萧景珩的警告如同冰水浇头，瞬间冲散了刚刚穿过荆棘林的些许轻松。战斗残留？深渊腐蚀与等离子武器？这意味着他们寻找的目标——那艘“星火号”侦查舰及其可能的幸存者——很可能就在附近，但也意味着危险同样近在咫尺！
“辰儿，跟紧我！”姜黎压低声音，将儿子护在身后，目光锐利地投向一点钟方向。那里的雾气似乎比其他地方更淡，隐约可见一些扭曲的、非自然的轮廓。
她握紧手中的树枝，另一只手紧紧牵着辰儿，放轻脚步，小心翼翼地朝着能量反应传来的方向靠近。萧景珩则将所有扫描资源集中过去，试图获取更详细的信息。
随着距离的拉近，前方的景象逐渐清晰。
那是一片相对开阔的、仿佛被巨力犁过般的区域。原本的沼泽植被被彻底摧毁，地面焦黑，布满了坑洼和撕裂的痕迹。空气中弥漫着刺鼻的臭氧味、东西烧焦的糊味，以及一股熟悉的、令人作呕的深渊腐蚀特有的硫磺恶臭。
而在这一片狼藉的中心，赫然散落着一些巨大的、扭曲的金属残骸！那些金属呈现出银灰色，但表面布满了被酸液腐蚀的坑洞和被巨力撕裂的裂口，一些断裂的线缆如同垂死的触手般耷拉着，偶尔迸溅出几丝危险的电火花。残骸的样式与姜黎在罗盘幻象中看到的“星火号”轮廓碎片隐隐吻合！
这就是那艘联盟侦查舰的坠毁（或战斗）现场！
姜黎的心脏揪紧了。她看到一些残骸碎片上，还沾染着早已干涸发黑的、疑似血迹的污渍。现场没有看到完整的尸体，只有一些破碎的、带有联盟标志的衣物碎片和无法辨认的有机组织残留，昭示着这里曾经发生过何等惨烈的战斗。
“扫描确认，残骸能量 signature 与‘星火号’记录吻合。”萧景珩的声音低沉，带着一丝不易察觉的痛惜，“生命信号扫描……未发现存活单位。但是……”
他的话音未落，辰儿突然用力拉了拉姜黎的手，小手指向一堆较为庞大的、半埋在焦黑泥土中的舰体残骸后面，小声而急切地说：“娘！那边！有……有个人！他好像……还活着！”
姜黎顺着辰儿指的方向望去，果然看到那堆残骸的阴影处，似乎蜷缩着一个身影！
她心中一凛，立刻示意辰儿噤声，自己则握紧“武器”，更加谨慎地靠了过去。
靠近之后，她才看清那确实是一个人。他穿着一身破损不堪、沾满污泥和血渍的灰褐色探险服，款式与幻象中看到的类似，但并非标准战斗服。他蜷缩在残骸形成的狭小空间里，头深深埋在膝盖中，一动不动，仿佛已经失去了生机。
然而，姜黎敏锐地注意到，他的肩膀有着极其微弱的起伏。
“还活着！”姜黎低呼一声，立刻蹲下身，小心地探查他的情况。这是一个看起来年纪不大的男性，面容被污垢和血迹覆盖，看不真切，但嘴唇干裂，脸色苍白如纸，呼吸微弱得几乎感觉不到。
“生命体征极度微弱，严重脱水、失血，伴有内伤和多处骨折，并且……感染了深渊腐蚀毒素，正在侵蚀他的生命本源。”萧景珩快速给出了诊断，“必须立刻施救！先用古井的水！”
姜黎毫不犹豫地解下水囊，小心翼翼地扶起那人的头，将清凉的井水一点点滴入他干裂的嘴唇。起初他毫无反应，但随着几滴甘霖入喉，他的喉结艰难地滚动了一下，开始无意识地吞咽。
连续喂了几口水后，那人的呼吸似乎有力了一点点。姜黎又拿出最后一点干净的布条，蘸着井水，小心地擦拭他额头和脸颊的污垢，试图让他舒服一些。
就在这时，那人紧闭的眼皮剧烈颤动起来，喉咙里发出嗬嗬的声响，似乎想要说什么。
“别急，慢慢来，你安全了。”姜黎轻声安抚道。
那人猛地吸了一口气，仿佛用尽了全身力气，睁开了眼睛。那是一双充满了血丝、饱含痛苦与恐惧，却又带着一丝顽强求生意志的蓝色眼眸。他的目光起初有些涣散，在接触到姜黎关切的脸庞时，愣了一下，随即爆发出强烈的激动和难以置信！
“你……你是……”他的声音沙哑得如同破旧风箱，带着浓重的口音，但姜黎和萧景珩都能听懂，这确实是星穹联盟的通用语！“活人……不是幻觉……联盟……救援……”
他激动地想坐起来，却牵动了伤口，痛得闷哼一声，额头上瞬间渗出冷汗。
“别动！你伤得很重！”姜黎连忙按住他，“我们不是官方救援队，我们……是意外流落到此地的。你坚持住，我们在想办法。”
听到姜黎的话，那人眼中的激动稍褪，但求生欲依旧强烈。他贪婪地看了一眼姜黎手中的水囊，姜黎会意，又喂他喝了几口。
几口水下肚，他似乎恢复了一点力气，目光扫过姜黎和躲在她身后、好奇探出半个脑袋的辰儿，尤其是在看到辰儿身上那奇异的铠甲时，他的眼中闪过一丝极其细微的、难以捕捉的惊异，但很快又被痛苦和急切取代。
“谢谢……谢谢你们……”他喘息着，断断续续地说道，“我……我是‘星火号’的……随舰考古学家……林逸……我们……我们发现了……‘苍梧遗迹’的……入口……但……但它们来了……深渊……还有……别的……东西……”
苍梧遗迹！这正是罗盘幻象中提到的地点！
“它们是谁？‘星火号’的其他人在哪里？”姜黎急切地问道。
林逸的脸上露出了巨大的恐惧和悲痛：“死了……都死了……队长他们……为了掩护我和数据核心……引爆了反应炉……我……我带着核心……逃到了这里……躲了起来……”他的目光望向那片残骸，充满了绝望。
“数据核心？”萧景珩立刻捕捉到了关键词。
林逸艰难地挪动了一下身体，露出了他一直紧紧护在怀里的一个约莫巴掌大小、布满裂纹但依旧闪烁着微弱红光的金属方块。“这里面……有我们关于遗迹……和‘钥匙’的所有……扫描数据和……初步分析……”
又是“钥匙”！
姜黎和萧景珩的心同时一沉。
“钥匙……到底是什么？”姜黎忍不住追问。
林逸的呼吸变得更加急促，他死死抓住姜黎的手臂，蓝色的眼睛瞪得很大，充满了血丝：“不能……不能让它们得到‘钥匙’！遗迹的封印……已经松动了……‘钥匙’是……稳定……或者……彻底开启……封印的……关键……它们……它们在寻找……合适的‘容器’……”
他的目光再次不受控制地瞟了一眼辰儿，虽然很快移开，但那瞬间的意味已经足够明显！
辰儿，就是那个“合适的容器”？因为他体内“源初”与“混沌”并存的特质？
就在这时，林逸突然剧烈地咳嗽起来，大口大口的黑血从他口中涌出，其中甚至夹杂着一些细小的、蠕动的阴影！深渊腐蚀已经深入他的五脏六腑！
“不好！毒素全面爆发了！”萧景珩紧急警告。
姜黎试图用古井的水给他灌下去，但已经无济于事。林逸的身体开始不受控制地抽搐，眼神迅速涣散，但他依旧用尽最后一丝力气，将那个破损的数据核心塞进姜黎手里，死死抓住她的手腕，指甲几乎掐进她的肉里。
“东南……五里……遗迹入口……在……黑水湖……心岛……阻止……它们……‘钥匙’……不能……”
最后的话语戛然而止，林逸的手臂无力地垂落，蓝色的眼睛失去了所有神采，彻底变成了一片死灰。他最后的目光，依旧凝固在东南方向，充满了未尽的警告与不甘。
姜黎握着那枚尚带余温、布满裂纹的数据核心，看着眼前这具刚刚逝去的、来自故乡星海的同胞尸体，心中充满了难以言喻的沉重与悲凉。
线索更加清晰，却也更加沉重。东南五里，黑水湖心岛，苍梧遗迹入口。而辰儿，似乎就是各方争夺的、关乎封印存亡的“钥匙”。
前路的荆棘，仿佛瞬间化作了无数双窥视的眼睛，冰冷的恶意如同潮水般从东南方向涌来。
林逸的尸体在沼泽阴冷的空气中迅速僵硬，那双未能瞑目的蓝色眼眸，依旧凝固着最后的警告与不甘。姜黎沉默地将他的双眼合上，用手在相对干燥的泥土处简单挖了个浅坑，将他草草安葬。没有墓碑，只有一堆新土，在这片异界的死亡之地，标志着一位来自星海同胞的终结。
她站起身，手中紧握着那枚布满裂纹、依旧闪烁着不稳定红光的数据核心。它沉甸甸的，不仅是因为其材质，更因为其中承载的信息和林逸临终的托付。
“东南五里，黑水湖心岛……”姜黎喃喃重复着这个地点，目光投向那个方向。雾气在那里似乎更加浓重，仿佛凝聚成了实质的黑暗，隐隐传来令人不安的能量波动。
辰儿紧紧挨着母亲，小手抓着她的衣角，小脸上带着与年龄不符的严肃和一丝不易察觉的恐惧。他听到了林逸最后的话，虽然不完全明白“钥匙”和“容器”的具体含义，但他能感觉到，那个死去的叔叔说的话，似乎和自己有关。
“娘，”他仰起头，小声问，“那个叔叔说的‘钥匙’……是辰儿吗？”
姜黎心中一痛，蹲下身，平视着儿子的眼睛。她不想欺骗他，但也不想让他过早承受太多。她斟酌着词句，柔声道：“辰儿，你身上有一些特殊的力量，这或许让一些人，或者一些不好的东西，对你产生了不好的想法。但无论你是什么，你都是娘的儿子，爹的儿子。我们一定会保护好你。”
辰儿似懂非懂地点了点头，伸出小手摸了摸胸口冰凉的铠甲，低声道：“辰儿不怕。辰儿会控制好力量，保护娘，也保护爹。”
戒指传来一阵温热的波动，萧景珩的声音带着赞许和坚定：“好孩子。记住，力量本身并无善恶，关键在于使用它的人。紧守本心，我们与你同在。”
安抚好辰儿，姜黎将注意力转回数据核心。“萧景珩，能读取里面的信息吗？”
“核心受损严重，强行读取有彻底损毁的风险。我需要时间尝试进行数据修复和接口适配。”萧景珩回答，“但根据林逸临死前透露的信息，结合我们已有的线索，大致可以推断：在东南方向的黑水湖心岛，存在一个名为‘苍梧遗迹’的古代设施，其内部存在某种强大的封印。这个封印如今可能已经松动，而辰儿，因为其特殊的体质和力量，被认为是稳定或彻底开启这个封印的关键——也就是所谓的‘钥匙’。”
他顿了顿，语气更加凝重：“深渊势力，以及之前那个混乱意念，他们的目标很可能都是这个遗迹封印。如果封印被它们利用辰儿的力量彻底开启，后果不堪设想。林逸他们的‘星火号’，很可能就是因为发现了这个秘密才遭此大难。”
姜黎握紧了拳头。情况再清楚不过了。她们已经无法置身事外。辰儿是风暴的中心，逃避只会让危险如影随形，甚至可能波及更多无辜（比如林逸和他的队友）。唯一的生路，或许就是主动介入，弄清楚遗迹的真相，找到掌控自身命运的方法。
“我们去黑水湖。”姜黎做出了决定，声音平静却带着不容置疑的力量，“不是为了当什么救世主，只是为了我们自己，为了辰儿，能有一条活路。”
她将数据核心小心收好，重新背起所剩无几的行囊，牵起辰儿的手。
“萧景珩，指引方向。”
“明白。东南方向，保持警惕。”
母子二人再次踏上征程，目标直指那片被浓雾和未知笼罩的黑水湖。越是靠近东南方向，周围的环境变得越发诡异。地面的泥泞逐渐被一种粘稠的、散发着腥臭的黑色淤泥取代，踩上去发出“咕叽咕叽”的令人不适的声音。周围的植被也越来越稀少，只剩下一些枯死、发黑的树干，如同扭曲的骸骨般矗立在雾气中。
空气中弥漫的能量场也变得更加混乱和压抑。那股深渊腐蚀特有的硫磺恶臭越发浓郁，同时还夹杂着一种……冰冷的、仿佛来自亘古蛮荒的威压感，与圣所的“源初之息”截然不同，更加原始，更加暴烈。
“我们正在进入一个高能辐射区。”萧景珩持续监控着环境，“能量读数混乱，存在多种高维能量残留的干涉迹象。小心，这里的环境可能极不稳定，随时可能触发未知的能量现象。”
他的警告话音刚落，前方不远处的黑色淤泥突然如同沸腾般翻滚起来！一个巨大的、由淤泥和骸骨组成的、形态不定的怪物猛地从泥潭中隆起，它没有固定的五官，只有两个燃烧着幽绿色火焰的空洞“眼睛”，发出一阵无声的精神咆哮，震得姜黎和辰儿头脑一阵刺痛！
“是沼泽怨骸！由死亡能量和深渊腐蚀催生出的怪物！”萧景珩立刻识别出来，“物理攻击效果有限，它对能量攻击抗性极高！避开它的正面，寻找弱点！”
那怨骸挥舞着由淤泥构成的、足以拍碎岩石的巨大手臂，朝着两人狠狠砸来！带起的腥风令人作呕。
“辰儿小心！”姜黎拉着辰儿急速后退，险之又险地避开了这一击。淤泥手臂砸在她们刚才站立的地方，溅起大片恶臭的黑泥。
辰儿被那精神咆哮震得小脸发白，但他紧紧咬着牙，没有哭喊。他看着那庞大的怪物，眼中闪过一丝害怕，但更多的是一种倔强。他抬起覆盖着铠甲的小手，对准了怨骸。
“辰儿，别！”姜黎担心他力量失控。
然而，这一次，辰儿周身的能量波动虽然剧烈，却并非之前那种狂暴的混沌。那暗金色的铠甲上，纹路亮起温暖的金红色光芒，一股柔和却坚韧的引力场以他为中心扩散开来，并非攻击，而是形成了一层无形的护盾，将他和姜黎笼罩其中。
怨骸接下来的几次拍击，落在引力护盾上，虽然激起阵阵涟漪，却无法突破！
“做得好，辰儿！”萧景珩的声音带着惊喜，“你在尝试控制力量进行防御！保持住！它在消耗你的精神力，但这是正确的运用方式！”
辰儿得到鼓励，小脸因为精神专注而绷得紧紧的，努力维持着护盾。
姜黎见状，心中稍安。她看准怨骸攻击的间隙，猛地从侧面冲出，将体内恢复不多的、被古井水滋养过的一丝微弱能量灌注到手中的树枝上，使其暂时变得坚硬如铁，狠狠刺向怨骸那燃烧着幽绿火焰的“眼睛”！
“噗嗤！”
仿佛刺破了某种充满恶气的囊泡，那幽绿色的火焰猛地一暗，怨骸发出更加尖锐刺耳的精神哀嚎，庞大的身躯一阵剧烈扭曲，动作明显迟缓了下来！
“有效！它的能量核心在眼部！”萧景珩立刻分析道。
姜黎精神大振，正想乘胜追击，彻底解决这个麻烦。
突然——
“咻！咻！咻！”
数道尖锐的破空声从侧面的雾气中袭来！那是几支箭矢！箭矢并非射向姜黎或辰儿，而是精准地命中了怨骸身体的几个关键节点！
那些箭矢的箭头上刻画着细微的符文，在命中瞬间爆发出银白色的净化光芒！怨骸如同被泼了强酸一般，身体剧烈抽搐，发出凄厉的惨叫，庞大的淤泥身躯开始迅速崩溃、溶解，最终化为一滩冒着青烟的黑水，融入沼泽之中。
危机瞬间解除。
姜黎和辰儿都愣住了，警惕地望向箭矢射来的方向。
浓雾之中，几个身影缓缓走了出来。
他们并非穿着星穹联盟的制服，也不是深渊魔物的狰狞模样。这些人穿着由某种坚韧兽皮和暗色织物制成的衣物，样式古朴而实用，脸上涂抹着油彩，遮掩了部分面容，只露出一双双锐利而警惕的眼睛。他们的武器主要是弓箭和骨质的短矛，身上散发着一种与沼泽环境融为一体的、野性而精悍的气息。
为首的一人，是一个身材高挑矫健的女性。她收回手中的长弓，目光如同鹰隼般扫过姜黎和辰儿，尤其是在辰儿身上那副奇异的铠甲上停留了片刻，眼中闪过一丝惊疑不定。
她开口了，声音清冷，带着一种独特的、略带沙哑的韵律，说的是姜黎从未听过的语言，但通过戒指，萧景珩迅速进行了翻译：
“外来者，你们不该来这里。黑水湖……不是你们该踏足的地方。”
突如其来的援手和这群仿佛从沼泽雾气中走出的、充满野性气息的陌生人，让姜黎和辰儿都愣住了。为首那名高挑女战士清冷而带着警告意味的话语，通过戒指的翻译，清晰地传入姜黎脑海。
他们说的是这个世界的语言？而且，似乎对黑水湖有所了解，甚至带着一种……守护者的姿态？
姜黎没有放松警惕，将辰儿往身后拉了拉，目光迎向那名女战士，用尽量平和的语气说道（通过戒指进行意念转译）：“我们并无恶意，只是……被迫流落至此，在寻找出路。”
她的声音透过戒指转化后，带着一种奇异的、非人的平直感，但意思表达得很清楚。
那群战士显然也注意到了姜黎话语的异常传递方式，以及她手指上那枚不起眼的戒指。他们的眼神更加警惕，手中的武器微微抬起。为首的女战士微微眯起眼睛，仔细打量着姜黎和辰儿，尤其是在辰儿那副与周围环境格格不入的暗金色铠甲上停留了更久。
“流落至此？”女战士的嘴角勾起一丝带着嘲讽的弧度，她的声音通过戒指翻译，带着冰冷的质感，“穿过腐骨沼泽，来到黑水湖畔，还带着一个身负如此……显眼‘标记’的幼崽？你以为我们是三岁的孩童吗，外来者？”
“标记？”姜黎心中一动，对方果然看出了辰儿的不凡。
“你们是谁？”姜黎没有直接回答，而是反问道，“你们知道黑水湖，知道那里的遗迹？”
女战士没有立刻回答，她身后一名较为年轻的战士忍不住上前一步，用带着敌意的语气说道：“萨拉队长，别跟他们废话！他们肯定是和那些‘黑皮杂碎’（指深渊魔物）一伙的！或者是那些穿着铁壳子（可能指星火号船员）的同党！想打‘圣所’的主意！”
被称为萨拉的女队长抬手制止了手下，她的目光依旧锁定在姜黎身上，仿佛在评估她的每一个细微反应。“圣所”？他们用的是和圣所守护者白霙同样的词？难道这些沼泽居民，与圣所有关？
“我们与深渊无关，也与那些坠毁的‘铁壳子’不是同伙。”姜黎决定部分坦诚，她指了指身后残骸的方向，“我们遇到了一个幸存者，他临死前告诉我们，黑水湖的遗迹封印松动，有邪恶之物在寻找‘钥匙’，试图开启封印，带来灾难。”
她刻意隐去了辰儿可能就是“钥匙”的信息。
听到“封印松动”和“钥匙”，萨拉和她身后的战士们脸色明显变了，眼神中的敌意被凝重和一丝不易察觉的忧虑取代。
“那个幸存者……还说了什么？”萨拉的声音低沉了几分。
“他说，遗迹入口在黑水湖的心岛，让我们……尽力阻止。”姜黎避重就轻。
萨拉沉默了片刻，与身后的几名战士交换了一下眼神。空气中弥漫着紧张的气氛。
就在这时，一直安静躲在姜黎身后的辰儿，忽然小声开口，用的是这个世界的通用语（萧景珩通过戒指临时灌输的基础词汇和语法）：“阿姨……你们身上的味道……和井水……有点像……”
他指的是之前那口古井散发出的温和纯净气息。
辰儿这突兀的、带着孩童纯真的话语，让萨拉等人再次一愣。他们身上的“味道”？他们长期生活在沼泽，与各种毒物瘴气为伍，身上更多的是草药和泥土的气息，何来“井水”的味道？
但萨拉似乎想到了什么，眼中闪过一丝惊疑。她仔细感受了一下辰儿身上那若有若无、与铠甲融为一体的能量波动，又看了看姜黎手指上那枚奇特的戒指，以及他们虽然狼狈却并无被深渊严重侵蚀痕迹的状态。
“你们……遇到过‘净源井’？”萨拉的语气带着一丝难以置信。
净源井？看来那口古井有名字。
“是的。”姜黎点头，“我们在它的庇护下休息过，井水治好了我儿子的伤。”
这个信息似乎成为了一个关键转折点。萨拉和她同伴们的敌意明显消退了不少。净源井是这片沼泽中极少数的纯净之地，由古老的守护者力量维系，通常只有得到认可或者身负特殊使命的人才能找到并受益。能遇到净源井并安然无恙，本身就在一定程度上证明了姜黎母子并非纯粹的邪恶之辈。
萨拉深吸一口气，收起了长弓，但目光依旧锐利：“我是萨拉，‘沼栖族’黑水部落的巡逻队长。你们是谁？来自哪里？为什么要去黑水湖心岛？说实话，这关系到你们，也关系到我们整个部族的存亡。”
沼栖族？黑水部落？姜黎心中暗自思忖，果然不出所料，这些人应该就是这片沼泽的原生住民了！她深知，此时此刻，是获取信息以及可能得到援助的关键时机。
经过一番深思熟虑，姜黎决定稍稍透露一些实情，但又不能完全交底。于是，她字斟句酌地说道：“我叫姜黎，这是我的儿子辰儿。我们来自一个非常遥远的地方，在一次意外事件中，不幸流落至此。我们前往黑水湖，并非是为了遗迹中的宝藏或者力量，而是因为……”说到这里，姜黎稍稍停顿了一下，目光落在了辰儿身上。
她犹豫了片刻，最终还是决定选择一个相对接近事实的说法，继续说道：“因为我儿子身上的一些特殊之处，似乎引起了那些邪恶存在的注意。它们对我们穷追不舍，我们已经无处可逃，所以只能硬着头皮前去面对，希望能够找到解决问题的方法。”
她没有明说“钥匙”，但暗示了辰儿被盯上，这与萨拉他们观察到的（辰儿显眼的铠甲和能量波动）以及林逸的警告能够对应。
萨拉盯着姜黎的眼睛，似乎在判断她话语的真伪。良久，她缓缓说道：“黑水湖心岛的‘苍梧圣所’，是我族世代守护的禁地。古老的预言记载，当星辰坠落，黑潮涌动之时，‘钥匙’将现，封印或将崩解，亦或将重归稳固。”她的目光再次落在辰儿身上，“最近，圣所周围的封印波动异常剧烈，那些深渊魔物和……其他一些不祥之物活动频繁。我们一直在监视和抵抗。”
她顿了顿，语气沉重：“如果你们所言非虚，那么你们的到来，或许并非偶然。预言中的‘钥匙’……很可能指的就是你的儿子。”
终于，这层窗户纸被捅破了。尽管早有心理准备，姜黎的心还是猛地一沉。
“我们该怎么办？”她直接问道，“我们只想活下去，保护好辰儿。”
萨拉环顾四周，目光落在身旁那些面色凝重的族人身上，他们的脸上都写满了忧虑和不安。她的视线随后转向黑水湖的方向，那片湖水在阳光下显得格外幽深，仿佛隐藏着无数未知的秘密。
经过一番深思熟虑，萨拉终于下定决心，她深吸一口气，缓缓说道：“跟我回部落吧。这里并不是一个合适的谈话场所，而且你们的身体状况也需要时间来休整。大祭司需要见见你们，也许……他能够从我们古老的传承中，找到一些指引。”
然而，这个决定并非没有风险。回部落意味着进入一个完全陌生的领域，一个拥有武装的土着部落领地。对于萨拉和她的族人来说，这无疑是一次冒险，生死难料。
但在目前的情况下，她们似乎已经没有其他更好的选择了。萨拉等人对深渊势力表现出明显的敌意，并且同样关注着封印的安危，这让她们有可能成为可以争取的盟友。尽管存在不确定性，但这一线希望或许值得一试。
姜黎与戒指中的萧景珩快速交流。
“风险与机遇并存。”萧景珩分析道，“从能量感知和他们的言行判断，这些沼栖族人对深渊充满敌意，且拥有一定的对抗经验和本土知识。与他们合作，或许能获得关于遗迹和封印的关键信息，增加我们的胜算。但务必保持警惕。”
姜黎点了点头，看向萨拉：“好，我们跟你去。”
萨拉似乎对她的果断有些意外，但没再多说，只是示意一名战士上前，递给了姜黎和辰儿一些散发着清香的、墨绿色的草药丸子。
“含在嘴里，可以抵御一部分沼泽的瘴气和精神干扰。”萨拉解释道。
姜黎道谢接过，自己先尝了一颗，感觉一股清凉之意直冲头顶，确实让因为长时间身处恶劣环境而有些昏沉的头脑清醒了不少。她这才给辰儿也含了一颗。
在萨拉等人的带领下，姜黎和辰儿离开了这片充满死亡和残骸的区域，向着沼栖族部落的方向走去。这一次，有了熟悉地形的向导，路途变得顺畅了许多。他们穿梭在隐秘的小径，避开危险的泥潭和怪物巢穴，速度比之前快了数倍。
大约行进了半个时辰，前方的雾气中，出现了一片建立在巨大、盘根错节的古树之上的村落轮廓。那些树屋利用天然树木的枝干和气根搭建，与周围环境完美融合，若不仔细看，很难发现。村落周围，同样布置着一些由兽骨、彩色石头和发光植物构成的、散发着微弱能量波动的图腾柱，显然是一种防御和警戒措施。
这就是黑水部落，沼泽深处的守护者之家。而等待姜黎和辰儿的，将是与大祭司的会面，以及关于命运和封印的更深层次的谜题。
黑水部落的树屋村落，如同一个悬浮在沼泽迷雾中的巨大蜂巢，安静而隐秘。巨大的、不知生长了多少岁月的古树盘根错节，粗壮的枝干和气根被巧妙地利用，搭建起一座座悬空的屋舍。这些树屋并非完全封闭，大多由经过处理的坚韧藤蔓、宽大叶片和某种柔韧的树皮覆盖，既保证了通风和视野，又能有效遮蔽风雨和隐藏自身。
村落之间由纵横交错的绳桥和打磨光滑的木栈道连接，行走其上，脚下是深不见底的沼泽迷雾，仿佛漫步云端，却又带着一丝惊心动魄。一些散发着柔和白光的苔藓或菌类被种植在关键节点，提供了微弱但足以视物的照明。空气中弥漫着淡淡的草药清香、湿润的木头气息，以及一种与沼泽同源却又更加纯净的生命能量。
姜黎和辰儿在萨拉等人的带领下，行走在这座空中村落里。他们的到来引起了不少沼栖族人的注意。男男女女，老老少少，从树屋中探出头来，或站在栈道旁，投来好奇、警惕、甚至是一丝畏惧的目光。他们的目光大多聚焦在辰儿身上那副暗金色的奇异铠甲上，低声议论着，用的是姜黎听不懂的语言，但那种混杂着好奇与不安的情绪却清晰可辨。
辰儿有些紧张地抓紧了母亲的手，大眼睛怯生生地打量着这个陌生的环境。姜黎则努力保持着镇定，目光平静地扫过四周，将这些沼栖族人的样貌和村落布局记在心里。她注意到，这个部落的生存条件显然十分艰苦，许多人脸上都带着风霜之色，衣物也多是耐磨的兽皮，但他们眼神明亮，身体矫健，透着一股在严酷环境中磨砺出的坚韧。
萨拉将她们带到村落中心区域，一棵最为巨大、树冠几乎笼罩了半个村落的古树前。这棵古树的树干粗壮得需要十余人合抱，树皮呈现出深沉的暗紫色，上面天然生长着一些银色的、如同符文般的纹路。在离地约五六米高的地方，树干被开辟出了一个宽敞的入口，入口两侧站立着两名气息沉凝、手持骨质长矛的守卫。
“在这里等候，我去通报大祭司。”萨拉对姜黎说了一句，然后独自沿着树干上凿出的阶梯，敏捷地攀援而上，进入了那个树屋。
等待的时间并不长，但对于身处陌生之地的姜黎和辰儿来说，每一秒都显得有些漫长。周围的沼栖族人虽然不再明目张胆地围观，但那些隐晦的视线依旧如芒在背。
很快，萨拉的身影再次出现在入口处，她朝下面点了点头：“大祭司同意接见你们。上来吧，小心阶梯。”
姜黎深吸一口气，牵着辰儿，沿着那粗糙却坚实的木质阶梯，一步步向上走去。进入树屋内部，光线骤然黯淡下来，只有几盏用发光萤石做成的壁灯散发着幽绿的光芒。
树屋内部空间比从外面看起来要宽敞许多，空气中弥漫着更加浓郁的草药味和一种陈年木料的沉香。屋子的中央，地面被挖空了一部分，引入了一股活水，形成一个小小的水池，池水清澈见底，底部铺满了白色的鹅卵石，散发出与“净源井”类似的、但更加微弱纯净的气息。
在水池旁，盘坐着一位老者。他须发皆白，面容枯槁，布满了深深的皱纹，仿佛一棵历经风霜的老树。他穿着一件用某种鸟类羽毛和植物纤维编织成的长袍，色彩暗淡，却透着一股神秘的气息。最引人注目的是他的眼睛，虽然浑浊，但瞳孔深处仿佛有星河流转，蕴含着无尽的沧桑与智慧。他手中握着一根顶端镶嵌着浑浊水晶的骨杖，此刻正静静地注视着走进来的姜黎和辰儿。
这位，显然就是黑水部落的大祭司。
“外来者，走近些，让老朽看看。”大祭司开口了，他的声音苍老而沙哑，却带着一种奇异的安抚力量，直接用的是姜黎能够理解的语言（显然萨拉已经提前告知或他本身具备某种沟通能力）。
姜黎依言，带着辰儿走到水池边，微微躬身行礼：“尊敬的大祭司，感谢您愿意见我们。”
大祭司的目光首先落在姜黎身上，那目光仿佛能穿透皮囊，直视灵魂本质。姜黎感到一阵轻微的战栗，仿佛自己所有的秘密都在那双眼睛下无所遁形。
“你的灵魂……沾染了时空的尘埃，却又被……另一种秩序所标记……有趣……”大祭司喃喃低语，说的话让姜黎心中剧震。时空的尘埃？是指穿越吗？另一种秩序？是指萧景珩还是星穹联盟？
随后，大祭司的目光转向了辰儿。当他看到辰儿身上那副铠甲，尤其是感受到铠甲下那“源初”与“混沌”交织的特殊能量波动时，他那古井无波的脸上终于出现了一丝动容。
“果然……与预言一致……”他伸出枯瘦的手指，指向辰儿，声音带着一丝颤抖，“身负创世之辉与灭世之影，行走于秩序与混乱的边界……你就是预言中提及的，‘钥匙’的持有者……”
树屋内一片寂静，萨拉和随后跟进来的几名部落长老都屏住了呼吸，目光复杂地看着辰儿。
辰儿被这么多人注视着，尤其是大祭司那仿佛能看透一切的目光，让他感到有些害怕，下意识地往姜黎身后缩了缩。
“大祭司，”姜黎将儿子护住，沉声问道，“请问预言究竟说了什么？‘钥匙’到底是什么？它会对辰儿造成什么影响？”
大祭司缓缓收回手指，目光重新变得深邃：“古老的预言流传自我们先祖的先祖，它告诉我们，维系‘苍梧圣所’（他们对于遗迹的称呼）的封印并非永恒。当时空的经纬扭曲，来自界外的阴影窥伺，承载着相反力量本质的‘钥匙’将会出现。‘钥匙’拥有稳定封印，将其彻底加固的力量，但也可能……成为彻底撕开封印，释放其中囚禁的‘远古之恶’的契机。”
他顿了顿，苍老的声音带着无比的沉重：“而‘钥匙’本身，并非一件死物。它是一个活着的容器，一个能够同时容纳并调和‘生’与‘死’、‘秩序’与‘混乱’这两种极端力量的特殊存在。千百年来，我们一族守护于此，就是为了等待预言的应验，并确保‘钥匙’导向正确的方向。”
活着的容器！调和生与死、秩序与混乱！这完全印证了萧景珩之前的猜测！辰儿就是因为其特殊的体质，成为了这个关键的“钥匙”！
“那……正确的方向是什么？我们该怎么做？”姜黎急切地追问。
“前往圣所核心。”大祭司的目光投向树屋外，仿佛穿透了层层迷雾，看到了黑水湖的心岛，“在封印祭坛之上，借助‘钥匙’的力量，引导‘创世之辉’压制‘灭世之影’，重新稳定，甚至加固封印。这是唯一能避免灾难，也能让‘钥匙’本身获得解脱的道路。”
他看向姜黎，语气凝重：“但是，这条路极其危险。圣所如今已被深渊的气息污染，更有其他觊觎‘钥匙’和封印力量的存在盘踞。你们一旦踏入，必将面临前所未有的挑战。而且……”
他的目光再次落在辰儿身上，带着一丝怜悯：“引导力量的过程，对‘钥匙’本身也是巨大的考验和负担。他的意志，将决定最终的结局。成功，则封印稳固，他或许能真正掌控自身的力量；失败……则万物俱寂，他亦将沦为封印崩解的祭品。”
姜黎的心沉到了谷底。果然没有轻松的选择。前往遗迹，是危机，也是唯一的生机。
“我们愿意前往。”姜黎没有任何犹豫，紧紧握住辰儿的手，“请告诉我们该怎么做。”
大祭司对于姜黎的决断似乎并不意外，他缓缓点头：“萨拉会带领一队最精锐的战士，护送你们前往黑水湖心岛，并为你们争取进入圣所的时间。至于进入圣所之后……就要靠你们自己了，还有你……”他的目光似乎无意地扫过姜黎手指上的戒指，“……和你所依仗的‘异域智慧’了。”
他果然看出了萧景珩的存在！
大祭司没有深究，而是从怀中取出一枚用黑色木头雕刻而成的、形状如同水滴的符牌，递给姜黎：“这是‘庇佑符’，蕴含着一丝圣所的纯净之力。在关键时刻，或许能帮你们抵挡一次深渊的侵蚀。记住，进入圣所后，寻找‘平衡之石’，那是引导力量的关键。”
姜黎郑重地接过符牌，感受到其中蕴含的温和却坚韧的力量。
“谢谢您，大祭司。”
大祭司摆了摆手，闭上眼睛，仿佛耗尽了精力：“去吧，命运之轮已经开始转动。愿先祖的英灵庇佑你们……”
离开大祭司的树屋，姜黎的心情无比沉重，却也更加坚定。她低头看着手中的木质符牌，又看了看身边虽然害怕却努力挺直小胸脯的辰儿。
前路已明，纵然荆棘遍布，她也必须带着辰儿，走下去。为了生存，也为了那渺茫的希望。黑水湖心岛的苍梧圣所，将是决定他们命运，或许也是决定这片土地命运的最终战场。