巳时三刻，鎏金马车停在郡主府朱漆门前。姜婉隔着车帘听见外头的喧哗：孔雀开屏的啼鸣声中，夹杂着小厮们\"小心烟火\"的喝止。姜柔捏着帕子的手突然收紧，胭脂色在绢面上晕开小块阴影：\"你确定要这么做？郡主若是恼了......\"
\"恼了又如何？\"姜婉掀起车帘，阳光落在她鬓间的翡翠簪子上，折射出冷冽的光，\"妹妹难道想一辈子当她的应声虫？\"
百花宴设在郡主府后园，九曲桥上铺满新鲜花瓣，两侧廊柱挂满琉璃灯。嘉宁郡主斜倚在雕花凉亭中，一身赤金翟衣衬得肤色雪白，指尖正逗弄着笼子里的鹦鹉：\"小畜生，再学不会说话，便拔了你的毛！\"
\"郡主万安。\"姜婉福身时，袖中账本轻轻擦过石桌。鹦鹉突然扑棱翅膀，尖叫着吐出半句：\"霞影纱......抢......\"
郡主脸色骤变，抄起茶盏砸向笼子：\"谁教你的！\"青瓷碎裂声中，姜柔踉跄着扶住桌沿，腕间翡翠镯子撞上石棱，迸出细小裂纹。
\"妹妹怎的如此不小心？\"姜婉伸手替她拂去袖口碎瓷，趁机将半幅霞影纱塞进她掌心，\"这镯子可是郡主的心爱之物，快让郡主瞧瞧。\"
郡主眯起眼睛：\"你这镯子......\"
\"回郡主，\"姜柔忽然提高声调，\"这镯子原是姐姐要送我的生辰礼，谁知被我不小心磕坏了......\"话音未落，远处突然传来喧哗。十二位身着布衣的百姓被侍卫押着穿过月洞门，为首的瘸腿老汉正是绸缎庄老板。
\"郡主！\"老汉扑通跪下，怀里掉出泛黄的账本，\"求您还我们公道！\"
凉亭内瞬间死寂。鹦鹉受了惊吓，扑棱着飞到姜婉肩头，竟又吐出半句：\"城西别院......赃物......\"
\"放肆！\"郡主拍案而起，金镶玉护甲刮过桌面，\"哪来的刁民，竟敢在本郡主的宴会上撒野！\"
\"郡主且慢。\"姜婉轻轻取下鹦鹉，指尖抚过它颈间的金铃——那是昨日她让巧云悄悄系上的，\"民女昨日路过绸缎庄，见这位老伯被人打得遍体鳞伤，便多嘴问了几句。\"她从袖中抽出进货单，\"原来郡主府采买的霞影纱，每匹只给五两银子，可这布料明明价值三十两。\"
\"你胡说！\"郡主的声音有些发颤，\"本郡主向来都是按市价......\"
\"按市价？\"苏清浅突然从廊柱后走出，腕间伤痕在阳光下格外醒目，\"那我这道伤，郡主打算怎么算？还有李姑娘的诗稿，张小姐的嫁衣，难道都是我们自己弄坏的？\"
二十三位贵女鱼贯而入，每人手中都攥着物证：染血的绷带、撕毁的诗稿、缺了袖口的嫁衣。李姑娘将一本账簿摔在桌上：\"这是郡主城西别院的进出记录，每一笔强买强卖都写得清清楚楚！\"
郡主踉跄着后退半步，撞上身后的博古架。翡翠摆件纷纷坠落，在青砖上碎成齑粉。她忽然指着姜柔尖叫：\"你早就知道！是不是？你们合起伙来算计我！\"
姜柔脸色煞白，下意识攥紧手中的霞影纱。姜婉却轻轻按住她的肩，对郡主笑道：\"郡主误会了，妹妹不过是看您近日操劳，想让宴会添些乐子。\"她转向众人，声音清亮，\"今日请各位来，不为别的，只为讨一个'理'字。京城贵女，不该任人欺凌；平头百姓，更不该含冤莫白。\"
\"说得好！\"不知谁喊了一声，廊下顿时响起此起彼伏的应和。郡主望着满场怒视的目光，忽然抓起桌上的酒壶砸向姜婉。姜柔惊呼一声，下意识扑过去——酒液泼在姜婉衣襟上，却露出里面暗纹：正是与霞影纱同纹样的里衬。
\"你......你穿的是......\"郡主瞳孔骤缩。
\"这是民女母亲临终前织的布，\"姜婉轻轻扯开衣襟，露出里衬的针脚，\"郡主抢去的十匹霞影纱，其中三匹被做成了您的冬衣，两匹赏给了姜柔妹妹，剩下的......\"她指向绸缎庄老板，\"都被拆成碎布，卖给了城郊的贫苦人家。\"
鹦鹉突然扑棱着飞到郡主肩头，用尖尖的喙去啄她的耳环：\"赃物......赃物......\"
\"够了！\"郡主再也撑不住，跌坐在椅子上，发间金钗摇摇欲坠，\"你们想怎样？\"
\"很简单，\"姜婉将账本推到她面前，\"郡主只需在这联名状上签字，承诺不再欺压百姓，归还所有赃物。\"
\"你做梦！\"郡主刚要拍案，却看见廊外突然涌进许多官服身影——竟是御史台的言官们。为首的御史中丞捧着笏板，神情严肃：\"郡主，陛下命臣等彻查城西别院之事，请您随我们回宫一趟。\"
姜婉望向呆立当场的姜柔，轻声道：\"妹妹可还记得，我昨日让你带给郡主管事妈妈的礼单？\"见姜柔茫然摇头，她轻笑，\"不过是些烟花爆竹罢了，却让管事妈妈以为我们要讨好郡主。如今看来，这招'明修栈道，暗度陈仓'，倒比想象中更管用。\"
酉时初刻，郡主府的烟火准时升空。姜婉站在回廊上，看着那些被强占的霞影纱被剪成纸花，随着烟火一同绽放。苏清浅递来一块鹿肉脯：\"听说后厨的肉都被充公了，这是最后一块。\"
\"留给那些百姓吧。\"姜婉望着远处被押上马车的郡主，忽然注意到姜柔正躲在假山后抹眼泪。她走过去，将半幅霞影纱塞进她手里：\"明日父亲问起，你便说全程都是你在暗中收集证据。\"
姜柔猛地抬头，眼中满是震惊：\"你......为何帮我？\"
\"因为你是侯府的女儿。\"姜婉替她理了理歪掉的发簪，\"我们可以相争，但绝不能让外人看了笑话。\"
暮色浸染时，贵女们三三两两告辞。李姑娘忽然拉住姜婉的袖子，耳尖泛红：\"姜姑娘，明日我家开茶会，想请你......\"
\"自然去。\"姜婉笑着应下，腰间的玉佩随着动作轻晃——那是二十三位贵女新换的同心结，比之前的碎玉佩更结实，也更明亮。
回程的马车上，巧云捧着郡主赏赐的鎏金匣，里面装着百姓们的赔偿文书：\"小姐，您说郡主会不会报复？\"
\"她不会有机会了。\"姜婉望着车窗外渐暗的天色，想起御史中丞临走前的眼神——那是看\"功臣\"的目光。指尖轻轻摩挲着翡翠簪子，她忽然明白，真正的威望从来不是靠诗才堆砌，而是当你愿意为众人举起火把时，自然会有人追随你的影子。
侯府的灯笼在暮色中亮起时，姜柔突然从另一辆马车探出头来，声音轻得像片羽毛：\"姐姐......今日之事，多谢。\"
姜婉微笑着点头，看她慌忙缩回车里。远处传来更夫的梆子声，惊起一两只归鸟。她靠在车壁上，听着巧云清点赔偿款的声音，忽然觉得浑身的疲惫都化作了轻烟——这一仗，她们不仅赢了郡主，更赢回了京城贵女该有的底气。
而这份底气，终将如春日的种子，在每个被欺压的角落生根发芽。当再有不公发生时，会有更多人站出来，像今日这样，将真相摆在阳光之下。毕竟，比才华更有力量的，是千万人同声一呼的勇气。