滇南的瘴气裹着硝石味，平西王府的朱漆大门在暮色中如凝血般刺目。吴三桂负手立于演武场高台，蟒袍下摆扫过新铸的赤龙铳，炮身寒铁映出他眼底跳动的野心。
「王爷，神龙教洪教主到了。」亲卫话音未落，一顶猩红软轿已破开夜雾。轿帘掀起刹那，
洪安通道：「平西王好气魄，连'子母连心蛊'都敢炼入亲兵血脉。」
吴三桂冷笑一声，指尖碾碎掌中玛瑙念珠：「你倒是会挑时候，鳌拜一死，便急着来分大清的肉？」他忽然挥袖，演武场四周火把骤亮，三百死士瞳泛青光，心口寒铁控制器与赤龙铳扳机以银丝相连——正是神龙教秘传的「人铳合一」邪术。
「轰！」
巨响猝然撕裂夜空。韦小宝从茅厕顶棚探出头：「乖乖，吴老乌龟的军火库比丽春院的胭脂窖还深！」他泥鳅般钻入排水渠，身后爆炸气浪掀翻整排火药桶，赤龙纹铁片如雨纷落。
沈逸之立在滇池画舫上，镜缘「镇煞驱邪」的刻痕忽地裂开细纹，映出湖底沉箱中密密麻麻的寒铁弹丸——每颗皆嵌着「甲辰年神龙贡」的阴刻。
「洪安通以蛊控人，吴三桂以人养蛊。」他指尖银针挑开药囊，雷公藤粉随风飘向火光冲天的王府，「这局棋，该让陈总舵主落子了。
五更天，昆明城隍庙地窖。
陈近南抚过青木堂新制的「北斗堪舆图」，羊皮卷上星槎岛、雅克萨、滇南三处朱砂标记赫然连成锋矢，直指北京：「吴三桂三日后祭旗出兵，神龙教三千药人已混入绿营。」
韦小宝蹲在供桌下啃椒盐蝗虫，含糊道：「小玄子那边可得了信？昨夜冯锡范的密探往乾清宫递了折子，说吴老乌龟要献'七星贺岁铳'贺皇上生辰嘞！」
沈逸之忽然轻笑，将一匣螺子黛推至烛光下。黛粉遇热融化，显出血色密文——正是吴三桂与神龙教盟约的抄本：「皇上正愁寻不到由头削藩，这'贺礼'倒是把刀柄递到他手里了。」
双儿掀帘而入，发间银铃缀着星槎岛硫磺珠：「沐王府残部在澜沧江截获罗刹粮船，船舱底层藏的不是麦粟，是三百坛'腐心蛊卵'！」她腕间鸳鸯刀一挑，陶片纷飞中滚出颗拳头大的虫茧，茧丝纹路竟与赤龙铳膛线别无二致。
「好个一石三鸟。」陈近南判官笔疾点舆图，墨迹沿长江勾出蜿蜒火线，「让吴三桂的赤龙铳轰开武昌府，神龙教的蛊虫吞了湖南绿营，待他们两败俱伤——」
「天地会的寒铁箭便该射穿紫禁城的日晷了。」沈逸之接口道。
祭旗那日，滇南阴云密布。
吴三桂蟒袍金甲，赤龙铳阵列如林。洪安通立于祭坛之上，九尺长的「万蛊幡」迎风狂舞，幡面血纹汇成狰狞双头蛇。
「放——！」
炮口令卡在喉头，前排死士突然浑身抽搐。寒铁控制器「喀嚓」裂开，蛊虫反噬血脉，赤龙铳调转炮口，弹丸裹着磷火直轰祭坛！
「洪安通你敢阴我！」吴三桂目眦欲裂，挥剑斩断蟒袍下摆。那布料浸过雷公藤汁，遇蛊血即燃。
城楼暗处，韦小宝咬开最后一袋雄黄粉。狂风卷着药粉扑入战场，神龙药人瞳中青光骤灭，如割麦般成片倒下。他咧嘴一笑，鼠尾辫梢的骰子叮当撞响：「沈大哥这'以毒攻毒'，可比丽春院姑娘们的胭脂计还绝！」
沈逸之立于滇池孤舟，七十二枚银针凌空列成阵。针尾雷火坠入湖心，引爆预埋的寒铁火药。巨浪滔天间，平西王府的赤龙旗轰然倾塌，宛如大清江山的第一道裂痕。
陈近南的青衫掠过残垣，剑尖挑起半幅烧焦的盟约。火光中，「天地会」三字烙于舆图之上，如星火燎原。