江陵易主的消息，如同投入深潭的巨石，在天下诸侯间掀起滔天巨浪。
许昌，司空府。
“砰！”一只精美的青玉酒樽被狠狠摔在地上，碎片四溅。曹操须发戟张，双目赤红，如同一头暴怒的雄狮，在堂中来回踱步。堂下文武噤若寒蝉，无人敢直视他的怒火。
“刘晔！刘子扬！”曹操的声音如同受伤的野兽在咆哮，“好一个汉室宗亲！好一个忘恩负义之徒！孤待你不薄，许你高官厚禄！你竟敢……竟敢背叛孤！夺孤江陵！杀孤大将（蔡瑁虽非直属，但名义上是）！此仇不共戴天！”
他猛地停步，手指颤抖地指向舆图上江陵的位置，厉声道：“文远（张辽）何在！”
一身戎装的张辽踏前一步：“末将在！”
“着你即刻点齐本部精兵三万，星夜南下！进驻襄阳北岸樊城！给孤盯死江陵！没有孤的命令，不许刘晔一兵一卒北上！若刘晔敢有异动，给孤狠狠地打！”曹操喘着粗气，眼中杀机四溢。
“末将领命！”张辽沉声应道。
“子和（曹纯）！”曹操又看向虎豹骑统领，“你率虎豹骑五千，巡弋兖豫边界，凡有可疑人等，尤其是与江陵有勾连者，格杀勿论！孤要一只鸟都飞不进江陵！”
“诺！”
“还有！”曹操目光扫过程昱、贾诩，“给孤查！刘晔在许都还有哪些旧部？哪些人与他有书信往来？宁可错杀一千，绝不放过一个！孤要让他知道，背叛孤的下场！”森冷的杀气弥漫整个大堂。程昱、贾诩低头应诺，眼中闪过凝重。曹操的愤怒，预示着中原与荆襄的边境，将再无宁日。
新野，县衙密室。
灯火摇曳，映照着刘备紧锁的眉头与关羽、张飞凝重的面庞。徐庶站在舆图前，手指点着江陵。
“刘晔……竟真让他做成了。”刘备的声音带着复杂的感慨，有惊叹，有忌惮，更有一丝不易察觉的懊悔。当初若再果决些……
“大哥！这刘子扬忒不地道！”张飞拍案而起，声震屋瓦，“咱们在新野招兵买马，他倒好，闷声不响把江陵这大肥肉吞了！这不是堵在咱们南下的路上吗？依俺看，不如点齐兵马，跟他说道说道！”
关羽凤目微睁，捋着长髯：“三弟稍安勿躁。刘晔新得江陵，士气正盛，更有诸葛亮、庞统、太史慈等相助，其势已成，不可轻侮。且其打出‘匡扶汉室’旗号，与我等目标看似一致，此时兴兵，师出无名，反失人心。”
“云长所言极是。”徐庶接口，目光深邃，“刘晔此举，犹如在曹操与江东之间楔入一颗钉子，暂时吸引了双方火力，对我新野而言，未必全是坏事。当务之急，我军应趁曹操注意力被江陵吸引，全力巩固新野根基，广积粮草，训练士卒。同时……”他看向刘备，“主公可遣一能言之士，持重礼，往江陵祝贺。”
“祝贺？”刘备和张飞都一愣。
“正是。”徐庶点头，“名为祝贺，实为试探。一则探明刘晔真实意图，其志在荆襄，还是另有所图？二则观其麾下人才气象，尤其是诸葛亮、庞统之能；三则……或可借其势，行‘驱虎吞狼’之策。”他手指在地图上划过，指向襄阳，“刘表老迈昏聩，蔡瑁新败，襄阳空虚。若刘晔有意北图襄阳，我新野或可……渔翁得利。”
刘备眼中精光闪烁，缓缓点头：“元直此计甚善。便依此而行！”联刘（晔）抗曹是表，借势取利是里。乱世之中，没有永恒的盟友，只有永恒的利益。