雪影狐安静地蜷缩在齐墨脚边一个铺着柔软兽皮的保温囊里。它银白的毛发比之前恢复了一些光泽，但依旧显得有些黯淡。冰蓝色的竖瞳紧闭着，小小的身体随着呼吸微微起伏。荒原测试和矿道转移透支了它刚刚恢复的力量，再次陷入了沉睡。但在它沉睡的意识深处，远古天狐的血脉并未沉寂。一丝丝极其微弱、难以察觉的淡金色光晕，如同呼吸般，在它柔顺的毛发下极其缓慢地流转着。血脉的深处，某种联系着空间本源的力量，正在沉睡中悄然孕育、成长。偶尔，它小小的爪子会无意识地抽搐一下，仿佛在虚空中抓握着什么，留下几道转瞬即逝、肉眼几乎无法捕捉的淡金色爪痕虚影——【虚痕刻印】的本能，即使在沉睡中也未曾停止。
【雪影狐成长度：4.2%…4.3%…】
临时据点内，压抑的平静下，暗流汹涌。组装声、编织声、铜钱旋转的微弱风声、老烟枪压抑的呼吸声…以及矿道深处传来的、隐隐约约的、如同催命符般的挖掘和搜索声！
风暴，正在迫近！
**地点：黑石城，城主府 - 玄铁殿**
沉重的玄铁大门紧闭，隔绝了外界所有的喧嚣。殿内光线昏暗，唯有墙壁上镶嵌的几颗硕大夜明珠散发着清冷的光辉，照亮了端坐于上首玄铁王座上的身影。
黑石城主——独孤枭。他看起来约莫四十许人，面容瘦削，颧骨高耸，一双狭长的眼睛如同深潭，古井无波，看不出丝毫情绪。他穿着一身没有任何纹饰的玄色锦袍，手指修长，正缓缓捻动着一串由九颗漆黑如墨、散发着幽幽寒气的“玄阴玉”打磨而成的念珠。
下方，单膝跪着一名全身覆盖在玄黑色重甲中的将领，头盔下只露出一双锐利如鹰隼的眼睛。正是当日在工坊索要“雷鸣”残骸的炼气九层黑衣执事——独孤煞。
“禀城主，” 独孤煞的声音如同金铁摩擦，在空旷的大殿中回荡，“血狼帮屠烈已按计划，全面接管‘铁砧’工坊废墟，正掘地三尺搜索齐墨踪迹。暗影会‘无面者’三组共九人，已潜入矿道区域，配合地面封锁。天工阁‘灵械卫’小队在副使墨衡带领下，驻扎在废墟外围，以‘协助追查叛逆’为名，实则密切监视各方动向，目标直指齐墨所持‘异端造物’及其…制造理念。”
独孤枭捻动念珠的手指微微一顿，深潭般的眼眸抬起，看向下方：“‘蜂群’…‘毒刺’…‘暴君’…此子所造之物，名号倒是别致。” 他的声音平淡无奇，听不出喜怒，“墨衡…天工阁副使亲临，看来他们对这‘雷匠’的兴趣，远超叛逆本身。”
“是！” 独孤煞沉声道，“据‘鼹鼠’最后传回的消息，齐墨在暗河区遭遇‘无面者’截杀时，曾使用过一种数量不明、可释放灵噪干扰及发动自毁攻击的微型机关造物，疑似其构想的‘蜂群’雏形。威力虽不足以重创炼气八层，但干扰效果显着，战术价值极高。而‘毒刺’与‘暴君’…虽未亲见，但从血狼帮幸存者描述的、工坊被毁时的现场痕迹分析，其威力…恐远超‘雷鸣’。”
独孤枭沉默了片刻，玄阴玉念珠在他指尖散发出更深的寒气。“天工阁想要技术，暗影会想要他的人和那狐狸的血脉，血狼帮想要报复和战利品…” 他缓缓开口，声音带着一丝冰冷的玩味，“而我们，黑石城，需要什么？”
独孤煞头颅微垂：“肃清隐患，维护边城稳定。齐墨此人，身怀异术，惹祸之能尤甚，已引多方势力觊觎。留之，必成大患，恐动摇城主府根基！当…尽早清除！其造物之术，若能为城主府所得…”
“清除？” 独孤枭打断了他，嘴角勾起一丝极淡、极冷的弧度，“煞，你太小看那些‘蜂群’了，也太小看那个能在‘无面者’围杀下逃脱的年轻人了。” 他缓缓站起身，玄色锦袍无风自动，一股无形的、令人窒息的威压弥漫开来，赫然超越了炼气期的范畴，达到了筑基期的边缘！“血狼帮是饵，暗影会是刀，天工阁是虎视眈眈的秃鹫…而我们，是握着鱼竿的渔夫。”
他踱步走下王座，停在独孤煞面前，居高临下地看着他：“让他们去争，去抢，去流血。当那‘雷匠’被逼到绝路，当他的‘蜂群’撕开血狼帮的皮肉，当他的‘毒刺’贯穿暗影会的心脏，当他的‘暴君’轰碎天工阁的机关兽…当所有人都精疲力竭，底牌尽出之时——”
独孤枭的声音陡然变得森寒刺骨：“——才是我们收网，将‘鱼’和‘饵’，连同那些碍事的‘刀’与‘秃鹫’，一并清理干净的时候！黑石城，只需要一个声音！”
独孤煞身体猛地一震，头盔下的眼中爆发出骇然与敬畏的光芒：“城主英明！属下…明白了！”
“去吧，” 独孤枭挥了挥手，重新坐回王座，闭上了眼睛，“盯紧矿道，盯紧废墟。风暴…才刚刚开始。让血，流得再多一些。”
“是！” 独孤煞重重叩首，起身，玄甲铿锵，如同冰冷的杀戮机器，无声地退出了玄铁殿。
殿内，重归死寂。只有玄阴玉念珠在独孤枭指尖缓缓转动的细微声响，如同死神的低语。
**地点：废弃矿道迷宫 - 蜂群离巢**
挖掘声！越来越清晰！越来越近！
沉闷的镐头凿击岩石的声音，混合着血狼帮喽啰粗野的咒骂和催促，如同跗骨之蛆，从矿道深处多个方向传来！空气中弥漫的粉尘浓度明显升高，压抑得让人喘不过气。
“他娘的！挖！给老子快点挖！屠帮主说了，找到那姓齐的杂碎和那只狐狸，赏灵石五百！妖核三颗！” 一个粗嘎的嗓门在岩壁后响起，伴随着镐头更猛烈的撞击声。
“头儿，这鬼矿道岔路也太多了！跟迷宫似的！那小子属耗子的吧？”
“少废话！掘！一寸寸给老子掘开！城主府的大人们和暗影会的高手都在上面等着呢！耽误了事，老子先扒了你的皮！”
声音透过不算太厚的岩壁传来，带着残忍的兴奋。显然，血狼帮的大规模搜索队，已经逼近了齐墨他们藏身的岔道附近！而且不止一队！