“谁？”何大人立刻追问。
赛中原上前一步，急忙辩解道：“是我。当时我觉得不舒服，就先回房休息了，这也算有嫌疑吗？
若说不在场就有嫌疑，那崔大人昨天也没和我们在一起，为何他就没有嫌疑？”
“大胆！竟敢将自己与崔大人相提并论！来人——”何大人又要动怒。
“慢着——”崔明冲再次打断，“赛中原说的有道理。没有不在场证明，每个人都有嫌疑，我也不例外。
不过昨夜酉时之后，我正与几位同僚商议考试事宜，他们可以为我作证。大家不必多疑，何大人定会查清此事。
眼下还是请各位回去好好温习，准备接下来的考试，都散了吧。”
李莲花在一旁听得清楚，心中暗呼：好家伙，这是公然把自己排除在外啊！
也难怪，他们本就没把自己这个无官职在身的“凑数”监考放在眼里。算了，多想无益，他便也跟着众学子一同向外走去。
“等一下”就在衙役们把尸体搬起之时，向外走的包拯回了下头，无意间就看到了地上的绿色条状物。
于是，他快步走了回去，蹲下拿起来问道，“这是什么？”
“碧螺藻。”
“碧螺藻？”
“对，只有千鲤湖才有的！”一个考生说道。
其他人也围了过来，闻言，不少人议论纷纷。
“千鲤湖？难道是女鬼？”
“千鲤湖的女鬼来夺命了……”
……
等回到住处，展昭问道：“你们说，这个凶手到底是谁？”
楚楚沉吟道：“不好说。阮文浩平日专横跋扈，得罪的人肯定不少，但杀人绝非小事，寻常怨怼断不会让人痛下杀手，除非是有什么深仇大恨。”
公孙策接过话头，语气带着几分凝重：“还有一种可能——凶手杀人后能得到极大利益。若真是这样，我们反倒有嫌疑了。
如今整个京城都在传，本届三甲进士会从鲤跃居里出，而阮文浩，一直是呼声最高的考生。”
“为了功名杀人？可杀了阮文浩也不能保证自己就会成为前三甲吧，除飞他还要继续杀人！”月瑶说道。
一旁的李莲花始终没开口，只静静听着众人议论，指尖无意识地摩挲着袖口，低头沉思。
“这并非没有可能。”公孙策轻轻摇头，“十年寒窗苦读，若能一朝高中三甲当然好，位列人臣、荣华加身，一生的命运都可能就此改写——崔大人不就是最好的例子？
可若是落榜，要么只能候补小吏小官，要么回乡谋个教职。有时成绩不过一分之差，前途命运却是天壤之别，这中间的差距，可不是几万两银子能算清的。
既然有人会为几万两银子杀人，为何不能为功名铤而走险？”
“喂，包黑炭！”楚楚转向一直沉默的包拯，“你发什么呆？怎么不说话？我们都等着听你的意见呢！”
包拯抬眸，语气带着困惑：“我只是有两个问题想不通。其一，为何在阮文浩的尸体旁会发现碧螺藻？这种水草，附近只有千鲤湖才有，它怎么会出现在这里？”
“是啊！”展昭立刻附和，“山上的文库里突然出现水草，难不成……真的是千鲤湖的女鬼所为？”
“也许，凶手就是想让大家以为是女鬼干的。”李莲花幽幽开口，声音平静却带着笃定。
众人沉默。
片刻后，包拯接着说：“其二，阮文浩的身上为何盖满了书册？”
“会不会是他遇害时挣扎，不小心把书架上的书晃下来，刚好砸在自己身上？”楚楚猜测道。
“这倒也有可能。”公孙策点头认同。
“事情没这么简单。”李莲花轻轻摇头。
就在这时，“嘘——”月瑶和李莲花突然同时抬手，示意众人噤声。
展昭也瞬间警觉，耳尖微动。可等他们快步开门追出去时，夜色里早已没了人影。
众人站在廊下，神色都凝重起来——那人只是单纯好奇偷听，还是另有目的？
李莲花转头看向包拯和公孙策，语气郑重：“你们俩晚上尽量别出门。
现在还不清楚凶手的杀人动机，免得被凶手盯上，再生事端。”
包拯和公孙策对视一眼，分别点头应道：“嗯。”“知道了。”
次日天刚亮，楚楚便攥着本小说，拉着公孙策与展昭匆匆赶到包拯房中。
“出事了出事了！你快看——”楚楚急声道，将书递了过去。
包拯瞥了眼，懒洋洋坐回原位：“一本小说而已，能出什么事？”
“这书里写的是文浩之死！”公孙策适时开口。
包拯神色微顿：“文浩之死？那案子不是还没破吗？”
“哎呀，你听我给你念！”楚楚翻到对应章节，语速飞快，“‘考场文库命案，看似无迹可寻，实则内藏玄机。
传庐州某生略有才名，却善巧言辩、攀附权贵，凭沾花惹草的本事，哄得朝中重臣之女倾心，还为其说情铺路，眼看状元桂冠唾手可得。
怎料京城众望皆归文浩，更有人言其‘名不正则言不顺’。某生为夺状元之位，竟痛下杀手，除去文浩以绝后患’——
后面还有更细的！写那‘某生’用多残酷的手段杀了文浩，又怎么把尸体移到文库，细致得跟亲眼看见似的！”
包拯立刻坐直身子，伸手夺过书：“我看看！”
“岂有此理！”展昭猛地拍桌起身，怒目道，“庐州才子，不就只有包大哥你吗？”
公孙策不快地反驳：“庐州的才子可不止包拯一人吧？”
“都这时候了还争这个！”楚楚瞪了他一眼，又指着书急道，“你看这‘重臣闺女’，不就是说飞燕吗？
书里没明写，但谁长眼睛都看得出来，这是在暗指包大哥！气死我了！”
“这也太不像话了！”
包拯皱眉翻着书页，忽然又嘟囔，“怎么回事？写到阮文浩怎么被杀的关键处，印得这么模糊？”
“喂！你能不能正经点！”楚楚又气又急，“都什么时候了，你还关心这个！”
“哎呀，别这么认真嘛。”包拯摆摆手，满不在乎，“这种捕风捉影的书，犯得着较真？”
“话是这么说，”公孙策点头附和，“可老百姓本就爱听这些离奇故事，也容易信这些牵强附会的说法。”
“就是啊！人言可畏，这会坏了你的名声，你不能不管啊！”楚楚跟着劝。
包拯却依旧不当回事：“那我能怎么办？我再写本书，说凶手是公孙策；公孙策再写一本，说是赛中原干的？到时候市场一乱，谁还看这本破书？”
“大家在跟你说正经的！”展昭实在看不下去，跨步冲到包拯面前，声音陡然拔高。
“就是啊！”楚楚连忙附和。
包拯眨了眨眼，一脸无辜：“我还不够正经吗？清者自清，清者自清嘛。
对了，你们吃早饭了吗？我肚子都饿了，快走快走，吃早饭才是头等大事！”
说着，他一把拽住展昭的手腕，快步往外走。楚楚和公孙策对视一眼，满是无奈，也只能跟着一同出去了。
随后，几人重返案发现场，果然发现压在阮文浩身上的书，全是从周边书架搬来的——显然有人想借此掩盖什么。
等他们回到客栈，鲤跃居老板竟已将他们的行李扔在桌上，还强硬地要赶他们走，旁边一群考生也跟着起哄。
楚楚当即反驳：“你们太无理了！无凭无据，凭什么说包大哥是凶手？”
老板却狡辩：“我们可没说，也不敢说，免得被人告到府里，说我们侮辱斯文！反正我们不欢迎你们住这，赶紧走！”
展昭寸步不让：“不走！现在走了，岂不是坐实我们是真凶？我们就是不走！”
“你们敢不走，我就报官！”
就在这时，客栈外传来一声问话：“是谁要报官？”
话音未落，两排侍卫先鱼贯而入，分立两侧，随后有人高声通报：“八贤王驾到！逍遥侯到！侯夫人到！”
李莲花与月瑶紧随八贤王走进客栈，众人见状，当即齐齐跪地行礼。
“免礼，平身吧。”八贤王话音落下，侍卫迅速搬来三把椅子，他居中而坐，月瑶与李莲花坐在一旁，其他人谢过后才敢起身。
老板按捺不住，抢先上前告状：“八王爷，您来得正好！
您一向公正严明，快为小的做主！这有个刁民，硬是赖在客栈里不肯走！”
一旁的月瑶悄悄朝楚楚摆了摆手，李莲花也对包拯几人点头示意。几人瞬间放下心来——有八贤王在，定然不会出事。
包拯刚要开口：“王爷……”
八贤王却抬手打断：“你不必多言，本王已知晓。
如今有谣言说你与阮文浩之死有关。但你曾在庐州为本王办过案，你的为人，本王清楚，你绝不是会为功名利禄杀人的人。”
这时，一名考生上前说道：“王爷，知人知面不知心啊！”
八贤王抬眼问：“你是什么人？”
“小人张京，是本科应试士子。”
八贤王扫了他一眼，反问：“你这么有把握，认定包拯就是凶手？”
张京略显慌乱：“这……小人不敢肯定，但包拯嫌疑最大！毕竟阮文浩一死，就没人跟他争状元之位了。”
八贤王忽然笑了几声，转而对在场所有考生问道：“你们都是应试士子，本王倒想问问，你们当中，有谁不想中状元？”
众人一时语塞，无人作答。八贤王见状，语气加重：“既然你们都想中状元，那按你们的道理，你们个个都是嫌疑犯！”
月瑶眼中一亮，暗自佩服——八贤王这番话，真是又霸气又在理。
张京还想辩解：“我们和他不一样！就算阮文浩死了，状元之位也轮不到我们啊！”
“所以你们就党同伐异？”
八贤王直接点破，“你们巴不得包拯被压力逼得退出考试，这样你们高中的希望不就更大了？对吗？”
张京脸色难看，却仍强撑着说：“在下素闻八王爷公正贤明，可今日您若要袒护包拯，在下便无话可说。”
“包拯与我确实有私交，但本王绝不会偏私。”
八贤王站起来，走到张京面前，声音掷地有声，“你们当中，谁能拿出包拯是凶手的证据，本王立刻将他就地正法，以息众怒，让你们安心考试！”
张京顿时哑口无言，其他人也沉默了。
八贤王接着追问：“怎么？刚才说包拯是凶手时，不是振振有词吗？现在怎么不说话了？
证据拿出来啊！说啊！”
张京与老板吓得缩着身子，连大气都不敢喘，只想让八贤王别再盯着自己；其他人也都战战兢兢，不敢出声。
月瑶与李莲花暗自感叹——八贤王气势逼人，而这群士子也真是活该，没事找事。
以为扳倒包拯自己就能有机会，未免想得太天真了。
八贤王看着众人，语气严肃起来：“你们都是饱学之士，该懂得分辨真伪。
那篇诬陷包拯的文章，明眼人一看就知道是仓促写就的——作者写得绘声绘色，仿佛亲临案发现场，可文理不通、条理混乱。
他们这么做，目的很清楚，就是为了诬陷包拯！
这种东西，骗骗市井百姓也就罢了，你们是什么人？是要考状元的人啊！连这点分辨能力都没有？”
他顿了顿，又冷哼一声：“可你们倒好，一同攻讦包拯。为了什么？你们心里的算盘，本王清楚得很！无非是想制造压力，把包拯挤出考场！
本王告诉你们，朝廷选拔状元，看重的不只是才识学问，最重要的是‘德’！
有才无德，就算将来做了官，也只会是贪官污吏，这样的人，朝廷不如不要！”
经八贤王这番敲打，原本躁动的士子们彻底安分下来，此后都一心埋头读书，没了之前的浮躁之气。