“下一位是宁才人，大皇子之母。”
笵贤略有疑虑：“身为大皇子之母，按理应母凭子贵，为何她地位反是最末？莫非她自身有何缺失，抑或犯了何事，致使其降职？”
笵若若笑着答曰：“哥哥果真聪慧，直击要点。
不过你所言不尽然，此事非单一因果，二者兼备。
宁才人出身东夷，乃陛下北伐时所得俘虏。
彼时陛下负伤，她细心侍奉，方得脱奴籍。
后入宫诞育大皇子，原已晋封，却因不明缘由多年前被贬为才人。”
笵贤恍然大悟：“难怪！我还纳闷大皇子握兵权，又是长子，为何无意争夺储位。
原来并非无志，而是无缘，毕竟他有一半异族血脉，自幼便注定与皇位无缘。”
侯公公正欲劝阻此敏感议题，见笵贤神色坦然，似无所顾忌，便未再开口。
侯公公正无奈地轻咳一声，将目光转向枚橙安，希望得到些许援助。
然而枚橙安只是耸耸肩，示意此事难以处理。
侯公公只能摇头叹息，默默带路向前。
笵若若继续说道：“因此，宁才人一直未能获得太后的喜爱。”
笵贤回味着方才的叙述，沉思片刻后问道：“难道她借此机会报复，夺取了他人的地位？”
笵若若抿嘴浅笑，没有直接回答。
笵贤冷哼一声：“这位老太太的心胸也未免太过狭隘。”
侯公公听到这句话，又是一阵急促咳嗽。
待缓过劲来，他苦着脸转向笵贤说：“笵公子，我还想多活几年呢。”
笵贤拍了拍他的肩膀安慰道：“公公无需担忧，我又不会当着她的面这么说。”
侯公公立刻着急得眼眶泛红。
“笵大公，请息怒，叫我笵叔如何？您说话声音太大，小心隔墙有耳！”
笵贤懒散地回应。
“好好好，您说得对。
但我建议您还是收敛一些，先稳定心神。
若一时冲动，后果不堪设想。
再说，谁知道您指的谁？咱们宫里年纪大的姐妹不少。”
开头尚属正常，后面却逐渐偏离主题。
侯公公冷哼一声，越想越恼火，索性沉默不语，生怕再与笵贤争论下去会伤及自身。
转身匆匆离开，一心只想避开这麻烦的人，既惹不起也躲不起。
枚橙安见状，无奈一笑，几步追上侯公公，搭住他的肩膀。
“公公，咱们一起走，我也担心被牵连。”
侯公公忍不住抱怨：
“这并非我多事，实在是笵公子太过分！”
笵贤站在远处，见两人低语，心中生疑，大声问：
“你们是不是在说我坏话？我听到了！”
侯公公赶紧捂嘴，枚橙安则回头看了他一眼，点头附和。
“公公说得对，确实不该如此！”
无需拘束
侯公公用力点头。
“嗯！”
笵贤再次开口。
“这次我听得分明！你们怎能背后议论别人？有勇气就当面讲！”
枚橙安回头瞥了一眼，答道：
“能让咱们议论的，定非善类，您还是先反思自身吧。”
侯公公兴奋地遮住笵贤视线，悄悄竖起拇指，小声称赞。
“说得太对了！真痛快！”
笵贤听了这话，一脸无奈。
如今连避讳都不顾了？
还要受害者自省？
实在荒诞至极！
至于王法天理，仿佛成了玩笑。
……
宁才人的住所比前两位要稍显简朴。
枚橙安与笵贤兄妹并肩而立，静静观赏宁才人舞剑。
宁才人收势停歇，摆出优雅姿态，枚橙安率先鼓掌，笵贤兄妹及侯公公随之拍手。
掌声稍止，宁才人轻吐口气，将剑递给侍女，接过另一侍女递上的帕子拭额。
转身打量枚橙安与笵贤片刻，她问：“谁是笵贤？”
笵贤上前行礼，恭敬答：“臣便是笵贤。”
宁才人略作打量，又望向枚橙安：“你便是枚橙安？”
枚橙安躬身回礼：“是。”
宁才人细细打量他，忽伸手按其肩：“你身形单薄，但臂膀还算结实。
听说你是诗人，如此已不易。”
枚橙安谦然一笑：“多谢娘娘赞赏。”
宁才人轻笑：“不必客气，我只是实话实说。
柔嘉活泼，与你不似寻常文弱书生般相配，彼此平衡，很好。”
枚橙安点头致谢。
另一边，笵贤表面平静，心中却暗嘲：文人、文弱书生，何等荒谬！他清楚自己能力，十丈外即可精准出手。
此刻听宁才人言辞，只得忍耐，静待询问。
宁才人果然转向他：“你看来较他魁梧些，但不明显，习过武？”
笵贤低头答：“臣自幼习武。”
宁才人端详片刻：“自幼习武？看不出痕迹，几品修为？”
“差一点不到八品。”
宁才人闻言惊异：“你这般年纪便有近八品实力？难以置信。”
“这……”笵贤一时不知如何说明，总不能真动手验证。
这时侯公公出声：“禀娘娘，笵公子曾与宫统领交手，虽未分出高下。”
宁才人看向侯公公，满脸震撼：“宫典？他可是八品高手。”
转向笵贤，她仔细打量，目光满含疑惑：“以你这身手，即便真达近八品，也绝非宫典对手。”
笵贤笑着回应：“娘娘所言极是，当时宫统领只是随意应对，加上我的内力独特，方得平局。
若论真实实力，我远不及宫统领。”
宁才人恍然：“如此解释合理。
即便如此，你年少即有此修为，亦让人叹服。”
说着，她走近笵贤，绕他转了几圈观察，伸手捏捏肩膀、胳膊，最后站定仔细看他脸，语气带些许不信：“以你实力，怎这般瘦弱？莫非在家不好好吃饭？这胳膊也太细了！”
“……”笵贤低头看看手臂，困惑挠头，“并无此事。”
宁才人摇头退开几步，再次打量他一眼。
\"你应该更结实些，看起来要粗犷一点，留点胡子什么的，总之别像现在这样。
\"
\"...\" 宁才人沉吟片刻，挥挥手说：\"罢了，既然婉儿喜欢，就这样定吧。
\" 说完转身要走。
笵贤愣住了：\"这就完了吗？\"
相比往常复杂的场面，这次显得太过简单草率。
宁才人听见声音转回来，忍不住笑了：\"是啊，我们只是来看看你们两个合不合适，还得看婉儿和柔嘉的意思。
你们还有别的事吗？\"
笵贤后悔自己多嘴了，能顺利通过当然是好事，但多这一句确实多余。
\"罢了罢了，还是娘娘明事理。
\" 宁才人看了他们一眼，挥挥手：\"行了，你们下去吧。
\"
还没等枚橙安和笵贤告退，侯公公急匆匆的声音从后面传来。
他先咳嗽一声吸引宁才人的注意，然后快步上前，低头拱手道：\"禀宁才人，太后午膳后想见笵公子和枚公子...\"
宁才人挑挑眉：\"见就见呗，我又没拦着，你跟我说这个干什么？\"
见宁才人没明白他的意思，侯公公有些尴尬，这种话心照不宣就好。
求人吃饭毕竟不是光彩的事，他只能赔笑解释，语句有些断断续续。
\"那啥...不是，现在都这个时候了...您看看，时间也不早了...\"
宁才人皱眉想了想，明白了，指着枚橙安和笵贤的手指抖动：\"哦哦哦...原来你们是来蹭饭的！\"
枚橙安默默无言。
至少没说要饭，这就不错了。
笵贤连连摆手否认：\"我不是，我没有，您别误会...\"
午膳地点依旧没变，在宁才人的安排下，众人围坐在正殿内的方桌旁。
宁才人坐主位，笵若若在左边，枚橙安和笵贤则在右边。
菜肴陆续上桌，有红烧肉、清炒时蔬、炸藕盒、奶豆腐、土豆丝，最后是番茄炒蛋。
侍女退出后，宁才人招呼侯公公。
\"来吧，坐下吃吧，别站着了。
\"
侯公公弯腰躬身：\"老奴不敢。
\"
宁才人轻叹：\"这里没有那么多规矩。
\"
侯公公面露难色：\"尊卑有别，实在不敢。
\"
宁才人无奈，不再勉强。
宁才人目光在三人脸上扫过，最后落在笵若若身上，微笑着问：\"久闻笵家有女，才情出众，容貌秀丽，可曾婚配？\"
笵若若的笑容微微停滞，回答：\"还未曾。
\"
宁才人的笑意加深：\"我有个儿子，性格很直爽，等他回京，要不要见见？\"
“嗯？”笵若若愣在当场。
笵贤一听，立即瞪大双眼，先是向宁才人投去诧异的目光，随后又望向自己的妹妹。
枚橙安闻言笑了，心中暗想，或许大皇子更适合那位北齐大公主。
但宁才人作为母亲，关心儿子婚事是人之常理，天下父母皆如此。
笵若若慌忙说道：“我……我还没想过要嫁人呢！”
宁才人并未显出失望之意，笑着道：“紧张什么，我又没逼你。
来，一起用膳吧。”
枚橙安夹起筷子，却一直注意着宁才人的举动，脑海中忽然浮现出一行字：**警惕信号！谨慎行事！**
果然，宁才人拿起汤匙准备舀奶豆腐时，环顾桌面发现少了主食，随即抬眼喊道：“哎，主食呢？为何不上主食？”
听到这话，枚橙安心头一轻，终于放松下来。
笵若若原以为宁才人是在催促上主食，于是礼貌回应：“回娘娘，我不需要主食。”
宁才人扫了她一眼，继续舀奶豆腐并说道：“哦，那是为你哥哥和枚橙安准备的。”
话音未落，两名侍女端着米饭上来了。
其中一位端着一碗普通的米饭，另一名捧着的却截然不同，那碗米饭犹如盆装，堆得满满的，似乎再多一颗米都会溢出。
笵贤和笵若若对此并不感到意外，几人共用一大盆米饭也属正常，只是那唯一的小碗另有深意，一时让他们摸不着头脑。
直至宁才人开口，两人这才彻底愣住。
宁才人吩咐道：“那个小碗给枚橙安，这大盆的给笵贤。”
笵贤注视着面前的大米饭盆，满脸震惊，笵若若也瞪大双眼，内心震撼至极。
并非良善之辈
笵贤哭笑不得地看着眼前一幕。
“娘娘，我并非拘谨，只是……这饭量差异也太悬殊了。”他指着枚橙安面前那碗小巧可爱的碗，满是疑问。