大秦，无极殿。
烛火孤寂，映照着萧照渊端坐的身影。他手中紧紧攥着那份由盖聂亲笔书写，以特殊渠道加急送回的密信。
信上的字迹一如既往的清晰冷静，详实汇报了胶东一战的整个过程、成果以及...代价。
当看到‘豫让先生牺牲自己，扭转局势，以自身换取剑鬼’那一行字时，萧照渊攥着密信的手指猛地收紧，指节因过度用力而泛白。
豫让。
那个沉默寡言，却将忠诚与职责刻入骨髓的汉子。
那个自他尚是逍遥王时，便因六芒星之力降临此世，为他在黑暗中披荆斩棘的华夏先贤！
竟然就这么走了？
一股难以言喻的酸涩与刺痛，猛地撞击着萧照渊的心脏。并非仅仅是失去一位得力臂助的痛惜，更是一种...仿佛亲人离世般的茫然与哀恸。
一直以来，得益于六芒星的神奇与诸位先贤的能力，他的征途虽充满艰险，但核心层面似乎总是有惊无险，白起、李靖、卫青、诸葛亮等等，他们如同璀璨的星辰，照亮了他的霸业之路，也让他潜意识里产生了一种错觉——这些来自华夏的先贤们，会一直陪伴他走下去。
豫让的战死，像是一盆冰冷刺骨的冰水，将他从这种不自觉的依赖与侥幸中彻底浇醒！
他们，也是活生生的人。有血，有肉，会受伤，会...死。
他们会因为情报的失误而陷入重围，会因为保护同伴而舍生忘死，会因为一场突如其来的遭遇而永远倒下。之前的无往不利，并非必然，而是有像豫让这样的人，在黑暗中以生命为代价换来的！
萧照渊缓缓闭上眼，脑海中闪过与豫让为数不多的见面场景。他总是沉默地站在阴影里，汇报时言简意赅，接受命令时从不质疑，唯有在提到暗组的发展与训练时，眼中才会闪过一丝不易察觉的光。
他将一切都奉献给了大秦，奉献给了萧照渊的宏图霸业，最终，也将生命留在了异国的土地上。
这种失去的感觉，如此真切，如此沉重。
“是朕...大意了。”萧照渊低声自语，声音带着一丝沙哑和不易察觉的痛楚。他过于专注宏大的战略布局，却忽略了那些具体执行者在刀尖上行走的危险性。
他深吸一口气，强行压下翻涌的心绪，再次睁开眼时，眼中已恢复了帝王的冷静。但那深处，却多了一抹化不开的沉重与哀伤。
“陛下...”侍立一旁的曹正淳小心翼翼地开口，似乎想要劝慰。
萧照渊抬起手，制止了他。
“拟旨，”他沉声开口，声音在空旷的大殿内回荡，“追封豫让为忠烈公，谥号：刺愍，以王侯之礼厚葬于英烈陵，配享太庙。”
“令太医院做好准备，不惜一切代价医治卫庄。”
“令展昭暂代暗组统领之职。”
“另，着丞相府、兵部、户部，议定对胶东一役所有有功将士之封赏。所有阵亡影卫，皆按最高规格抚恤，名录造册，入英烈祠！”
他要让所有为国捐躯者，得到应有的尊荣。
安排完这些，他再次拿起那封密信，目光落在‘童渊，周侗二位先生，重创大周顶尖战力’等字眼上。
损失是惨重的，但成果也是巨大的，大周顶尖战力受损，整个暗谍体系遭到重创，难以对大秦再有威胁。
“豫让先生，你的血不会白流。”萧照渊对着虚空，仿佛在向那位逝去的英魂承诺，“你守护的这片江山，朕必让它四海归一，永享太平！”
处理完一切，萧照渊独自一人望向窗外沉沉的夜色。他知道，一统的道路注定由白骨鱼鲜血铺就。但他此刻也更加清醒地认识到，每一位追随者的牺牲，都绝非理所当然。这份痛，他将铭记于心，并转化为更强大的力量，去完成那统御八方的宏图大业！
数日后，大秦，帝都。
随着盖聂、展昭、童渊、周侗等人安全返回，重伤的卫庄得到了妥善救治，阵亡的豫让以及影卫被隆重安葬，萧照渊更是下达了全线收缩的命令。
天狼关外，李靖军团与龙骧营停止了袭扰，如同潮水般退去，回归原有防区，只留下关墙上斑驳的痕迹和心有余悸的周军。
山河关外，霍去病的铁骑停止了驰骋，带着扬起的尘土，消失在大周众人的视野之中。
南海，灵州、玉州两大水师舰队扬帆转向，撤离大周内海，将一片狼藉的港口抛在身后。
这一连串的军事行动，已经达成了其核心战略目标，此刻的退却，无人感到气馁，所有人都清晰的认识到：此时并非与大周进行最终决战的良机，帝国的重心必须放回内部上。
原大楚十二州的广袤疆土，正如火如荼地进行着改革，旧楚的律法被秦律取代，盘根错节的贵族势力被削弱或吸纳，通往各地的新驰道在无数民夫的努力下不断延伸......这是一个将庞大新领土彻底转化为帝国血肉的过程，急不得，也乱不得。
而在南境，司徒静以其特殊的身份和威望，发挥着无可替代的作用。她奔走于各郡县，安抚因改革而惶恐的旧楚民心，化解潜在的抵触情绪，推行秦法秦律。
萧照渊站在巨大的疆域图前，目光深邃。他不再仅仅盯着大周，更注视着帝国那片正在涅盘新生的土地。
如今的大秦，需要时间。
需要时间让旧楚之地真正变成秦土。
需要时间让新整编的二十万精锐成为真正的虎狼之师。
需要时间让卫庄养好伤势，让大周影卫重建骨架。
需要时间让司徒静发挥她最后余热，平稳收拢南境人心。
他很清楚，现在的沉寂，是为了将来更猛烈的爆发。当所有的力量都拧成一股绳时，才是与大周一战定鼎，彻底决定这片大陆归属的时刻！
胶东的血，不会白流。豫让与众多影卫的牺牲，必将由一个大一统，前所未有的强盛帝国来告慰！