晨光透过湘妃竹帘，在红木书案上筛出细碎的光斑。姜婉捏着毛笔的指尖悬在账本上方，墨迹将落未落，突然听到绿萝急匆匆的脚步声。
“姑娘！”绿萝掀起珠帘冲进来，鬓角的碎发被汗水浸湿，“前院传来消息，老爷要在您和柔姑娘之间选产业管事！”
笔尖在宣纸上洇开墨团，姜婉却不慌不忙搁下狼毫：“我昨日就知道了。”她抽出帕子擦拭指尖，“王账房特意来报，说姜柔昨夜让秋菊偷摸去李氏院子。”
绿萝气得跺脚：“肯定是想偷旧账本！她根本不懂管账，上次绸缎庄的亏空还是姑娘您……”
“嘘——”姜婉竖起食指，窗外传来细碎的脚步声。她示意绿萝噤声，自己则端起茶盏轻抿，余光瞥见梅香的影子一闪而过——那是姜柔新收买的粗使丫鬟，此刻正贴着墙根往听雨轩方向跑。
“看来她等不及了。”姜婉放下茶盏，瓷器与桌面相撞发出轻响，“去把阿福叫来，让他盯着秋菊。”她起身整理裙摆，腕间玉镯相碰，“顺便将上个月绸缎庄的改良记录、米行的新采购章程都备齐，明日对账要用。”
夜幕降临时，姜婉独自坐在回廊上。月光如水，将她的影子拉得很长，正与对面听雨轩透出的烛光遥遥相对。忽然，一阵夜风卷起地上的枯叶，隐约传来姜柔尖锐的咆哮：“这些账本根本对不上！秋菊你是不是偷错了？”
姜婉嘴角勾起冷笑。三日前，她就让王账房将李氏房里的旧账本调换，如今姜柔拿到的，不过是些记着假账的废纸。指尖划过袖中藏着的密信，那是绸缎庄掌柜感激她整顿账目送来的消息——姜柔今早派人送了五两银子，想让掌柜在对账时作伪证。
“姑娘，阿福回来了。”绿萝的声音打断思绪。小厮浑身沾着草屑，从怀里掏出个油纸包：“秋菊去见了醉仙楼的掌柜，塞给他这个。”
打开油纸，里面是枚刻着并蒂莲的银簪。姜婉摩挲着簪头的纹路，这是姜柔最爱的首饰之一：“醉仙楼……”她突然轻笑出声，“姜柔怕是急昏了头，那掌柜的夫人，可是我母亲生前的手帕交。”
第二日巳时，账房内气氛凝重。侯爷端坐在太师椅上，看着姜婉和姜柔分别抱着一摞账本进来。姜柔刻意换上朴素的青布衣裳，眼下涂着淡淡的青黛，做出一副熬夜操劳的模样：“父亲，女儿虽才疏学浅，但这几日不眠不休……”
“不必多说。”侯爷抬手打断，示意王账房，“开始对账。”
王账房翻开第一本绸缎庄账本，目光扫过姜柔苍白的脸：“上个月布料损耗三十两，按规矩需掌柜签字，柔姑娘的账本上……”
“这……这是疏漏！”姜柔猛地站起，铁链哗啦作响，“做生意哪能没有错漏？重要的是总账能对上！”她慌乱地翻找账本，却发现所有可疑账目都不翼而飞，冷汗顺着脖颈滑进衣领。
姜婉适时开口，声音清越如珠落玉盘：“父亲，女儿不仅理清了旧账，还做了新规划。”她将一叠文书推到案前，“绸缎庄可增设成衣铺，米行能与漕帮合作……”
“异想天开！”姜柔尖叫着扑过来，却被铁链拽得踉跄，“一个未出阁的姑娘，懂什么生意经？不过是找了账房先生代笔！”
侯爷的脸色瞬间阴沉。姜婉却不紧不慢取出绸缎庄掌柜的联名信，还有漕帮少帮主的拜帖：“这些是合作方亲自送来的。绸缎庄上个月盈利比去年同期增长两成，也全赖新章程。”
姜柔如遭雷击，死死盯着那些文书。她前日刚收买的掌柜，此刻竟成了姜婉的证人。指甲深深掐进掌心，她突然挤出眼泪：“父亲，姐姐肯定是用了见不得人的手段！女儿才是真心为侯府……”
“够了！”侯爷拍案而起，震得茶盏倾倒，“姜柔，你禁足期间还敢收买下人作伪证！”他将醉仙楼掌柜的证词摔在地上，“若非婉丫头大度，此刻你该在京兆尹衙门！”
姜柔瘫倒在地，发髻散开。姜婉望着她绝望的眼神，心中并无波澜。俯身捡起散落的账本时，她压低声音：“妹妹以为，用母亲的旧法子就能蒙混过关？可惜，那些漏洞，我早在半年前就补全了。”
离开账房时，绿萝忍不住赞叹：“姑娘早就算到她会使诈！那些假账本、收买的证人……”
“深宅里的争斗，从来不是靠蛮力。”姜婉望着天空盘旋的飞鸟，想起昨夜收到的密报——二皇子的幕僚近日频繁出入醉仙楼。指尖轻抚腰间玉佩，她低声道，“姜柔不过是枚棋子，背后的人，才是真正的麻烦。”
暮色渐浓，侯府灯火次第亮起。姜婉站在回廊尽头，看着听雨轩方向。那里传来姜柔凄厉的哭喊，却传不进任何人耳中。这场产业之争，她看似赢得漂亮，却知道，真正的风暴，还在后面。