褚嫣吃完晚饭就出了门。
一到述梦，进包厢，往沙发里一坐，包一扔。
“发生这么大的事情，你瞒着我？？”
越灵没敢抬头看她，盯着脚尖，“不是什么大事，我这不是好好的，店里也没什么问题。”
褚嫣一拍沙发，怒不可遏，“泼油漆没事，还能重刷门头，雇人在店里挑事也没事，咱们请更厉害的安保，但下一步呢？你不怕他们带药进来？摇头丸，致幻剂，随便往哪个角落一塞，做个局，你这个负责人就被带走了！”
越灵跟她打哈哈，“哪有这么严重，最多停业整顿，何况人家真要在我店里嗑药，我防不胜防，警方会理解的。”
“你还真是乐观呵，”褚嫣气笑了，“要不是二叔告诉我，你打算怎么着，就这么一直忍下去？”
越灵答，“龙腾就那点下三滥手段，他们有本事要我命呢，我还不信了……”
“你知道他们下三滥，就不怕他们真敢要你的命？”
越灵沉默。
“拆伙吧。”褚嫣果断，“一起赚钱的时候过去了，现在你成了褚家的靶子，龙腾不敢动我，所以拿你开刀，我连累你了。”
越灵轴得很，“我不拆伙！”
褚嫣叹气，“你倔什么？钱重要命重要？”
“我不为钱！”
她赌着气喊完，偏过头去，半边脸掩在大波浪里，风情万种里带一点万丈豪情。
褚嫣静静看了她片刻，难得出言开导：
“过完年，大哥正式回容城发展，除非你把酒吧开到容城去，否则见面的机会少之又少，跟我退不退股没关系，你明白吗？”
越灵张了张口，露出个比哭难看的笑。
“他确定了？”
“确定了。”
“他最近……在做什么？”越灵的脸在包厢的光影里变换轮廓，虚虚实实，像是一卷朦胧的画幅，看不真切表情。
褚嫣却从她颤抖的嗓音里分辨出她的哀愁。
她叹了口气，“他最近被家里逼着相亲。”
越灵轻声问，“成了吗？”
“不算成，但这次没成，还有下次，他母亲强势，奔着让他联姻去的。”
越灵低着头，“我知道了。”
褚嫣走过去，拉她坐到沙发，“这些暂且不提。我现在必须退股，和你划清界限了，否则你的店根本没办法正常经营，我连累你，所以入股以来的分红我都不要，你比我大，我叫你一声姐，今后咱们保持私交，但明面上，咱俩是彻底决裂，道不同不相为谋，就算在你自己的店员面前，也要这么说，明白吗？”
越灵眼睛红了，“你不要分红，是看不起我！我越灵没你想的那么计较得失，千金难买我乐意，我就乐意被你牵连，怎么了！”
褚嫣哭笑不得，只能拉着她哄，“我不是这意思，你付出了很多，我想补偿你……”
“一个两个都要跟我划清界限，我何必热脸贴冷屁股。”
她甩开褚嫣的手，擦干眼泪站起来，面无表情指着门。
“你走吧，拆伙后，也别联系了。”
褚嫣蹙眉，“你明知道我真心把你当朋友。”
越灵冷笑，“我没有利用价值了，不必在我身上浪费时间，祝你们在容城前程似锦，步步高升。”
褚嫣深深吸气，静坐了半分钟，起身，拎包，推门而出。
-
除夕这天，谢郁白的拜年电话打到褚家。
人情周全这块，他没让褚嫣费心，光是空运送上门的拜年礼就摆满了褚家别墅的入口台阶，堆成一人高的小山，四个佣人进进出出搬了十趟有余。
加上一通诚意满满的电话，上上下下都问候到了，严秀丽满意之余，又替女婿心疼钱包。
“郁白，下次别这么铺张，你和嫣嫣是奔着过日子去的，我们做长辈的，感受到你的心意就够了。”
谢郁白不知道在电话那头说了什么，逗得严秀丽捂着嘴笑。
褚嫣怕他乱说话，要抢电话，严秀丽更加乐不可支，“嫣嫣想你了，我把电话给她。”
褚嫣接过电话，又不知道该问什么。
电话那头一声笑，“想老公了？”
褚嫣等严秀丽走远了，咬文嚼字，“当然，我想自己老公，犯法吗？”
“那老公过两天去江城看你。”
褚嫣语调冰冷，“没听明白吗，我想的是他，不是你，别自作多情。用不着过来，我没空招待你。”
谢郁白啧一声，“够伤人的啊，亏我费心安排年货，一句谢谢都没有，反而落个‘自作多情’的帽子。”
褚嫣哑然，不情不愿地道谢。
“这才对，”他戏谑，语调不疾不徐，“知道什么叫入木三分的演技么？就是人前人后一个调性，态度统一，最好连自己都骗过去，这才不会露马脚。”
褚嫣这次没怼他，反而很低迷，喃喃自语一般，“我骗不了自己…没有人能代替他。”
电话那头沉默。
半晌，他轻咳一声，不带情绪。
“哪天回来，知会一声，我去机场接你。挂了。”
这个春节，褚嫣过得心不在焉。
初二，褚家三房齐聚一堂。
褚修言今年态度软了许多，对褚嫣嘘寒问暖，虽然有作秀的成分，但总的来说没挑事，没阴阳怪气，就算一大进步。
初五迎财神，对商人来说是大日子。
褚家人重视这天，从早到晚安排了宴席，宾客多是市局领导、商会骨干、银行行长，年节期间能出席宴会的，都是卖了江褚集团大面子，褚嫣跟在父亲身边，热情周到地迎来送往，会客应酬，不敢怠慢其中任何一位。
一整天下来，累的她脱了高跟鞋，歪在沙发里，仅剩喝水的力气。
“姐，你手机一直在响。”
褚媱走过来，按了接听键，贴到褚嫣耳边。
电话里的男人语气焦灼，“二东家！您能联系上我们老板吗？”
能把她叫做二东家的，只会是述梦的员工。
褚嫣从褚媱手里接过电话，坐起来认真分辨，“你是……酒保小汪？”
“是我！”小汪快哭了，“二东家，我从除夕就联系不上老板了，我以为她忙着过年，和家人团圆，没工夫搭理我，就没再打扰她……”
“但述梦的规矩，每年正月初五开业雷打不动，今年不对劲，大家伙都没联系上老板……”
“二东家，她跟您联系了吗？我知道您和我们老板吵架拆伙了，但是买卖不成仁义在……您帮帮忙，我实在担心老板，您别看她人脉广，其实没几个真心朋友，家人对她也不好……”
小汪在电话里絮絮叨叨，褚嫣蹙眉打断，“等我电话，先挂了。”
她给越灵拨过去，提示已关机。
她终于预感到不妙，站起来穿鞋。
“姐，怎么了？这么晚要出去？”褚媱诧异。
褚嫣神情严肃，“在家好好待着，别乱跑。”
“……哦。”
褚媱乖乖点头，不敢再多问。
与此同时。
谢家的夜宴还没结束。
今晚周家夫妇很尽兴，尤其是周区长，周夫人都下桌打上麻将了，他仍在喝。
今晚周区长是主宾，谢钧是主陪，另有些政商贵胄作陪，都不如周区长春风得意，红光满面。
牌桌上，安岚一边不动声色给周夫人喂牌，一边笑道，“瞧瞧你们莹莹多水灵，放在整个容城的名媛里都是万里挑一，我们泽青好福气，抱得美人归。”
周夫人摸着牌，懒洋洋往餐桌睨，没说话，但脸上挂着笑。
这算是默认了。
周家近来风头正盛，多的是想攀娶周莹的富商豪门，如今被谢家捷足先登，其他人也无话可说。
但总还有些不甘心的，认为结亲的毕竟不是太子爷，而是个续弦带进门的儿子，算不上谢家的正统血脉，因此拿这一点在周家夫妇面前做了几回文章。
这些都是前阵子的事，周家人也不是没有犹豫过。
然而这个春节，谢家承认长子的新闻在权贵圈传开，谢泽青的名字被正式纳入族谱，单人照片被媒体公开，另有几张全家福也都能找到他的位置。
这则爆炸消息掀起了不小的浪潮，各界评论揣测不一。
对于出身豪门的天之骄子而言，父亲每多一个子女，自己的继承权就要被打折扣，豪门婚生子与私生子的纷争由古至今无穷尽，甚至亲手足之间，都免不了有阋墙结怨的例子。
谢钧承认谢泽青，就是承认他的长子地位和继承权。
曾经的太子爷，如今已然要退居为“二少”，而续弦带进门的拖油瓶，则要冠以“大少”之名。
这一来，少不得有人看谢家好戏，或者说——看谢郁白的好戏，看他预备如何自处。
周家夫妇知道谢郁白已然订了婚，不做他想，也没那闲工夫看他好戏，他们只想确认，谢家是真的抬举谢泽青，而非做戏。
果然，一晚上家宴，谢家佣人一口一个“大少爷”，确确实实给足了谢泽青名分与体面。
无人再敢怠慢他。
周区长原本摇摆的心也渐渐定下来。
加上女儿又实打实相中了，之前就放话非他不嫁，周区长终于不再犹豫。
“莹莹任性，爱使小性子，泽青啊，你多担待。”
“爸！”周莹不满，“我哪里任性了，您怎么在他面前败坏我形象？”
她站起来，勾谢泽青胳膊，“你陪我出去醒醒酒，伯母说院子里的桃花开了，夜里赏花也别有意趣呢。”
“还说不任性，泽青还没吃完呢！”周区长佯作训斥她。
谢泽青起身，不着痕迹地抽手，整理衣袖，斯文有礼地致意，“无妨，我陪她转转。周伯父，各位，失陪。”
周莹欣喜他这么给面子，脚步雀跃地出门，谢泽青落后半步的距离，跟在后面。
从宴席和牌桌的角度看，两人挨的极近，影子都缠在一起，宛若两家人的命运从此互相牵连，绑定，缔结盟约。
周家夫妇和褚家夫妇都格外高兴。
周莹走在花影里，轻撩肩上的米色羊绒斗篷，带起一阵暗香浮动。
她转头，在桃粉色的花海中歪头笑，“泽青，以后咱们的院子也种桃树，好不好。”
谢泽青没说好，也没说不好，只是立在原地，手抄在裤兜里，半天掏出烟盒，衔一支进嘴。
“我抽根烟，行吗？”
周莹不太高兴，“你都叼上了，还问我行不行。”
他两指夹住烟，从嘴里拿出来，面无表情，“那我不抽了。”
周莹默了默，“算了，你抽吧。还没订婚，我不敢管你。”
她这话含了怨怼之意，心里盼他当真收了烟，走过来说两句软话，比方说愿意让她管之类的，哄她高兴。
谁料下一秒，打火机“啪嗒”一声，干脆果断，毫不犹豫。
火光照亮他深邃的侧颜，又一瞬熄灭，他叼着烟，自顾自吞云吐雾。
周莹气不打一处来，甩下他往桃林深处去。
走了一小段路，发现他没跟上，她更是怄得慌。
想到母亲传授的两性相处之道，女人的魅力在于柔情似水，在爱人面前示弱，退让，不丢人，反而是大智慧。
泽青骄傲。不骄傲，她也看不上。
她既然喜欢，自然要维护他的骄傲。
她想通了，原路返回，从枝丫的空隙里看见远处人影，男人手指夹着烟，正立在原地打电话。
原来是在通话，才没顾得上追她。
周莹眉目又舒展一寸，停下脚步，不打扰他，但耳朵竖着。
谢泽青没注意到她，专心听小汪讲电话。
小汪拖着哭腔，“情况我已经先跟褚小姐交代过了，她派了人正在找，让我等消息……谢总，您说我们老板不会出事吧？”
谢泽青气场沉着，“你先别急，最后一次见她是在江城吗？”
“是！褚小姐和老板拆伙，没肯要分红，老板就给大家发了一大笔年终奖，然后说顺便去一次性还清龙腾邵总的人情，从此做个了断……”
谢泽青凝眸，沉思的片刻，烟灰掉落在手背，烫得他皱眉一甩。
“说实在的，我们老板夹在江褚和龙腾之间，一直挺难做的，褚家是文明的商人，但邵总绝非善类，不怕得罪君子，就怕得罪小人，我们酒吧这段日子一直麻烦不断……”
谢泽青不再犹豫，“我现在赶去江城。”
小汪感激涕零，还要说话，谢泽青已经挂断，往游廊走。
周莹从树影里追出来，拦他的去路。
“你去江城做什么！”
谢泽青简短解释，“朋友失联了，我去找人。”
他往左边绕，周莹堵住左边，往右边绕，她堵右边。
谢泽青不耐烦，“干什么！”
他语气凌厉，神情严肃，态度是史无前例的沉冷阴戾，周莹被吓住，后退一步，眼眶红了。
“你凶什么！我父母还在你们家，你这是打算撂下客人不管了？我一个人回前厅，你让我怎么解释！”
谢泽青终于退让，敛眉转身，“我去前厅打个招呼。”
周莹不依不饶，“至少等其他客人散了……”
他冷冷睇过来，脸黑的吓人。
周莹脾气也上来了，迎着他的目光，“什么朋友，比你未来岳家更重要？你明知道今晚的宴席有多隆重，天塌下来也该等到散场再说！”
“你没完了？”
“对！我就是没完！”
谢泽青面容反而平静下来，无限趋于冷淡，“我考虑过了，我们不合适，关系没必要更进一步，先就这样吧。”
他掐了烟，转身迈步，周莹先是一愣，哭着追上去拦他，又被他迫人的气势震退。
“谢泽青！你别后悔！”
她咬牙，跺脚，眼睁睁看着他的背影消失在回廊尽头。