第二章：旧识与逃亡
从那个七月的清晨到如今的八月底，已经过去了将近两个月。
维多利亚的旷野上，一辆改装过的越野车正以近乎疯狂的时速穿过弹坑密布的荒地。
八月的热浪从地面蒸腾而起，将远方的景物扭曲成模糊的轮廓。空气中弥漫着硝烟与尘土混合的气味，偶尔一阵风吹过，裹挟着焦糊的、说不清是烧焦的木头还是烧焦的肉的味道。道路两侧散落着军用车辆的残骸——有的被炸成了扭曲的铁架子，有的静静地翻倒在路边的沟渠里，车门大开，像一具具被掏空了内脏的尸骸。远方的地平线上，伦蒂尼姆的方向，一团灰黑色的烟柱缓缓升向天空，像一根拴住天穹的绳索。
开车的是个萨卡兹女人。她的白发在风中凌乱地飞舞，金瞳里映着后视镜中逐渐逼近的烟尘。w——这个名字在疤痕商场的悬赏榜上出现时，总是和“爆炸物”“无差别攻击”“极度危险”这些词连在一起。她踩油门的脚不曾松懈半分，仿佛这辆随时可能散架的二手车是她身体的一部分。
副驾驶座上，赫德雷沉默地擦拭着重剑。他只剩一只眼睛，另一只眼眶里空荡荡的，凹陷的皮肤上横亘着一道狰狞的伤疤。体格魁梧的他蜷在这辆小车里显得滑稽，像一头被塞进笼子的熊。他没有看后视镜，也没有看w。他的目光落在自己剑刃上的一道缺口——那是上一次死里逃生时留下的。
后座上，伊内丝正闭着眼睛。她黑发间的角打磨得极其光滑，黑红的渐变色在日光下泛着幽暗的光泽，不仔细看，几乎以为那是天生的弧度。她不是萨卡兹——她是卡普里尼，或者说，她曾经是。如今她混迹于萨卡兹之间太久了，久到连她自己也快分不清，自己到底属于哪一边。
曼弗雷德的部队没有追上来。
至少没有直接追上来。
赫德雷从倒车镜里瞥见远方那几辆装甲车的轮廓，它们保持着一种近乎刻意的距离——不远不近，刚好让这辆车里的人能看见，却又不足以构成直接的威胁。这不是猎杀。猎杀不会给猎物留出这样从容的逃跑空间。这是驱赶。像牧羊人驱赶羊群，像守林人驱赶误入禁地的野兽——把他们赶向某个指定的方向，赶离某个他们不该靠近的地方。
赫德雷想起自己是怎么从那座牢房里出来的。
军事委员会的地牢在伦蒂尼姆市政厅的地下三层。他在那里度过了二十三天——不是因为他犯了什么罪，而是因为他知道的太多了。审讯官问了他许多问题，关于巴别塔，关于特蕾西娅，关于他和那个叫伊内丝的女人之间到底有没有“超出雇佣兵关系”的联系。他回答得滴水不漏，不是因为他说了真话，而是因为他太清楚什么该说、什么不该说。
第二十三天的夜里，牢房的门锁忽然咔嗒一声弹开了。
他坐在铺着薄褥的水泥床上，盯着那扇虚掩的铁门，没有动。他在等脚步声、警报声、或者一颗从门外射进来的子弹。什么都没有。走廊里只有昏黄的灯光和一成不变的潮气。他等了足足十分钟，才站起身，推开门，沿着空无一人的楼梯走了出去。
没有守卫。没有陷阱。甚至没有目击者。
他原本以为，这是某个厌恶了他的审讯官开的恶劣玩笑——等他逃到地面上，一张通缉令就会贴满全城，他会被当作越狱犯当街击毙。但那些都没有发生。他顺利地离开了伦蒂尼姆，顺利地找到了伊内丝和w，顺利地像现在这样，坐在一辆飞驰的车里，被曼弗雷德的部队不紧不慢地驱赶着。
现在想来，牢房的门被人从外面打开的那一刻起，他就已经不再是“囚犯赫德雷”了。他被赋予了新的身份——一个被故意释放的、身上拴着看不见的绳子的人。有人希望他去做某些事。某些“麻烦事”。
曼弗雷德是个聪明人。太聪明了。聪明到他知道赫德雷在想什么，却从不点破——因为点破之后，他就必须做出选择。而选择，对于曼弗雷德来说，比什么都沉重。
“你确定你说的那个人会从这里走？”
伊内丝的声音把赫德雷从思绪中拽了回来。她没有睁眼，但赫德雷知道她在感知什么——那些影子。她能从影子里读出别人读不到的信息，这是她最危险的地方，也是她最不可或缺的地方。
“天灾的落点在威灵顿公爵和食腐者之王交战的前线。铁公爵恐怕会收缩阵线。”赫德雷说，声音低沉而平稳，“温德米尔把她女儿送回移动要塞之前，没有余力马上铺开兵力。那个人要从伦蒂尼姆离开，能选的路线不多。”
w忽然猛打方向盘。车轮碾过一个弹坑的边缘，整车剧烈颠簸，后座上的伊内丝终于睁开了眼睛。不是因为颠簸，而是因为她感觉到了什么。
“左后方，三辆车，十五人以上，”赫德雷说，“跟了很久了。但很谨慎。迄今为止，只是跟着。”
“你可以让w打方向盘掉个头，”伊内丝说，语气里带着她惯有的那种介于嘲讽和认真之间的意味，“说不定他们很乐意跟你问个好，再送你些伦蒂尼姆的纪念品。”
“之前挨的那几下已经够我受的了。”赫德雷没有接她的玩笑，“这些人的行动很奇怪。与其说是在猎杀我们，不如说是在驱赶我们。他们希望我们远离伦蒂尼姆。”
w的嘴角微微上扬。“咱们高高在上的曼弗雷德将军为了保你的命，还真是煞费苦心啊。你俩真不是拜把子兄弟？不如接受他的好意，回卡兹戴尔教贫民窟的小鬼们识字？”
赫德雷的手指微微收紧，握住了剑柄。
教识字。他确实想过。在那些辗转难眠的夜晚，他想象过卡兹戴尔的教室里坐满了萨卡兹孩子，他们手里拿着书，书上有字，字里有他们自己的故事。但那只是想象。他的手指松开了剑柄。
他知道w在试探他，试探他对曼弗雷德的态度，试探他对“回卡兹戴尔”这个提议的反应。她已经不是当年那个只知道埋炸弹的疯子雇佣兵了——虽然她仍然埋炸弹，仍然像个疯子，但她的眼睛里多了些以前没有的东西。他说不清那是什么，也许是怀疑，也许是警惕，也许是一种被背叛过太多次之后才会有的、对一切承诺的本能排斥。
“说到底，”w又开口了，这次声音里少了几分戏谑，“是谁把你从军事委员会的大牢里放出来的？我捡到你的时候，你可都已经在伦蒂尼姆的城墙外面散步了。”
“我的牢房有一段时间无人看守。我原以为是陷阱，但现在看来，也许更糟。”赫德雷顿了顿，“相比于用这么迂回的办法，暗示我去做某些麻烦的事……我倒宁愿简单点，要我的命。”
“那就躲开它。”伊内丝终于睁开了眼睛。她的视线落在赫德雷的侧脸上，那双金色的瞳孔里有一种近乎冷酷的平静，“w，还能再加速吗？我们该告别这些太过恋恋不舍的送别者了。”
“我这辆二手车可经不起折腾。”w瞥了一眼仪表盘上跳动的指针，“不过好消息是——咱们刚巧进雷区了。半个钟头以前我亲自埋的。她知道每一个埋雷点，就像知道自己的掌纹。这是她在这片战场上活到今天的唯一秘诀。现在，坐稳了。”
她猛踩油门。车身发出一声不堪重负的嘶鸣，猛地向前蹿了出去。
赫德雷从后视镜里看见那些装甲车突然减速。它们在雷区边缘犹豫了片刻，然后——几团火光从地面升起，夹杂着碎裂的金属和尘土。w的炸弹精准地咬住了第一波接近的车辆，不是致命一击，但足以让后面的车队停下。
“你看起来就是在从所有的炸弹上面蹚过去。”赫德雷说。
“哈哈，我保证，留给他们的更多。”
伊内丝的手指按在车窗上。她看着后视镜里的火光渐渐缩小，变成地平线上的一团模糊的红晕。那些追逐者没有跟上来。至少暂时没有。
“转过前面那片树林之后停车，”她说，“我们接下来下车步行。载具的目标太大，他们迟早还会追上。但愿你真的记得每一枚地雷究竟埋在哪，w。”
“怎么样，我确实记得。”w说，“有几枚爆炸了的……唔，也许是，那个词怎么说的来着？‘地质运动’导致的。”
伊内丝没有笑。她盯着后视镜里那条空荡荡的路，眉头微微皱起。不是因为她看见了什么，恰恰相反——是因为她什么都没看见。
“那些人没跟上来，”她说，“我们确实应该甩开他们了。我们需要更多情报，最好尽快和罗德岛合流。阿斯卡纶和博士现在都在温德米尔的军舰上。”
她顿了顿，补充道：“有些事情，让我很不安。”
“你看见了什么？”赫德雷问。
“只是直觉。看见的越没问题，我越不安。”
赫德雷知道她说的那种感觉。伊内丝的天赋不是“看”，而是“感知”——从影子的形状、颜色、流动中读出常人看不到的信息。如果她说“不安”，那意味着阴影正在以她不理解的方式变化。那比看见敌人更可怕。
“你们都见过了这一位‘博士’，”赫德雷说，“现在是罗德岛的博士。”
伊内丝沉默了片刻。“……我还不能给你一个直接的结论。但某种意义上，那位博士确实变得‘软弱’了。这里的软弱并不是一个贬义词。但也许我们现在不那么需要一个‘软弱的博士’。”
w发出一声冷哼。“你确定？谁知道会不会有罗德岛干员突然回忆起切尔诺伯格的什么事，背后捅我刀子呢？”
“你真的有你嘴上表现的这么怀疑吗，w？”
“不好说。有个老女人不怎么让我接近他们敬爱的‘博士’。”
赫德雷没有接这个话茬。他转头看向w，问了一个似乎与当前处境毫无关系的问题：“你在这片战场里行走了这么久，有什么想法？”
w的手指在方向盘上敲了几下。车已经在林边停下了，引擎熄火后的寂静显得格外沉重。她盯着挡风玻璃外那片灰蒙蒙的天际线，嘴唇动了动，像是在斟酌什么。
“……混乱。我有时甚至会琢磨，现在这个时候，这场仗真的还有人在指挥吗？王庭的各个军团之间根本没什么配合可言。更别说那些从各个地方赶来维多利亚的、满怀着复仇理想的杂牌士兵们。”
她深吸一口气。
“但幕后黑手是特雷西斯。所以，这只可能是被精心设计的混乱。他现在根本没考虑什么战略上的乱七八糟的事，他只是搭好了舞台。然后等待。”
赫德雷没有追问她在等什么。他不想知道答案。或者说，他已经知道答案，只是不愿去想。
“我们不能脑袋空空地去见博士和凯尔希医生，然后指望他们给我们下达什么指令。”他说，“在巴别塔，我们已经吃过苦头了。必须掌握主动权。有一个也许以我们的身份接触起来更方便的信源。”
“什么身份？可怜虫？”
“差不多吧。萨卡兹。”
他顿了顿，像是在斟酌接下来的话是否该说出口。
“对了，以防万一——你们有没有听说过任何一种，能杀死巫妖的方法？”
w和伊内丝同时看向他。那目光里没有惊讶，没有疑惑，只有一种多年老友之间才会有的、无需言说的默契。她们没有问为什么，没有问答案是什么。她们只是记住了这个问题，然后把它收进了各自的心里，像收进一把贴着标签的抽屉。
赫德雷推开车门。八月的热风裹着尘土扑面而来，赤褐色的大地上，他们的影子被夕阳拉得很长。
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灼热的阳光透过帐篷的缝隙，在Guard的脸上切出一道明晃晃的线。
他睁开眼睛，只觉得浑身像被人拆散了又重新拼起来——腿上的伤口隐隐作痛，那不是普通的伤，而是源石结晶在皮肤下缓慢蔓延的信号。他在罗德岛的时候，医疗干员们把那叫做“矿化进展”，说的时候语气平淡，像是在念一份天气预报。但他知道那意味着什么。他的身体正在一寸一寸地变成石头。
他不仅是在噩梦中奔跑，更是在回忆中奔跑。为了追上九的队伍，他们差点一头撞进了维多利亚军队的阵线里。那些新来的感染者被吓得半死，而他只是沉默地调整着剑带，像做一件再平常不过的事情。
他坐起身，尽量伸展了一下僵硬的四肢。外面的营地里已经有人开始活动了——断断续续的说话声，锅碗瓢盆的碰撞声，还有孩子们低低的哭声。那些孩子是他从格瑞威治附近的镇子带回来的。他们的父母在萨卡兹的第一轮炮击中就死了，或者跑了，或者被塞进了某个不知名的工厂。Guard找到他们的时候，他们躲在一个废弃的谷仓里，浑身发抖，眼睛里全是恐惧。他们一辈子都活在镇子边缘，被人吐唾沫，被人指指点点，以为自己早已习惯了这世上所有的恶意。但当炮弹真的落下来、邻居的房子真的被烧成灰的时候，他们才发现，习惯和承受之间隔着一道永远跨不过去的鸿沟。
Guard痛恨自己的适应。
他们被吓傻了。他其实好些。但他宁愿自己也像他们一样——至少那说明他还没有对这一切习以为常。
这不是他第一次这样想了。在雷姆必拓的时候，在罗德岛的时候，在切尔诺伯格的时候——每一次，当身边的人惊慌失措、痛哭流涕、或者干脆放弃挣扎的时候，他总是发现自己还能站起来，还能往前走，还能做那些该做的事。这不是勇敢。这只是麻木。是一种被苦难打磨得太过光滑的、对一切不幸的本能免疫。
珀茜瓦尔在帐篷外敲了敲支架。“我说，你每次都能在换岗前这么刚巧地醒过来？这是你以前刻苦训练的成果吗，Guard？”
她的声音里带着笑意，但Guard看见她眼眶下面青黑的影子。她昨晚又没睡好。营地里的人越来越多了，多到她们这些“老整合运动”都快要管不过来。新来的人里有感染者，也有没感染的，有想战斗的，也有只想找个地方等死的。
“只是太热了，”Guard说，“到了晚上还是这么闷。还有多长时间换岗？”
“十五分钟。你可以再坐一会儿。”
“我去洗把脸。”
他站起来的时候，腿上传来一阵刺痛。他咬紧牙关，没有让那声呻吟从喉咙里漏出来。但珀茜瓦尔已经看见了。她的目光落在他的小腿上——那里的裤子被撑出了一个不自然的弧度，石头正在那层薄薄的皮肤下生长。
“……结晶蔓延过去了？”
“还不是今天。”Guard偏过头，避开她的视线，“帮我递下毛巾，珀茜瓦尔，你左手边。”
珀茜瓦尔拿起那条毛巾，挑了挑眉毛。粉色碎花的。
Guard看见了她的表情。他很想解释——那是半岛郡一家纺织厂的老板送给他们的。那个老板是个满脸褶子的男人，运气不错，结晶长在肚子上，用衣服一遮就看不出来。他给了整合运动一箱毛巾，说是“感谢你们为我们这些可怜人做的一切”。那些毛巾都是这个样式——粉色的碎花，边缘脱线，洗一次就掉色。雷德也有一条差不多的。Guard想，那个老板现在大概还在某个角落里活着，用他那藏在衣服下面的结晶，假装自己和所有人一样。但愿他现在还没被人发现。
珀茜瓦尔没有追问。她把毛巾递给他，说：“你带回来的人比我们一开始预计的多。看来就算没直接成为战场，周边那些小城镇的状况也在恶化。”
“影响的范围比想象中大太多了。”Guard用湿毛巾敷在脸上，冰冷的水让他的头脑清醒了一些，“那些领地里的贵族……呵。他们当然视而不见。那些镇子原本就是靠着和商队做生意生存的。现在打仗了，没有运输队去伦蒂尼姆，他们还能有什么好日子过。日子坏起来，感染者最先倒霉。以前他们还能在镇子的最边缘偷偷种点粮食，村里人也会和他们做点小买卖——毕竟，赚谁的钱都是赚。只是以前生活还算松快，大家还在乎体面。现在呢……”
“到了算账的时候了。”珀茜瓦尔替他说完了。
Guard沉默了一会儿。他想起那些感染者离开镇子时看着田地里的豆荚的眼神。豆子快熟了，他们在田里忙了一个春天，施肥、浇水、除草，眼看着就能收获了。然后炮弹来了，然后萨卡兹来了，然后那些承诺过“只要你们老实干活就保你们平安”的领主们一个个消失了。他们扔下了那些已经浇灌了那么久的土地，放弃了几个月后乃至未来永远的收成，也要离开那里。
他们一定是真的没有一点办法了。
打针和吃药解决不了矿石病。他至今都记得，还在罗德岛的时候，医疗部里来去匆匆的研究员们，还有凯尔希医生在实验室里的背影。如果这片大地上有一个机构承载着治愈矿石病的希望，那一定是罗德岛。他选择了背叛。他知道自己没有资格，但他偶尔仍为曾经是其中的一员感到自豪。可真正治愈矿石病的那天什么时候才会到来？五十年，一百年，还是下一个千年？在这种药被研究出来之前，感染者又该怎么办？矿石病早已不再只是一种疾病。它是别人仇恨的视线，是理所当然的欺辱，是方便的归罪，是下意识的指责。这些事，怎么能靠药物解决？
Guard把毛巾搭在架子上，刚要开口，帐篷外面传来一个沙哑的声音——
“先生，我听到说话声，您果然醒了。”
Guard叹了口气。又是那个骑摩托车的萨卡兹。
他走出帐篷，看见那个流浪者蹲在营地的边缘，身后停着他那辆破旧的双轮摩托。车后座上捆着几个鼓鼓囊囊的帆布袋，袋口露出一截罐头铁皮和一卷什么东西的反光。他穿着一件洗得发白的夹克，脸上带着那种Guard太熟悉的笑——讨好、卑微、又带着一丝试探。
“你这是要去值夜班吗？”流浪者站起来，拍了拍裤子上的灰，“要来点夜宵吗？我这里有罐头，维多利亚产的。口味不算好，但很方便！香烟？酒？说不定能帮您在夜里提提神。都很干净！还有磨刀石，施术单元，什么都有！”
他转向珀茜瓦尔，殷勤地问：“珀茜瓦尔小姐，要不要点毛发护理膏？现在这东西可不好找。毕竟会随身带这种东西的都是军官。”
“而军官比较难死？”珀茜瓦尔说。
“也不是。只是把他们从死人堆里挖出来比较难，他们一般都压在最下面。”
Guard没有笑。他盯着流浪者腰侧那个鼓起的口袋——那里装着几支针剂，标签上的字他已经太熟悉了。那是他们的药。营地里那几个从罗德岛出来的医生夜以继日配制出来的抗矿石病药，虽然粗糙，虽然远不及罗德岛的正规抑制剂，但至少能让感染者们多撑几天。
“你又想要换我们的药？”Guard问。
流浪者的笑僵了一下。“这个，我，我总感觉最近很不舒服。身上疼得厉害，还有些幻觉。我很怕石头在往我脑子里长。”
珀茜瓦尔看了Guard一眼。“你每天往那些飘满了粉尘的弹坑里钻，矿石病不恶化才怪。我们能折腾出来的只是最最基础的粗制药，能多少抑制点病情的发展而已。别以为吃了那东西能保命。”
“我知道，我知道，我——”
“我知道你在倒卖我们的药。”Guard打断了他，“我接来的这批感染者告诉我，他们从一个骑摩托的萨卡兹那里买过些抗矿石病的药，‘效果不错’。”
流浪者的脸白了。他张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
Guard沉默地看着他。他看见流浪者眼睛里那种真实的恐惧——那不是做出来的。这个男人确实在发烧，确实在害怕，确实在担心石头往脑子里长。但同时，他也确实在以三倍的价格倒卖着这些救命的药，赚着那些比他更惨的人的钱。
这世上的事从来不是非黑即白的。Guard很久以前就明白了这个道理。
“赚得不少吧？”珀茜瓦尔说，“就按照你口袋里硬币的数量来决定你的惩罚如何？”
“我只是，呃，让合适的东西出现在需要的地方。毕竟……这里在打仗。”
“我们不会警告你第二次。”Guard说。他看见流浪者整个人缩了一下，像一个被抓住现行的孩子。
但他又补充了一句：“……但至少你给他们了。我们确实没有信使给所有人发药。”
珀茜瓦尔看向他。
Guard叹了口气。他痛恨自己的适应，但正是这种适应让他知道——一个发烧到胡话连篇的萨卡兹，需要的不是审判，是药。
“帮他申请点药吧。这次把他登记下来。”
流浪者几乎是跳起来道谢的。Guard没有看他。他转身走向营地的另一端，那里有几个帐篷住着那些从罗德岛出来的医生。他们在实验室里不小心感染了矿石病，公司不愿意再付保险钱，从一个前途无量的精英变成一个该死的感染者——这种转变不是每个人都能承受的。还好，他们听说过整合运动，他们找上了九。
Guard看着他，想起那些在笔记里被反复书写又被反复遗忘的名字。也许无名才是大多数人的命运——不是因为他们不值得被记住，而是因为这世上有太多死亡，而记忆的容器太小。
“不应该也谢谢你的老东家吗？”珀茜瓦尔在身后说。
Guard没有停下脚步。“我对他们不止有感谢。但他们也永远不会原谅我……我自己选的。”
“不过罗德岛的设备精度太高了，我们学不来。算了，我们毕竟不是真的在开发药物。”
“……是啊。我们吃药不是为了治好自己，只是为了暂时先活下去。”
他走了几步，又停下。那个骑摩托的萨卡兹还站在原地，手里攥着珀茜瓦尔递给他的药片，嘴里不停地道谢。Guard看着他，忽然问：“对了，你叫什么名字？”
流浪者愣了一下。“我？呃……这个嘛……‘卖药佣兵’？‘骑摩托车的’？我还没混到需要别人记住我的那个地步。”
“这可算不上名字。”
“我想想，我得想个威风的——”
喊叫声打断了他的话。
不是一个人的喊叫。是很多人的。从营地的北面传来，夹杂着金属碰撞的声音——刀剑的撞击声，弩箭的发射声，还有人在黑暗中奔跑时粗重的喘息。
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Guard的手已经在身后摸到了剑柄。这把剑跟了他快十年，从雷姆必拓到罗德岛，从切尔诺伯格到维多利亚。剑刃上有一道道细密的划痕，那是无数次格挡留下的印记。他从不在人前打磨它，但他知道每一个缺口的位置、每一条划痕的深浅，就像他知道自己腿上那些源石结晶蔓延的路径。
他穿过营地，脚步飞快却无声。珀茜瓦尔跟在他身后，已经拔出了腰间短刀。他们经过那几个新来的感染者住的帐篷时，Guard低声说：“珀茜瓦尔，安抚下那些刚加入我们的平民，他们暂时经不起惊吓。”
珀茜瓦尔点了点头，放慢了脚步。Guard继续往前，绕过一排临时搭建的遮雨棚，看见了营地的北侧边缘。
雷德已经在那里了。
这个从乌萨斯来的男人背着一把长刀，刀身几乎和他一样高。没有人知道他的全名，也没有人在乎。他在整合运动里的位置很特殊：不是领袖，不是士兵，而是那个所有人都知道“不要惹”的存在。他站在营地边缘的那棵老橡树下，身体微微前倾，像一头随时准备扑出去的猎豹。在他面前，一群人影从灌木丛中浮现出来。
不是萨卡兹。是维多利亚军人。
Guard一眼就看出来了——那身灰蓝色的制服，肩章上的公爵纹章，腰间统一制式的佩剑。但他们的状态太差了。制服上满是泥泞和血迹，有的人连靴子都跑丢了一只，赤着脚踩在碎石上。领头的是个上士，肩膀上的军衔章歪歪扭扭地挂着，手里握着一把直剑，剑尖指着地面，在微微发抖。
“嗬——嗬——”上士喘着粗气，眼睛通红。他的脸上有新鲜的血痕，不知道是自己的还是别人的。
雷德没有动。他只是站在那里，用沉默的压力把这二十一个疲惫的军人挡在营地的外面。
“你一定要我杀了你？”雷德的声音很平静，“你的队伍看起来状态可并不好。”
Guard走到雷德身边，打量着这群不速之客。二十一个人，还有三五个躺在担架上——那些担架是用树枝和军服临时扎成的，简陋到几乎看不出形状。没有人身上不带伤，伤口包扎得潦草到可笑，有些绷带已经渗出了黄色的脓液。
“九，怎么回事？”Guard低声问。
九从阴影中走了出来。她是这支整合运动队伍的真正领袖，虽然她从不强调这一点。她没有显赫的血统，没有传奇的经历，她只是那个在切尔诺伯格之后、在所有人都以为整合运动已经死了的时候，把残骸重新拼起来的人。她的身上没有武器，但她站在那里的时候，周围的人都下意识地向后退了半步。不是因为恐惧，而是因为他们知道——这个女人不需要武器。
“这帮人从北边摸进了林子，”九说，“罗曼内奇中了一箭，医生正在处理。就这二十一个人，还有三五个躺在担架上——他们居然想袭击我们的营地？疯了。”
也许是溃败后的慌不择路，也许是冥冥中某种对“同类”的本能寻找。Guard不在乎原因。他只在乎他们现在站在自己的营地里。
上士听到了九的话。他的身体猛地绷紧，眼睛里的红血丝几乎要溢出来。他举起手中的剑，声音沙哑得像砂纸摩擦金属：“哈！瞧瞧啊，在我们国家的腹地，伟大首都的周边，我看到了什么？一大群该死的整合运动感染者！”
他的声音在颤抖。
“杀了我！来，有本事杀了我！要不然就让我杀了你们！阴谋家，煽动者，暴徒，杀人犯——脓疮、脓疮、脓疮！”
Guard没有动。他在看那个上士的右手——握剑的姿势不对，太紧了，虎口的肌肉在抽搐。这不是一个职业军人的手。这是一个被征召来的普通人，被塞了一把剑，被推到前线，在亲眼目睹了某些无法用语言描述的东西之后，变成了现在的样子。
“怪不得我们打得那么艰难，”上士还在吼，“光凭那些野蛮的魔族佬怎么可能战胜我们？真正的敌人来自我们身边，来自我们背后！哪里有混乱，哪里就有你们的影子，哪里就有感染者的影子！”
九平静地看着他，像看一个不听话的孩子。“看来你们刚从前线撤下来。你们士气低落，编制不全，伤口包扎得很潦草。看装备型号，你们不是职业军人。征召兵？”
“我们是法夫公爵第四步兵营……几连来着？”队伍里一个年轻的士兵开口了，他的声音比上士年轻得多，也脆弱得多，“所属黑溪村小队和东汉姆村小队。你们这里有医生吗？”
“闭嘴，士兵！”上士猛地回头，“举好你的武器！”
“可是，上士，维克多他——”
“我命令你，举好武器！”
Guard上前一步。他刻意让自己的脚步放得很重，靴子踩在地上的声音打断了上士的吼叫。
“别这么大吼大叫的，维多利亚人。后面的营地还有平民在休息。你们维多利亚的平民。”
上士的眼睛瞪得更大了。“平民？如果他们不加入你们，他们不选择成为暴徒和帮凶，维多利亚自会给他们应有的生活！”
他顿了顿，声音忽然压低了，变成一种近乎耳语的、恶毒的窃窃私语：“我问你，为什么那些龌龊的人通通都是感染者？为什么我的国家里，贫民区的流氓，荒地上的劫匪，邪恶暴虐的魔族，还有你们，满怀阴谋的整合运动——你们都是感染者？为什么我们可敬的法夫公爵没有感染？为什么伟大的弗雷德里克三世陛下没有感染？为什么正直与道德的人就不会被矿石病侵袭？”
他停顿了一下，像是在组织语言，又像是在斟酌要不要说出下一句话。
“人们到底是因感染而卑劣——还是因为卑劣而感染？”
Guard看着这个士官。他看着那身灰蓝色的制服，看着肩上歪歪扭扭的军衔章，看着那把在微微发抖的剑。然后，他的目光落在上士的左臂上——袖口下面，有一小片皮肤的颜色不对。那是结晶。刚刚冒头，还很小，但Guard认识它们。他知道那意味着什么。他知道那之后会发生什么。
“那你呢？”Guard问，“难道是卑劣传染了吗？”
上士的脸涨成了紫色。他张了张嘴，正要发作，身后那个年轻的士兵忽然喊了一声——
“够了！”
声音不大，但尖锐得像一根针，刺穿了上士的愤怒。
年轻的士兵放下了手中的弩。他的眼睛里有什么东西碎了，不是崩溃的那种碎，而是一种更安静的、更彻底的坍塌。
“我们现在也都是……龌龊的人，卑劣的人。”他看着上士，声音在发抖，但没有移开视线，“……难道不是吗，长官？”
上士的嘴唇在颤抖。不是恐惧的颤抖，而是那种被人戳穿了最后一层伪装之后、所有愤怒忽然失去燃料的颤抖。他想说点什么，想维持住那个“暴怒的军官”的形象，但他的喉咙像被人掐住了一样，发不出声音。他嘴唇翕动了几下，什么都没有说出来。
“你的手臂。”Guard说。
上士下意识地侧过身子，想把那只胳膊藏在视线之外。
“我看得到。那些刚刚冒头的结晶。你的病情发展得很快。”
“……我在为我的国家拼杀。”上士的声音低了下去，像是说给自己听的，“我在杀那些萨卡兹。只是不小心沾上了点砂石，也可能是魔族的血——”
“你们应征入伍的时候学了什么？”Guard问，“没有一点有关活性源石环境的警告吗？”
没有人回答。
那个年轻的士兵替他的长官说了：“教官告诉我们，学会扣扳机射弩箭就行了……我们就学了两个星期。”
“想必也没有配发任何阻断剂。”
“……什么阻断剂？”
Guard闭上眼睛。他想起罗德岛的医疗部，想起凯尔希医生在实验室里的背影，想起那些堆在药架上的白色盒子——盒子上印着“矿石病阻断剂”几个字，下面是密密麻麻的拉丁文成分说明。那些东西在罗德岛的药房里成箱成箱地堆着，被分发给每一个需要它的干员。而在这里，在维多利亚的战场上，在法夫公爵第四步兵营里，这些士兵甚至不知道这世上存在一种可以延缓矿石病发作的药物。
“……我估计他们所有人都感染了，九。”Guard说。
“怎、怎么可能？”年轻的士兵说，“我一周前才在连队里做的体检，很健康！”
九沉默了一会儿。“感染很迅速。又或者，他们只是为了让你们继续待在前线，撒了谎？”
“住口！”上士又吼了一声，但这次他的声音已经没有那么确定了。
九没有理他。她走到担架旁边，蹲下来看着那几个昏迷的伤员。他们已经仰面朝上躺了太久了——也许是因为抬担架的人不知道正确的姿势，也许是因为他们根本没想过这些昏迷的人还有醒来的必要。
“那几个躺在担架上的，已经昏迷多久了？”九问。
“一天……大概一天半……”年轻的士兵说。
“你们检查过他们的背后吗？”
沉默。
上士走到了担架前。他伸出手，想要触碰上面那个人的身体，却在指尖距离那件破烂的军服只有一寸的地方停住了。他的手悬在半空中，在颤抖。那不过是一只手，五根手指，一层皮肤，包裹着骨头和血管。但那只手此刻像被什么东西钉住了，前进不得，后退也不能。
Guard叹了口气。他走上前，扶起了担架上昏迷的士兵，将那个瘦削的身体翻了过来。
他们不用为他脱下外套检查了。源石结晶已经刺破了他背后的衣服，在日光下泛着幽暗的、不祥的光。
“维克多！”年轻的士兵喊了一声那个名字。他不知道是在喊担架上的人，还是在喊自己心里的某个东西。他蹲下来，用手捂着嘴，肩膀在剧烈地颤抖。“我不该拉他来前线的……他爸要是知道他感染了，会杀了他，再杀了我……”
上士没有说话。他站在那里，眼睛盯着Guard扶着的那具身体。他的嘴唇在动，但没有声音出来。也许他是在骂人。也许他是在祈祷。也许他只是在无声地重复那句他一路走来一直在对自己说的话——
“那些萨卡兹，他们的巫术把我们变成了感染者。我早就听说过，魔族的诅咒。他们玷污了我们的土地，还要污染我们的道德。”
Guard把那个叫维克多的士兵放回担架上，站直了身体。
“闭上嘴吧。”他说，声音不大，但每一个字都像钉子一样钉进上士的耳朵里，“萨卡兹天生易感，他们的军队里几乎都是感染者。你们杀死他们，或者得了病的你们被他们杀死——如果没人处理尸体，就会——”
他没有说完。
营地深处传来一声脆响。
那声音不大，像水晶碎裂，像冰面开裂，像有人在很远的地方轻轻拍了一下手。那声音和七岁时在盐碱湖边听到的一模一样。清脆，短促，像某种乐器奏出的最后一个音符。Guard闭上眼睛，让那个声音带着他回到雷姆必拓——
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雷姆必拓的盐碱湖只在雨季出现。平时那里是一片龟裂的泥地，太阳晒得最厉害的时候，裂缝能宽到伸进一个成年人的拳头。但雨水一来，泥地就变成了一片浅湖，水不深，最深处也只到成年人的膝盖，但那一年的雨水格外多，多到Guard站在岸边，几乎看不见湖的对岸。
他七岁。最大的理想是成为矿区联防队的队长——不仅晚上不用被催着睡觉，还能穿一身雄赳赳的制服，拎着大功率手电筒到处乱晃。
那天大人们提早回了家。妈妈和婶婶们在客厅的角落窃窃私语，男人们一言不发，只是抽烟，直到满屋子都是呛人的烟雾，什么都看不清楚。他一边咳嗽一边在客厅里疯跑，想象自己是个矿脉探险家，在山谷间的浓雾中寻找属于他的矿场。
直到父亲把他拎进自己的房间，让他去睡觉。
第二天他醒得比平时早。他想去偷拿一罐碳酸饮料——那种甜得发腻的、冒着气泡的、母亲平时不让他喝的东西。
他看见奶奶坐在客厅里，身边放着她的行李。
她说她要出趟远门。他闹着要跟她一起走。她拗不过他——当然，她总是拗不过他——答应他可以和她走一小段路，然后他就要乖乖回家。
他们远远看见了一片盐碱湖。奶奶不让他往前走了。他答应了她。他甚至让她发了誓——只有在他入学的时候她让他发过誓，要他做个好孩子。
但他已经不是个好孩子了。
所以他偷偷跟着她，一路到湖边的灌木丛。他躲在那后面。
奶奶上了一条小船。船上还有几个人，他们的身上都长着奇怪的石头，还有个人裹在毯子里。船夫启动了发动机。小船渐渐隐没在了雾气中。
他站在那里，搞不清楚状况。他刚打算往回走，琢磨着回家之前去哪里吃一顿早餐——然后他听到了一声清脆的、如同水晶碎裂的声音。
他回头。源石粉尘喷散开来，和雾气混合在一起，在阳光下散射出怪异的光芒。
就像一个梦。
他不知道奶奶是否也曾像瑟斯教授那样，在某个雨夜穿过冬青林，从一个不属于她的世界逃到另一个不属于她的世界。他只知道，从那以后，家里再也没有人提起过她。
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Guard从回忆中回过神。
那个声音——源石崩解的声音——已经从营地深处传来。他来不及想更多，转身就要往回跑。但上士的剑拦在了他面前。
“让开。”Guard说。
上士没有动。他的眼睛里有恐惧，有愤怒，有一种Guard太熟悉的东西——那种知道自己已经无法回头的人特有的、近乎癫狂的固执。
“你们还没有回答我的问题，”上士说，“人们到底是因感染而卑劣，还是因为卑劣而感染？”
Guard看着他。他看着这把拦在面前的剑。他看着剑刃上映出的自己的脸——那张脸上没有愤怒，没有恐惧，只有一种说不清是疲惫还是释然的平静。
“白痴。”他说，“我再说一遍，你是个感染者了，病入膏肓。我可以说得再明确一点——和我们一样，和在这里的所有人一样——你就快死了。”
他没有再看上士的表情。他绕过那把剑，向营地的深处走去。身后传来什么东西倒地的声音——也许是那个上士，也许是那个叫维克多的士兵，也许只是一个被恐惧压垮了的普通人。他没有回头。
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营地的篝火在夜色中跳动着。
塔露拉站在那口大锅前，用一根长柄木勺搅拌着锅里的粥。热气蒸腾起来，模糊了她的脸。白色的长发在火光中染上了一层暖色，但她的眼睛是冷的——不是冷漠，而是那种被太多东西烧灼过之后留下的、灰烬般的冷。
一批新来的感染者围在篝火旁。他们认出了她。他们激动地窃窃私语，用那种Guard听过无数次的、近乎虔诚的语气说着她的名字。
“你是塔露拉，对吗？整合运动的建立者，感染者的领袖！所有人都说你们在乌萨斯干了些了不起的事情！”
“维多利亚的感染者之间也有你们的故事！有传言说你们曾经夺下了一座城市？真的假的？”
“属于感染者的城市！那座城还在吗？”
塔露拉低着头，搅拌着锅里的粥。她的动作很慢，很稳，像在做一件需要极大耐心才能完成的事情。她用木勺舀起一勺粥，倒回锅里，再舀起，再倒回。热气模糊了她的表情。
“……我不是领袖，只是整合运动的一员。”她的声音很低，像是说给自己听的，“来点粥吧。一会儿就要出发了。”
但那些人没有放过她。他们围着塔露拉，追问那座城市的故事。他们不知道那个故事里有血，有火，有背叛，有无数人死了之后再也没能站起来。
Guard走过来，用身体隔开了那些兴奋的面孔。“别再围着塔露拉了。去收拾下行李，我们今天还有很长的路要赶。”
人群散去。
塔露拉抬起头，看了Guard一眼。“Guard……有的事情我们现在还不能告诉他们。我知道。这是你们的决定。”她的声音很平，像一个已经把所有情绪都折叠整齐、放进箱子最底层的人。
“整合运动绝不能再次崩溃。”Guard说。
“我是旗帜。你们必须在维多利亚挥舞的旗帜。我接受。”塔露拉把粥盛进碗里，递给Guard，“但我在欺骗他们。”
“这是你应得的。”Guard接过碗，“无论你把这看作荣誉，还是拷打，我不关心。你是个罪人。而现在，其他人更需要团结的‘希望’。难道要告诉他们，其实只是有个可恶的‘恶神’影响了你，在切尔诺伯格发生的一切只是被乌萨斯操纵的阴谋？我宁愿先把我们的组织建立在谎言之上。”
“过去我们也被建立在谎言之上。”
锅里的粥咕嘟咕嘟地冒着泡，热气在两人之间升起，像一堵半透明的墙。Guard看着那堵墙，看着塔露拉的脸在热气中模糊又清晰。他想起切尔诺伯格，想起那些在烈火中倒下的人，想起那个他至今不敢直视的名字。
“我知道。”他最终说，“报应迟早会来的。但起码这一次谎言是为了感染者编织的。整合运动已经没有第二次机会了。但愿我们不会步你的后尘。”
塔露拉的嘴角动了一下。那不是笑，也不是哭，而是一种更接近于释然的、肌肉的微微抽动。
“你的那个妹妹怎么说来着？在切尔诺伯格。”Guard说，“‘等到能够公平地审判感染者的那一天。’”
“……我会等。”塔露拉的声音很轻，像是从很深很深的地方传上来的，“在那之前，把我当作你们的工具吧。”
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第二天，队伍在行军中停下了。
侦察兵在左前方的林子里发现了些东西——不是人，不是萨卡兹，而是某种已经不属于活人的、被遗弃在时间里的残骸。
Guard带着几个人靠近了那片树林。
空气中弥漫着一种让人不安的味道。不是血腥，不是硝烟，而是某种更甜腻的、像腐烂的花朵在阳光下暴晒后散发出的气息。他抬起手腕，看了一眼随身携带的源石环境监测仪——指针在红色区域跳动。
树下有个人影。不，不是人影。是一团破烂的衣服，维多利亚的军装，已经被撕碎得不成模样。
他认得那件衣服。
昨天夜里，那个上士穿过这件衣服。今天早上出发的时候，他在队伍清点的名单上划去了“失踪”两个字。
不远处，有个小小的音乐盒，已经覆盖了一层厚厚的源石粉尘。它在勉强运转，发条涩得发出吱呀的声响，但旋律还在。
珀茜瓦尔站在Guard身后，她的脚步比平时慢了一些。她轻轻跟着断续的音乐声哼了几句。
“你知道这是什么曲子吗？”Guard问。
珀茜瓦尔没有马上回答。她听了一会儿那段从粉尘中挣扎出来的旋律，轻声说：“田野的微风弥漫温暖，朝阳照耀我们的家。我们团结，不惧风暴，明日终究属于维多利亚。”
她停顿了一下。
“……这是维多利亚的国歌。我小时候，还没得病的时候，老师一遍遍教我们唱这首歌。很久没听过了。”
她看着那团破烂的军装。风从林间穿过，掀起了衣角，露出下面已经变形的、布满源石结晶的躯体。
“我出生在维多利亚，”珀茜瓦尔说，“按理说我是个维多利亚人。可是如今呢？”
“这个士官至死都相信他属于维多利亚。”Guard说。
“是啊。他运气很好。他还没来得及经历他本该经历的一切。”
她靠在树干上，双手插进口袋里。
“Guard，我之所以号称自己是个整合运动，只是因为我受够了被揍，受够了做白工再在第二天被丢出工厂，受够了花再多的钱也租不到哪怕一间最破的旅馆房间。整合运动告诉我，除了忍受一切、默默去死，还有另一条路可以选——这就够了。哪怕这个选择的代价，是抛弃我的家庭、我的国族、我曾经拥有的一切。”
她低下头。
“……哈。我其实早就失去它们了。在第一片结晶钻出我的身体的时候。我只是很久很久之后才承认这一点。我们，这支队伍里所有的人——乌萨斯人、哥伦比亚人、维多利亚人，或者萨卡兹、菲林、黎博利——我们现在唯一的身份，只是整合运动。”
Guard没有说话。他看着远方，天色将晚，远方的地平线上有一道模糊的红色光晕。那是伦蒂尼姆的方向。
“如果只有穿过每道阵线，穿过这片战场，穿过所有残骸，才能让这片大地听到我们的死、看到我们的死——”
他迈出一步。
“那我们就穿过去吧。”
音乐盒的发条终于走到了尽头。旋律在最后一个音符上停留了一瞬，然后归于寂静。风吹过树林，把那件破烂的军装吹得微微颤动。没有人再说话。
队伍继续前行。