公元七年十二月四日，记朝治下。
湖北区南桂城迎来了连续第三个阴沉的清晨。气温仍维持在零下十度，湿度百分之八十——这种天气仿佛被凝固了，日复一日没有丝毫变化。城中的居民已开始习惯这种湿冷，早起的人们不再抱怨，只是默默地多加一件衣服，将围巾裹得更紧些。
屋檐下的冰凌比昨日又长了几寸，最长的几乎垂到行人头顶。街巷石板路上的霜冻更厚了，撒上细沙也难以防滑，只能小心翼翼地走。几户人家门口挂着风干的肉条和鱼干，在低温下硬如石块，敲上去会发出沉闷的响声。
太医馆位于南桂城东侧，是一座三进院落。门前挂着两盏红纸灯笼，在灰暗的天色中显得格外醒目。馆内飘出淡淡的药草味，混合着炭火气，在寒冷空气中凝结成一种独特的苦涩气息。
馆舍的屋顶铺着青瓦，檐角挂着铜铃，此刻静默无声。院中有一株老梅树，枝条虬结，尚未开花，只在枝头缀着些冰晶。几个药童正在前院翻晒药材——虽然天气阴冷，但某些药材仍需通风——他们将竹筛摆在廊下，小心翼翼地拨弄着里面的根茎叶片。
后院的病房区更为安静。这里住的多是贵戚子弟，寻常百姓看病都在前厅。房间门窗紧闭，窗纸是新糊的，透出室内油灯的昏黄光晕。偶有仆役端着水盆或药碗匆匆走过，脚步声在回廊里发出轻微的回响。
馆外街道上，马车陆续驶来。今日来探望的人比往日更多些。
耀华兴是第一个到的。她裹着深紫色披风，从马车上下来时，呵出的白气在灯笼光中如雾如纱。她手中提着一个食盒，里面装着今早熬的米粥——太医馆虽然供应病患餐食，但她还是亲自带了一份。
葡萄氏姐妹随后抵达。寒春扶着妹妹林香下车，两人都穿着厚实的棉裙，领口镶着毛边。林香手里抱着一床新絮的薄被，说是给病房添的。
公子田训的马车最为华丽，拉车的两匹马毛色油亮，马具上镶着铜饰。他下车后整理了一下裘皮披风，对车夫低声交代了几句，才转身走进太医馆。
红镜武和红镜氏几乎是跑着来的——红镜武的大嗓门在馆外就能听见：“快点快点，去晚了那贪吃鬼说不定已经偷吃东西了！”红镜氏默默地跟在哥哥身后，她的无痛症让她对寒冷没有太多感觉，只穿了寻常冬衣，脸色平静如常。
赵柳最后到，她今日没穿滑雪的劲装，换了一身便于活动的窄袖棉袍，腰间系着革带。她手里没拿东西，但眼神最为警惕。
众人汇合后，先去了存放雪橇的房间——这是他们每日的惯例，检查装备是否完好。房间在太医馆西厢，里面整齐地摆放着各人的雪橇。赵柳仔细检查了自己的雪橇板，又看了看其他人的，确认无误后才放心。
然后他们走向后院最里间的那间病房。
推开门，药味扑鼻而来。房间里烧着两个炭盆，温暖得让人有些不适应。靠墙的床榻上，三公子运费业正躺着，身上盖着厚厚的棉被，只露出头和双手——双手都裹着厚厚的绷带。
他的左腿被木板固定，高高吊起；右腿虽然没吊，但也裹得严实。脸上有擦伤的痕迹，已经结了暗红色的痂。整个人看起来憔悴了许多，眼窝深陷，嘴唇干裂。
“你们来了……”运费业的声音沙哑，带着明显的委屈。
耀华兴将食盒放在床头小几上，打开盖子，里面是一碗还温热的米粥。她柔声问：“昨晚睡得可好？还疼吗？”
“疼……怎么不疼……”运费业咧了咧嘴，“全身都疼，尤其是手和腿。单医说我这伤……”
他没说完，但众人都知道情况。
三公子运费业这次伤得极重。多发性骨折：左腿螺旋骨折，从大腿到小腿有三处断裂；左手前臂骨折，手腕也有损伤；右手更糟，五根手指中有三根粉碎性骨折，另外两根也有横向骨折。除此之外，身上还有多处软组织挫伤和擦伤。
这些伤不是一次造成的。而是他连续数日晚上偷偷加练，为了超过赵柳，不断挑战高难度动作，累积出的隐蔽损伤。直到前日比赛时，一个看似平常的落地，所有的隐患同时爆发，整个人从雪橇上摔出去十几丈远。
单医——太医馆的首席医师——诊断后说得明确：二十日内必须卧床，绝对不能移动。而且由于伤势复杂，内腑也可能受到震荡，所以饮食上必须严格控制。
“二十日内不得吃饭。”单医的原话是这么说的，“这不是折磨你，是为你好。你现在的身体状况，一旦吃固体食物，可能导致内热、胃部出血、剧痛，以及其他不可预知的后果。最多只能吃流体食物，比如汤或者米粥。”
这番话让所有人都震惊了。二十天不吃固体食物，对一个正常人来说都难以忍受，何况是三公子运费业——他是出了名的贪吃贪睡，平日里一顿不吃肉就嚷嚷难受。
但单医态度坚决：“如果你们想让他早点好，就别心软。否则后果自负。”
所以现在，耀华兴、葡萄姐妹、公子田训、红镜兄妹、赵柳七人组成的“看管小组”，任务就是严格监督运费业，确保他二十天内真的只吃流体食物。
“今天才第四天。”赵柳看着运费业，语气严肃，“离二十天还远着呢。你别想着耍花样。”
葡萄氏-寒春也劝道：“运费业，单医说了，这是为了你好。你就忍忍吧，等伤好了，想吃什么我们都给你买。”
“我想吃英州烧鹅……”运费业眼巴巴地看着众人，“就一口……就一小口……”
“不行！”七人异口同声。
红镜武叉着腰，摆出“先知”的架势：“我伟大的先知判断，你现在吃烧鹅，不出三个时辰就会胃出血！然后高烧！然后……然后可能就没救了！你想清楚！”
红镜氏轻轻拉了拉哥哥的衣袖，示意他别吓唬病人。
公子田训则更实际些：“运费业，你算算账。忍二十天，以后还能吃烧鹅。现在贪一口，可能以后永远吃不了。哪个划算？”
运费业被说得哑口无言，只能悻悻地别过头去。
耀华兴端起米粥，用勺子舀起一勺，吹了吹，递到运费业嘴边：“来，先喝粥。我今早熬的，加了点细盐，不淡。”
运费业张嘴喝了，嚼了嚼——其实没什么可嚼的，米粒已经熬得稀烂。他咽下去，叹了口气：“淡死了……真的淡死了……能给点菜吃吗？哪怕给点咸菜也行啊……”
“不行。”赵柳斩钉截铁，“单医说了，咸菜也算固体食物，而且盐分太高，对你伤口愈合不利。”
“那给点肉汤……”
“汤可以，但肉不行。”公子田训接话，“肉渣都不能有。”
运费业绝望地闭上眼睛，机械地张嘴喝粥。一碗粥很快见底，但他舔了舔嘴唇，说：“没喝饱。”
众人对视一眼。
葡萄氏-林香先开口：“那……再盛一碗？”
“馆里应该还有米粥。”耀华兴起身，“我去要。”
她出去没多久，端回来第二碗米粥。这碗比第一碗稍多些，还是温热的。
运费业又开始喝。这次他喝得慢了些，但还是一勺接一勺。第二碗喝完，他又说：“还是没饱。”
红镜武瞪大眼睛：“你肚子是无底洞吗？两碗粥了！”
“真的没饱……”运费业委屈地说，“米粥不顶饿，喝下去一会儿就没了……”
赵柳想了想，对葡萄氏-寒春说：“你再去要一碗。”
第三碗米粥端来时，运费业已经开始打嗝了。但他还是硬着头皮喝。喝到一半时，他停住了，脸上露出为难的神色。
“怎么不喝了？”公子田训问。
“饱了……”运费业小声说，“喝不下了……”
房间里有瞬间的寂静，然后不知道谁先笑出了声，紧接着所有人都笑了起来——除了红镜氏，她只是嘴角微微上扬。
红镜武笑得最大声：“哈哈哈！我就说嘛！喝不饱就喝第二碗，再喝不饱就喝第三碗！总有喝饱的时候！”
运费业脸涨得通红——这次不是羞愧，是真的撑的。
笑过之后，赵柳率先严肃起来：“好了，玩笑归玩笑，正事不能忘。”她看着运费业，“你不准吃固体食物，一口都不行。你现在是多发性骨折，内脏也可能有损伤。如果乱吃东西，感染、出血，还有其他未知后果都会找上门。你自己好好掂量。”
公子田训补充：“我们没有心思跟你玩心眼。这是为你的性命负责。”
运费业看着众人严肃的表情，终于彻底放弃了讨要食物的念头。他点点头，有气无力地说：“知道了……我忍着就是了……”
就在这时，门外传来敲门声。
“各位，我可以进来吗？”是演凌的声音。
赵柳去开门。演凌站在门外，依旧穿着那身朴素的棉衣，脸上带着谦逊的笑容。他手里也提着一个食盒。
“听说三公子受伤了，我来看看。”演凌说着，走进房间，将食盒放在小几上，“带了些流食，不知道合不合用。”
耀华兴打开食盒看了看，里面是一盅炖得稀烂的菜粥，确实符合单医的要求。她点点头：“七星客有心了。”
演凌看向床上的运费业，露出关切的神色：“伤势如何？听说要卧床二十日？”
“是啊……”运费业又找到诉苦对象，“还不能吃饭，只能喝粥……快饿死了……”
演凌温和地劝道：“单医既然这么说，必然有道理。伤筋动骨一百天，何况你这多处骨折。好好休养才是正理。”
他顿了顿，目光扫过房间内七人，最后落在赵柳身上：“赵姑娘，各位，我有个不情之请。”
“你说。”赵柳道。
“今日我无事，能否让我也在这里照顾三公子？”演凌语气真诚，“就今天一次。我看各位都要训练滑雪，恐怕抽不出太多时间。我可以帮忙看护，确保他不偷吃固体食物。”
房间里安静了一瞬。
耀华兴、葡萄姐妹、公子田训、红镜兄妹、赵柳七人互相看了看。他们从始至终都没有发现演凌是伪装的刺客——演凌的演技确实高明，两日来表现得就像一个好学、谦逊、热心的外来者。
而且他说得有理。他们确实都要训练，不能整天守在病房。有个人帮忙看护，确实能减轻负担。
公子田训先开口：“七星客愿意帮忙，自然是好。只是……会不会太麻烦你了？”
“不麻烦不麻烦。”演凌连忙摆手，“我初来南桂城，承蒙各位关照，能帮上忙是我的荣幸。”
赵柳想了想，点头道：“那好吧。就今天，你帮忙看护。记住，绝对不能让他吃固体食物，一口都不行。米粥、汤这些流食可以，但也要适量。”
“我明白。”演凌郑重承诺。
于是七人又交代了几句，便陆续离开病房。他们确实还有事——滑雪训练不能停，尤其是距离一月一日的年节不到一个月了，每个人都想在年前打出个好成绩。
房间里只剩下演凌和运费业。
演凌关上门，回到床边的椅子坐下。他看着运费业，脸上依旧带着温和的笑容，但眼神深处却闪过一丝不易察觉的冷光。
单族人……他心中默念。这就是单族的贵族子弟。贪吃、贪睡、好胜、脆弱。
他作为凌族人，任务就是抓捕单族的重要人物。三公子运费业虽然不是最重要的目标，但也是贵族子弟，抓回去同样有赏金。
但他现在不能动手。
演凌心中快速盘算着。首先，不能杀死运费业。刺客组织的规矩很明确：杀死目标，赏金无效——他们要的是活口，死人没有价值。纵容运费业吃固体食物导致健康受损也不行，那样赏金会下降一半甚至更低。必须是完好无损地抓回去，才能拿到全额赏金。
所以他现在要做的，不是伤害运费业，而是想办法把他抓走。
但这谈何容易？
太医馆外有护卫，虽然不多，但动静大了肯定会惊动。馆内还有医师、药童、其他病人和访客。如果强行抓人，演凌一个人很难在不被发现的情况下把一个大活人带出去——何况这个活人还全身骨折，动弹不得。
更何况，抓人过程中可能暴露身份。演凌现在伪装成七星客，穿着七星客的服饰，举止也模仿七星客的做派。但如果动手，打斗中衣服可能被划破，露出里面的刺客装束；动作也可能泄露武功路数，被有心人识破。
演凌想起自己之前的几次潜入南桂城的经历。虽然没被当场抓住，但凌族刺客的名声已经传开。如果有人发现他是刺客，肯定会联想到之前的案件，到时候别说抓人，自己能不能脱身都是问题。
他需要更周密的计划。
演凌看着床上昏昏欲睡的运费业，心中忽然闪过一个念头。也许……可以利用他贪吃的弱点？
但他很快否定了这个想法。单医的禁令很明确，乱吃东西会导致严重后果。如果运费业因此健康受损，赏金会大打折扣。不值得。
那就只能等待机会。等运费业伤势好转，能下床活动时，再找机会下手。或者……等一个更合适的时机，比如夜深人静时，用迷药迷倒馆内的人，然后悄悄把人带走。
演凌在心中规划着各种可能性，脸上却依旧保持着关切的表情。他甚至还起身，帮运费业掖了掖被角，又倒了杯温水放在床头。
运费业迷迷糊糊地说了声“谢谢”，又睡过去了。
演凌坐在椅子上，闭目养神，耳朵却竖着，留意着门外的动静。
太医馆外，耀华兴七人没有多做停留。他们确实如演凌所说，要抓紧时间训练。年节前的这段时间，是南桂城滑雪爱好者最重要的比赛季，每个人都想在这段时间里提升成绩，好在年节时的正式比赛中取得好名次。
虽然距离年节还有近一个月，但时间其实不多了。以前他们都是从六七月就开始准备，现在已经是十二月，相当于冲刺阶段。
七人来到坡道时，发现心氏已经在那里等着了。
心氏今日换了身装束，依旧是深蓝色系，但披风换了件带毛领的，看起来更暖和。她正靠在一根木桩上，百无聊赖地用雪橇棍在雪地上划着圈。
看到七人过来，她眼睛一亮，站直身体，脸上露出那种“终于等到你们”的笑容。
“嘿嘿嘿，”心氏打招呼，“遇到我了吧！”
耀华兴愣了愣，随即笑道：“心姑娘来得真早。”
葡萄氏-林香也笑着问：“你不会是专门在这儿等我们吧？”
“是啊，”心氏大方承认，“一个人练没意思，跟你们一起才有劲。”
红镜武上下打量了她一番，又摆出那副“先知”架势：“我伟大的先知今日判断，你肯定获得不了第一！昨天第七，今天能进前五就不错了！”
心氏也不恼，反而顺着他的话点头：“对对对，我获得不了第一，我获得不了第一，你们高兴了吧。”她做出委屈的样子，“整天在这里祝福我获得不了好成就……”
葡萄氏-寒春连忙打圆场：“你别这么说嘛，他们也是为了你好。如果你能拿出点好成绩，说不定能得个第三、第二，比我们好一点呢。”她顿了顿，补充道，“至于想超过赵柳就不太可能了，难度太高。”
葡萄氏-林香也帮腔：“对呀对呀，滑雪可不是用来比较的，而是体验乐趣的。别太较真了。”
心氏看着这对善良的姐妹，心里其实有点感动。但她不能表现出来，只能继续维持着那种“笨拙但努力”的人设。
“我知道了，”她说，“我就是来玩玩，不计较名次。”
赵柳这时开口：“那就准备开始吧。今天路线和昨天一样，但我们各自计时，不直接比赛。我想看看自己的极限速度。”
这个提议得到众人赞同。直接比赛虽然刺激，但容易互相干扰。各自计时更能反映真实水平。
众人开始做热身。心氏也装模作样地拉伸了几下，然后检查雪橇——她的铁制雪橇在众人中很显眼，但大家都以为那是河北地区的特殊工艺，没多想。
第一个出发的是赵柳。她深吸一口气，然后如离弦之箭般冲出去。姿势标准，速度极快，在第一个弯道就展现出了高超的技巧。
第二个是公子田训。他更注重路线选择，速度不如赵柳，但每个弯道都处理得很经济。
第三个是红镜武。他依旧靠蛮力，起步迅猛，但在弯道处有些吃力。
接着是耀华兴、葡萄姐妹、红镜氏。各有特点，但总体水平在伯仲之间。
最后是心氏。她站在起点线上，调整呼吸，心中盘算着今天的“表演方案”。
她决定比昨天进步一点点。假装通过这两天的观察和学习，掌握了一些技巧，但依然是个新手。名次嘛，就定在第五名——刚好超过葡萄姐妹和红镜氏，但还在耀华兴、公子田训、红镜武、赵柳之后。
这样既不会太显眼，又能展示“进步”，符合逻辑。
“准备——”心氏对自己默念，然后冲了出去。
她故意让起步显得笨拙，比其他人慢了一拍。但在直道上，她开始“努力”加速，做出拼命摆臂的样子，速度确实比前两天快了些。
第一个弯道，她处理得还是很生涩，差点撞上标志桩，但“幸运”地稳住了。这个表演很逼真，连她自己都觉得满意。
直道加速，弯道“挣扎”，再加速，再“挣扎”。心氏全程维持着这种状态。她精确计算着速度和时间，确保自己到达终点时，刚好在第五名的位置——前面是赵柳、公子田训、红镜武、耀华兴，后面是葡萄姐妹和红镜氏。
到达终点后，她故意做出气喘吁吁的样子，扶着膝盖大口喘气。
赵柳走过来，看了看计时用的香柱，点点头：“比昨天快了近十息。有进步。”
心氏抬起头，露出“惊喜”的表情：“真的吗？太好了！”
公子田训也看了看心氏的成绩，没说什么，只是眼神中闪过一丝思索。
红镜武则拍了拍心氏的肩膀——拍得有点重，心氏差点没站稳：“不错不错！虽然离我还差得远，但继续努力！我伟大的先知预言，你再练十天，说不定能超过耀华兴！”
耀华兴瞪了红镜武一眼，但对心氏还是友善的：“确实进步了。弯道处理还是有点问题，多练练会更好。”
葡萄姐妹也过来祝贺。红镜氏则安静地站在一旁，看着心氏，眼神平静。
心氏一一回应，心中却暗自松了口气。又混过去一天。
她看向太医馆的方向，想起还在那里照顾运费业的演凌。那个七星客……总觉得有点不对劲。但说不出来哪里不对。
不过这不是她现在要操心的事。她现在要做的，就是继续伪装，等待时机。
至于时机什么时候来，她也不知道。但至少，这场游戏还能继续玩下去。
坡道上，众人又开始新一轮的练习。雪橇划过雪面的声音此起彼伏，在阴冷的空气中传得很远。
南桂城的冬天，还很长。
（未完待续，请等下一章）