大楚的混乱如同投入湖面的巨石，涟漪迅速扩散至全境。南境苗民聚集区，本就因镇南军赵武的滥杀无辜而怨气沸腾，如今得知朝廷皇帝竟然默许乃至纵容，积压的怒火瞬间被点燃。
无数苗民手持锄头、柴刀，如同潮水般涌向各地的衙署，他们不再仅仅是抗议，而是愤怒的冲击官府，高喊着‘讨还公道’、‘暴君退位’的口号，南境一时间烽烟四起。各地官府的安抚和弹压在此刻显得苍白无力，愤怒的浪潮冲击着大楚在南境的统治根基。
楚都，在那表面肃穆、内里却已暗流涌动的朝堂之上，风暴同样在酝酿。
几位德高望重的老臣，在散朝之后，罕见地秘密聚集在一位早已致仕的老太傅府邸的密室之中。烛光摇曳，映照着他们凝重而愤怒的面容。
“那告示上所言，只怕并非空穴来风啊！”一位老臣颤抖着手指，敲着桌上那份抄录的告示，“当年四爷、五爷正值壮年。四爷英明果决，却突然染上怪疾；五爷仁厚忠孝，却在狩猎时被‘毒蛇’所咬，二人相继暴毙而亡！先帝因此身体每况愈下，悲痛欲绝。现在想来，这些也太过于巧合了。”
“不光如此。当初那些侍卫、御医，大多数都被以各种理由调离或‘意外身亡’。这难道不是杀人灭口吗？！”另一位老臣接口，声音低沉而压抑。
另一位老臣老泪纵横：“还有太子殿下...多么仁厚贤德的一位储君，竟被诬陷巫蛊厌胜之术，被先帝废黜，贬往封地，结果不到一年，便忧惧成疾而薨！先帝为此悔恨不已，卧病在床。如今看来，这一切，恐怕都是当时身为三皇子的司徒靖，为了夺位，布下的毒局啊！”
这些尘封的旧事，皇室秘辛，在此刻与这封惊天密约相互印证，勾勒出一条清晰而黑暗的轨迹。为了皇位，不惜弑兄杀弟，构陷储君，兵谏夺位，其手段之狠辣，心肠之歹毒，令人发指！
“如此无君无父，不仁不义之徒，有何面目高居庙堂之上，有何资格为大楚之主！？”一位性格刚烈的老臣猛地一拍案几，低声怒吼。
“如今证据确凿，天下哗然，民心尽失，军心动摇，此乃国不将国之兆啊！”一位老臣忧心忡忡，“我等世受国恩，岂能坐视社稷倾覆？”
密室内一片死寂，随即被一种决绝的气氛所取代。
“国不将国，皆是司徒靖之过！必须有所作为，为了大楚的列祖列宗，也为了天下的黎民百姓！我们必须做点什么，以报国恩！”老太傅当即厉喝道。
一场针对楚帝的宫廷风暴，就在这小小的密室里，由这些看似风烛残年的老臣们，悄然拉开序幕。他们或许手中早已没有实权，但他们的声望、门生故吏，依然是一股不可小觑的力量。是时候联络那些同样对楚帝不满的宗室、将领、以及那些对太子、四皇子、五皇子仍有旧情的势力了。
大楚这座看似稳固的大厦，在岁首的这一天，从根基到梁柱，都开始发出不堪重负的呻吟。
大周，朝议殿。
周帝看着由边境急报和安插在大楚的细作传回的详细情报，先是愕然，随即脸上涌起一股难以抑制的怒意，猛地将手中的镇纸摔在地上，砸得粉碎。
“蠢货！废物！司徒靖这个没脑子的东西！”周帝气得来回踱步，破口大骂，“在自己的地盘上，竟然能被大秦用一张纸搅得天翻地覆！身为一国之君，留下如此致命的把柄，简直是愚不可及！烂泥扶不上墙！”
殿内几位大周重臣面面相觑，但脸上并无太多对大楚的同情，反而带着一种冷静的分析神色。
丞相杨洪上前一步，躬身道：“陛下息怒。楚帝虽蠢，但正因其蠢，对我大周这些年而言，也是一件好事。甚至，在此时，更是一件利器！”
“哦？”周帝停下脚步，阴沉着脸看向他。
杨洪继续道：“陛下请想，如今大楚内乱，军心民心皆失，楚帝为了稳固其摇摇欲坠的皇位，最需要什么？”
周帝眯起双眼：“他需要转移矛盾，需要一场胜利来重塑威望，更需要...我大周的支持！”
“陛下圣明！”杨洪笑道，“正因为他愚蠢且陷入绝境，才会更加依赖我大周。此时，我大周无需付出代价，只需要摆出支持他的姿态，就能牢牢掌控住他。”
太尉赵禹也咧嘴笑道：“陛下，我们完全可以让大楚去和大秦拼命，岂不妙哉？无论他们谁输谁赢，那大秦实力也必将损失严重。我大周也可趁机攻取大楚东部富庶之地，增强我朝实力。甚至可以在他们两败俱伤之际，我大周精锐再以雷霆万钧之势出击，坐收渔翁之利！”
杨洪附和道：“大楚这杆枪虽已锈蚀，却仍可为我所用。用楚人之血，耗秦人之力，最终得益的，必将是我大周！”
这是赤裸裸的丛林法则。此时的大楚在他们的眼中，已经不再是一个平等的盟友。陷入内忧外患的他们更像是一块肥肉，一枚用来消耗强秦的弃子。
周帝听着臣子们的分析，脸上的怒容渐渐消散，取而代之的是一种冰冷的算计。他缓缓坐回龙椅，手指敲击着扶手。
“尔等所言，不无道理。”周帝沉吟着，“楚帝如今内外交困，为了保住皇位，他比任何人都需要一场对外战争的胜利来转移矛盾，重聚人心。他更不会想失去朕这个盟友，此时若抛出橄榄枝，他必定如同抓住救命稻草一般，应允我大周的一切条件。”
他眼中闪过一丝厉色：“传旨给驻楚使节，让他好好安抚楚帝，表明大周联合伐秦之心不变，甚至我大周可适当增加援助。但前提是，大楚必须作为先锋，率先对大秦发动进攻！告诉他，这是唯一能挽救大楚威望的唯一机会，唯有尽快对秦用兵，用胜利来洗刷耻辱，才能稳固局势。”
“另外，”周帝眼中寒光一闪，补充道，“让我们的几大军团‘适当’向前推进一些，做出策应楚军的姿态，给楚帝一点信心，也给大秦施加一点压力。”
“臣等遵旨！”
一道充满算计和利用的旨意，从大周皇宫发出，飞向混乱中的大楚。周帝和他的臣子们，冷眼看着邻居在火海中挣扎，期待着能从中获得自己的那一份利益。大楚的灾难，在他们眼中，不过是又一场权力游戏的开幕。