公元七年十二月十一日清晨，记朝治下河南区湖州城。
暴雪从昨日黄昏起便未停歇，此刻变本加厉。雪片不再是飘落，而是被狂风裹挟着，如密集的白色箭矢横射全城。气温骤降至零下二十六度，湿度百分之八十，这种极端湿冷让呼吸都变得困难——吸入的空气冰冷刺肺，呼出的气息瞬间凝成冰雾。
湖州城的街道彻底消失。积雪深及成人胸口，低矮房屋已被完全掩埋，只有高些的宅院还露出屋顶。城中几处牌坊不堪积雪重负，在黎明时分轰然倒塌，扬起漫天雪尘，旋即被狂风卷散。
城东那处宅院，此刻更像是一座雪丘。院墙被积雪完全覆盖，轮廓模糊。院内建筑只露出黑瓦屋顶，门窗皆被雪封。若非偶尔从宅中传出的打斗声和撞击声，几乎让人以为这里早已荒废无人。
宅内大厅，温度虽比室外稍高，但也只有零下十几度。炭盆早已熄灭，只剩灰烬。寒气从门窗缝隙渗入，在地面、墙壁、家具上结出薄冰。
陷坑内，耀华兴、葡萄姐妹、红镜兄妹五人挤在草垫上，靠体温互相取暖。坑口上方，公子田训和赵柳仍被大网缠住大半身子，但经过一夜努力，已割破大半网绳，只剩腰腿部分还被缠着。
七人此刻的处境很微妙——既是囚徒，又是观众。
从昨日清晨到今晨，整整一日一夜，他们被困在此处，却全程“观看”了心氏与刺客夫妻的追逐战。打斗声从二楼传到一楼，从前厅传到后院，时近时远，时急时缓。
“还在打……”葡萄氏-林香缩了缩脖子，声音因寒冷而颤抖，“心姑娘不会累吗？”
公子田训正用剑割最后一根缠住赵柳腿部的网绳，闻言苦笑：“她若累了，我们恐怕就危险了。”
红镜武盘腿坐在草垫上，双手拢在袖中取暖，却还保持着“先知”的姿态：“我伟大的先知判断，心姑娘还能坚持至少两个时辰。你们听她的脚步声，虽然比昨日稍缓，但依然稳健。”
众人侧耳倾听。宅内某处——似乎是后院方向——传来密集的脚步声、碰撞声、还有刀棍破空声。心氏的脚步声确实如红镜武所说，虽不如昨日轻盈，但节奏不乱。
“她到底是怎么练的？”耀华兴喃喃道，“能在墙上走，能跳那么高，还能和两个高手打一天一夜……”
赵柳终于割断最后一根网绳，整个人从大网中脱出。她活动僵硬的手脚，然后帮公子田训割断剩余网绳。两人脱困后，第一件事就是查看陷坑情况。
“坑壁太滑，爬不上去。”公子田训蹲在坑边，“得找绳子或梯子。”
“宅子里肯定有。”赵柳说，“但要去拿，就得避开那三个人的打斗。”
正说着，后院方向忽然传来一声巨响，像是木头断裂的声音。紧接着是刺客演凌的怒吼：“你别跑！”
然后是他们熟悉的、心氏那种带着些许戏谑的声音：“你们连我都抓不到，还想抓耀华兴、葡萄姐妹、公子田训、红镜武、红镜氏、赵柳？根本没门！”
这话清晰传到大厅，陷坑里的七人都愣住了。
红镜武瞪大眼睛：“她……她是在为我们拖延时间？”
公子田训神色复杂：“看来是的。她故意激怒刺客夫妻，把他们的注意力完全吸引过去，好给我们制造脱困的机会。”
赵柳看向后院方向，眼中闪过钦佩：“这个心氏……不简单。”
而此刻的后院，战斗进入新的阶段。
后院积雪已被践踏得一片狼藉。心氏站在院墙边的一棵老树上——不是站在树枝上，而是站在垂直的树干上。双脚如粘在树皮上，身体与地面平行，这种违反常理的姿态，让树下的演凌和冰齐双又惊又怒。
“你给我下来！”演凌持刀指着树上，但不敢轻易上前。树干湿滑，攀爬不易，而心氏在树上行动自如，贸然上去只会成为活靶子。
心氏在树干上横向走了几步，如履平地。她低头看着下方两人：“有本事，你们上来。”
冰齐双手握木棍，脸色铁青。这一日一夜的追逐，她和演凌使尽浑身解数，却连心氏的衣角都碰不到几次。这个河北女子像泥鳅一样滑溜，像燕子一样轻盈，像鬼魅一样难以捉摸。
“演凌，”冰齐双压低声音，“快想办法把她抓住，不然你今天……不，你这个月的工钱都别想要了！”
演凌嘴角抽搐。作为刺客，他接任务赚赏金，但所得大部分要上交组织，自己只留小部分。妻子这话虽是气话，但也戳中痛处——这次抓三公子的任务若失败，不仅赏金泡汤，还要被组织惩罚。
“我在想办法！”他咬牙道，“但她总往高处窜，我有什么办法？”
确实，心氏的战术很明确：利用宅院中的各种高处——横梁、立柱、墙头、屋檐、树木——进行机动。她似乎特别擅长在垂直面上行动，能在墙壁上行走，能在天花板上短暂停留，能在树干上如履平地。
演凌试过用刀砍她落脚的地方。但宅院年久失修，许多结构本就脆弱。刚才他一刀砍向心氏踩着的屋檐，结果屋檐塌了一角，心氏轻松跃开，他自己差点被落瓦砸中。
更麻烦的是主结构。大厅有几根支撑屋顶的主立柱，心氏曾数次窜到柱子上。演凌若砍柱子，确实可能让心氏无处落脚，但柱子一断，屋顶就可能坍塌。到时候别说抓人，整个宅院都可能变成废墟。
所以他只能投掷暗器。飞镖、袖箭、铁蒺藜……但心氏的反应速度太快，暗器要么被她躲开，要么被她用随身的小物件——比如从桌上抓的茶杯、从墙上掰的砖块——格挡开。一夜下来，演凌身上的暗器已所剩无几。
“你扔准点！”冰齐双催促。
演凌从怀中摸出最后三枚飞镖，瞄准树上的心氏。但心氏在树干上横向移动，位置不断变化，很难瞄准。
他深吸一口气，等待时机。终于，在心氏移动到树干一处节疤，动作稍缓的瞬间，他出手了。
三枚飞镖呈品字形射出，封死心氏上下左右所有闪避空间。
但心氏根本不需要闪避。
在飞镖射到的瞬间，她双脚在树干上一蹬，整个人向后倒跃。不是落向地面，而是跃向身后的院墙。在空中，她身体翻转，双脚在墙面上一点，借力再次改变方向，如箭般射向宅院另一侧的回廊屋顶。
三枚飞镖全部落空，钉在树干上，发出沉闷的“笃笃”声。
演凌眼睁睁看着心氏落在回廊屋顶，几个起落就窜到宅院前厅方向，消失在视野中。
“追！”冰齐双提棍就追。
演凌咬牙跟上。但两人在深雪中跋涉，速度远不及心氏在屋顶和墙头飞掠。
心氏在前厅屋顶停下，回头看了一眼追来的两人，嘴角微扬。然后她纵身跃下，落在前厅窗沿，推开一扇窗户翻了进去。
大厅里，公子田训和赵柳正在寻找绳索或梯子，突然见心氏从窗户翻入，都吓了一跳。
“心姑娘！”赵柳低呼。
心氏落地无声，快速扫视大厅。看到两人已脱困，她点点头：“坑里的人呢？”
“还在下面。”公子田训说，“我们正要找东西救他们上来。”
心氏走到陷坑边，朝下看了一眼。坑里五人仰头看着她，表情复杂。
“等我一下。”心氏说完，转身窜上大厅横梁。她在横梁上行走，来到大厅一角，那里挂着几盏灯笼，灯笼绳是粗麻绳。
她解下两根麻绳，每根长约三丈，虽然不够长，但可以接起来。她将两根绳结在一起，然后一端系在横梁上，另一端垂下陷坑。
“顺着绳子爬上来。”她对坑里人说。
耀华兴第一个试。她抓住绳子，脚蹬坑壁，艰难向上攀爬。坑壁虽滑，但有绳子借力，加上下面有人托举，终于爬出陷坑。
接着是葡萄姐妹、红镜兄妹。五人陆续脱困，虽都冻得脸色发紫，但总算重获自由。
“谢谢心姑娘。”葡萄氏-寒春真诚道谢。
心氏摇头：“先别说这些。刺客夫妻马上追来，我们从后门走。”
她带头走向后厅。众人跟上。
但就在他们即将穿过通往后院的门廊时，演凌和冰齐双从前厅正门冲了进来。
“站住！”演凌大喝。
心氏脚步不停，反而加速。她一脚踹开后厅门，对身后众人喊：“快！”
七人鱼贯而出。心氏最后一个出门，在出门瞬间，她从怀里掏出什么东西——是几枚铜钱——反手掷向追来的演凌夫妻。
铜钱破空，虽无杀伤力，但迫使两人闪避，延缓了追击速度。
后院里积雪更深，几乎齐腰。七人在雪中艰难跋涉，速度极慢。
心氏见状，迅速解下背着的雪橇——这两日激战，她一直带着雪橇，只是没机会用。此刻雪地深厚，正是雪橇发挥作用的时刻。
她绑好雪橇，对众人说：“我先去开后门，你们跟上。”
说完，她脚下一蹬，雪橇在深雪中划出两道沟痕，人如箭般射向后院门。速度虽不如在压实雪面上快，但比徒步快数倍。
演凌和冰齐双追出后厅，看到心氏已快到后门，又急又怒。
“别让他们跑了！”冰齐双喊。
但两人在深雪中同样举步维艰。演凌虽有轻功，但雪太深，无处借力。冰齐双更糟，她的棍法在雪地中威力大减。
心氏到达后门，门从里面闩着。她一脚踹开——门板冻得坚硬，但被她全力一脚踹得门闩断裂，门板轰然洞开。
门外是湖州城的街道，积雪同样深厚，但至少是出路。
“快出来！”她回头喊。
公子田训七人拼命在雪中跋涉，终于陆续冲出后门。
心氏等所有人都出来后，将后门重新关上——虽然挡不了多久，但能拖延片刻。她从门外拾起一根木棍，别在门环上，算是简陋的门闩。
“往哪个方向？”赵柳问。
“往南，出城，回湖北区。”公子田训说。
众人正要离开，却听到宅院内传来演凌的怒吼：“你们给我回来！”
紧接着是撞门声。木棍被撞得嘎吱作响，眼看就要断裂。
“快走！”心氏催促。
八人——不，九人，因为三公子还在马车上等他们——向城南方向奔去。雪地难行，但求生欲望让每个人都爆发出潜力。
然而，他们刚走出不到百步，就发现前方街道上，聚集了数十个湖州城居民。
这些居民从昨夜起就陆续聚集在宅院附近。起初只是三五个胆大的，躲在远处观望。随着宅内打斗持续，消息在城中传开，围观者越来越多。到今晨，已有数十人冒着暴雪，聚在街道两头，等着看这场“大戏”如何收场。
当心氏踹开后门，众人冲出时，围观者立刻骚动起来。
“出来了出来了！”
“那个就是河北来的女子！”
“后面追的是刺客夫妻！”
居民们指指点点，议论纷纷。暴雪虽大，但挡不住人们的好奇心。有些甚至端了板凳，坐在屋檐下，捧着热茶，一副看戏的架势。
公子田训见状，心中一沉。这么多人堵着，他们很难快速通过。
“让一让！请让一让！”他高喊。
但居民们不但没让，反而围得更近。他们盯着心氏，眼中充满好奇和惊叹。
“姑娘，你真的能在墙上走？”一个年轻人问。
“听说你跳起来有几米高，是真的吗？”另一个中年汉子问。
心氏皱眉，没时间回答。她回头看了一眼，宅院后门的木棍已经断裂，演凌和冰齐双冲了出来。
“快让开！”赵柳也喊，“后面有刺客！”
这话反而激起了居民们更大的兴趣。他们纷纷转头看向演凌夫妻，指指点点。
演凌和冰齐双冲出后门，正要追，却也被眼前的人群堵住了去路。
“让开！”演凌怒喝。
但居民们不但没让，反而有人上前搭话。
“你就是那个刺客？”一个老者拄着拐杖，上下打量演凌，“听说你跟那河北姑娘打了一天一夜？”
演凌脸色铁青：“关你什么事！让开！”
“哎，别急嘛。”另一个中年人笑呵呵地说，“你看，你跟那姑娘交过手，肯定也是高手。不如教教我们滑雪橇怎么练？”
这话一出，立刻有其他人附和。
“对啊对啊！你也是我们河南人吧？不能输给河北啊！”
“快教教我们！怎么才能像那姑娘一样厉害？”
“你要是现在不教，那就别想过去！”
演凌目瞪口呆。他本以为冲出宅院就能追上目标，没想到会被一群莫名其妙的居民围住要求教滑雪。
冰齐双也傻眼了。她握紧木棍，想强行开路，但看着眼前数十个居民——男女老少都有，虽然都不是练家子，但人多势众，而且个个眼神热切——她犹豫了。
作为刺客，他们可以杀人，但不能滥杀无辜，尤其是在大庭广众之下。否则即便完成任务，也会成为官府通缉的要犯，以后再也无法在记朝境内活动。
“各位，”演凌试图解释，“我有急事，请让一让。”
“什么急事？”一个青年不依不饶，“不就是追那些人吗？他们又跑不远。你先教我们几招，我们学会了，说不定还能帮你追呢！”
这逻辑让演凌哭笑不得。
心氏那边，同样被居民围住，但态度不同。居民们对她是好奇和敬佩，对演凌则是“同为河南人”的期待和索取。
“姑娘，你真厉害！”一个妇人赞叹，“我们河南什么时候也能出一个你这样的？”
心氏没时间应付，她对公子田训说：“我们分开走。我带三公子的马车从东街绕，你们从西街走，在城南驿站汇合。”
“好。”公子田训点头。
心氏转身就要离开，但几个年轻人拦住了她。
“姑娘别走啊！给我们讲讲你是怎么练的！”
“是啊是啊！我们河南人也要争口气！”
心氏深吸一口气，耐着性子说：“训练没有捷径。每天十一小时，练十几年，在零下二三十度的雪地里。”
这话让几个年轻人愣住了。
“十……十几年？”
“零下二三十度？”
他们面面相觑，终于让开路。
心氏趁机快步离开，朝藏马车的废弃院落方向跑去。公子田训七人也从另一方向突围，虽然也被居民拦着问了几句，但总算脱身。
街道中央，演凌和冰齐双被围得水泄不通。
“快教我们啊！”
“你是不是不想教？不想教就直说！”
“我们河南人怎么能输给河北人！”
居民们七嘴八舌，情绪越来越激动。有些年轻人甚至伸手去拉演凌的衣袖，想“请”他去茶馆详细讲解。
演凌脸色铁青，握刀的手青筋暴起。冰齐双也气得浑身发抖，木棍几次举起又放下。
“滚开！”演凌终于忍无可忍，一刀劈向地面。
刀气斩开积雪，露出下面的青石板。石板裂开一道缝隙，发出刺耳的响声。
居民们被这一刀震慑，纷纷后退，但眼神中的不满更甚。
“凶什么凶！”
“不教就不教，动什么刀！”
“算了算了，这种人，就算会滑雪也不是什么好人！”
演凌趁居民们后退的间隙，拉着冰齐双冲出人群。但就这么一耽搁，心氏和公子田训等人早已消失在街道尽头。
两人站在雪地中，看着空荡荡的街道，脸色难看至极。
“追不上了。”演凌声音低沉。
冰齐双咬牙切齿：“都怪那些蠢货！”
演凌没说话，但握刀的手微微颤抖。这次任务，彻底失败了。三公子被救走，赏金泡汤，还要面临组织的惩罚。而这一切，竟然是因为一群看热闹的居民。
他抬头看向天空。暴雪依旧，雪花如席。
湖州城的这个冬天，注定让他永生难忘。
而在城南驿站，两辆雪橇车已经汇合。三公子运费业躺在车厢里，看着围坐在身边的众人，眼眶微红。
“谢谢你们……”他声音哽咽。
心氏坐在车厢角落，默默绑好雪橇，放回背囊。她脸上有疲惫，但眼神平静。
马车启动，驶出驿站，向南，向湖北区，向南桂城。
车厢外，暴雪呼啸。车厢内，炉火温暖。
这场跨越两区的救援，终于落幕。
但有些东西，已经改变。
（未完待续，请等下一章）