必杀！此‘断江’之策，便是为我江东水师，斩开江陵铁锁横江的第一刀！”他的声音不高，却充满了冰冷的杀意与志在必得的决心。平静的鄱阳湖水下，为江陵准备的致命杀机，正在悄然孕育。
江陵城内，灯火通明的将作院中，陆逊看着刚刚由工匠们合力组装完成的、缩小比例的新式“霹雳火鸦”模型，又望了望案头庞统勾画的、结合了楼船防御与快船机动性的新式“车轮舸”草图，小脸上充满了专注与期待。科技的竞赛与阴谋的暗流，在长江两岸无声地展开。