营地里的篝火噼啪作响。
衙差头领站在一块凸起的岩石上，用力拍了拍手，示意众人安静。他的脸上写满了严肃，额头上还留着今天战斗时的一道血痕。
\"都听好了！\"他粗犷的声音在林中回荡，\"接下来到北寒至少还要三个月路程。这一路上会发生什么，谁也说不好——就像今天的暴民袭击。\"
人群中立刻响起一阵不安的窃窃私语。几个孩子被吓得往母亲怀里钻，女人们则紧紧攥着衣角。今天那血腥的一幕还历历在目，谁也不想再经历一次。
衙差头领环视一周，继续道：\"我们衙差就这么几个人，不可能护得住所有人。所以——\"他顿了顿，\"每家出两三个男丁，轮流护卫队伍。这样才能保证大伙儿平安到达北寒。\"
话音刚落，一个尖细的声音从人群后方传来：\"平安到了又能怎样？北寒那鬼地方冷得要命，我们又是流放犯，到头来还不是死路一条！\"
所有人的目光齐刷刷转向声音来源——是个瘦得像竹竿的中年男子，正抱着胳膊一脸不屑。他旁边还站着几个同样表情阴郁的人，显然是一伙的。
叶如意原本正在检查马车，闻言慢慢直起身子。她的眼神冷得像冰，缓缓落在那人身上：\"那你现在就去死啊。\"
这句话说得轻描淡写，却让整个营地瞬间安静得能听见针掉在地上的声音。那个瘦竹竿男子脸色刷地变白，嘴唇哆嗦着却说不出话来。
\"这是自愿的。\"叶如意走上前，声音不大却字字清晰，\"不想参加的人可以选择不参加。但同样的——\"她锐利的目光扫过那几个面露不满的人，\"没有参加共同护卫的人，我们也不负责保护你们的安全。如果遇到危险，别指望我们会施以援手。\"
\"这不公平！\"一个满脸横肉的壮汉突然跳出来，\"你算老几？你说怎样就怎样？\"
\"啪！\"
一道鞭影闪过，壮汉脸上立刻多了一道血痕。
衙差头领收回鞭子，恶狠狠道：\"老子准许的，怎么样？这件事情所有人都听她的，有意见把屁给老子憋回去！\"
那几个抗议的男子还不死心，试图煽动其他人一起反对。可当他们环顾四周时，却发现周围人的眼神都变了——冷漠中带着嫌弃，甚至他们的家人都愤怒地瞪着他们。
\"爹！\"一个小女孩拽着其中一个男子的衣角，\"您就参加吧...女儿害怕...\"
男子尴尬地站在原地，脸上一阵红一阵白。其他人见状，灰溜溜地缩回了人群。
叶如意懒得理会这些跳梁小丑，转身和衙差头领开始挑选护卫队员。她先让各家报上符合条件的男丁名字，然后挨个打量他们的体格和精神状态。
\"被选上的人，\"她提高声音宣布，\"一天包早中两顿饭，还有五个铜板。\"
这话一出，人群顿时炸开了锅。在这流放路上，能吃上饱饭已经是奢望，居然还有钱拿？被点到名的汉子们激动得直搓手，有几个甚至红了眼眶。
衙差头领补充道：\"伙食是傅家人提供的。\"这句话更是让众人欣喜若狂——谁不知道傅家的伙食是队伍里最好的？
接下来，叶如意又选了十几个手脚麻利的妇人作为长期帮厨。\"一天包三餐，还有十个铜板。\"她话音刚落，妇人们就争先恐后地举手报名。
\"工钱全部由我出。\"衙差头领拍着胸脯保证。他最近确实发了一笔横财——叶如意从伍将军那里\"借\"来的不义之财都给了他，这点小钱，他出得心甘情愿。
夜幕完全降临时，护卫队的组建工作也接近尾声。叶如意把选中的男子们召集到营地中央，从马车里搬出一个大木箱。
\"每人一根。\"她开始分发一种奇怪的短棍子。
一个年轻小伙接过棍子，翻来覆去地看：\"叶姑娘，这是啥？这么短，打人都嫌不够劲。\"
叶如意嘴角微扬，拿起一根示范：\"这叫甩棍。\"只见她手腕一抖，那根不过小臂长的短棍\"唰\"地一声伸长了三倍。\"用力一甩就会变长。\"她走到一块拳头大的石头前，抡圆了胳膊一棍砸下。
\"砰！\"
石头应声裂成两半，断面整齐得像被刀切过一样。
所有人都倒吸一口凉气。那个刚才还嫌弃棍子短的年轻人，此刻正捧着甩棍像捧着什么稀世珍宝，眼睛瞪得溜圆。
\"记住，\"叶如意的声音在夜色中格外清晰，\"这棍子只用来保护我们的队伍。如果有人用它欺负自己人...\"她意味深长地看了眼石头，\"后果自负。\"
护卫队员们齐刷刷点头，像一群听话的学生。他们小心翼翼地摆弄着新武器，脸上写满了兴奋和敬畏。
不远处，老王妃看着这一幕，欣慰地点点头。她转头对身边的傅青青说：\"这丫头，真是越来越有当家主母的样子了。\"
傅青青笑嘻嘻地点头：\"那可不！如意姐最厉害了！\"