晨雾朦胧的滇池，带着淡淡的鱼腥味，韦小宝蹲在渡船的桅杆上，正悠闲地啃着一块酸角糕。
他的鼠尾辫梢，系着一枚灌铅的骰子，随着江风的吹拂，发出叮叮当当的声响。
昨夜从昆明驿传来的一封密信，此刻正稳稳地揣在他的怀里，信纸的边角，赫然盖着平西王府的朱砂大印。
那墨迹之中，隐隐透着雄黄之色，显露出暗纹——双头蛇缠绕着赤龙，这正是神龙教与吴三桂暗中勾结的标志。
\"小郎君，龙门镖局的货物已经齐备！\"船老大粗犷的吆喝声响起，他掀开苫布，露出二十口樟木箱子，那刺鼻的硫磺味扑面而来。
韦小宝轻巧地翻身跃下，故意用靴尖踢翻一箱，只见黑火药之中，竟混着靛蓝的冰晶——那是辽东寒铁粉，遇火即爆，正是罗刹国火器的关键配方。
沈逸之走上前来，用银针挑起一粒寒铁粉，沉声道：\"吴三桂用滇茶交换神龙教的寒铁火药，这笔买卖，倒也做得隐秘。\"
戌时，平西王府的别院内。
韦小宝贴着琉璃瓦匍匐前行，他身着僧袍，里面却套着天地会的夜行衣。自五台山一别后，这\"晦明禅师\"的度牒，竟成了他绝佳的掩护。
檐下传来女子的娇笑声，吴应熊正揽着一位翠衫美人步入暖阁，那美人的发间，银铃轻晃，正是神龙教教主夫人苏荃。
\"父王要的三百斤'醉仙散'，洪教主可备齐了？\"吴应熊的指尖，轻轻摩挲着苏荃腰间的玉牌，牌面上双头蛇的瞳仁处，嵌着寒铁。
\"下月初八昆明演武，绿营兵服用了这药，便是刀枪不入的死士……\"
韦小宝听得脊背发凉，袖中的磷火骰子，险些滑落。
子时，滇池的码头旁。
二十艘乌篷船悄然离岸，船头高悬着\"茶\"字灯笼。
沈逸之潜至尾船的舱底，用银针挑开麻袋，干茶之下，压着的瓷瓶中渗出猩红的液体，那腥甜之中带着铁锈味——醉仙散需以人血为引，吴三桂竟抓了三百苗民来炼药！
\"看镖！\"韦小宝的示警声与骰子破空声几乎同时响起。
苏荃的链子镖如毒蛇吐信，镖头淬着化骨毒，直取沈逸之的后心。
沈逸之旋身抖开铜镜，镜面将毒镖折射入江，水面顿时浮起翻肚的死鱼。
\"洪教主好算计。\"沈逸之用银针钉住苏荃的裙角。\"用平西王府的兵练尸傀，再让吴三桂与清廷斗个两败俱伤，神龙教便可坐收渔利？\"
苏荃冷然一笑，震碎外衫，露出贴身软甲上的赤龙刺青。
她玉指轻弹，江面忽地窜出十名药人死士，瞳仁泛青，指甲漆黑如钩。
韦小宝急甩雄黄粉，药人却浑然不惧——醉仙散早已将痛觉焚尽。
\"坎位踏浪，离宫焚天！\"沈逸之的传音穿破杀阵。
韦小宝如泥鳅般钻到桅杆后，用寒铁匕首斩断缆绳，
浸透火油的帆布轰然罩向药人。沈逸之银针引燃磷粉，火舌瞬间吞没乌篷船，寒铁火药连环爆响，映得滇池赤红如血。
五更时分，昆明城头。
吴三桂望着江面的残骸，目眦欲裂，手中的密信被攥成齑粉。亲卫颤声禀报：\"世子……世子昨夜暴毙，浑身溃烂流脓……\"
暗巷之中，韦小宝掂着顺来的赤龙玉牌，咧嘴笑道：\"苏荃那'醉仙散'的解药，小爷我换成了巴豆粉！\"
沈逸之将寒铁火药的残渣撒入滇池：\"神龙教折了三百药人，洪安通必不甘心。让双儿把苏荃的链子镖送到沐王府，吴三桂自会看到'证据'……\"
滇南的风，裹着淡淡的硝石味，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。