酉时三刻，柔嘉院的雕花窗棂映着晚霞，将屋内陈设染成一片暖橘。姜柔却觉得浑身冰冷，手里的鎏金手炉被她狠狠砸在地上，炭火星子溅到锦缎裙摆上，烫出几个焦黑的洞。
“气死我了！姜婉那个贱人！”她跺脚尖叫，发髻上的红宝石簪子晃得摇摇欲坠，“不过是查了个破账，父亲就对她和颜悦色了？凭什么！”
李氏坐在镜前，慢条斯理地绞着珍珠流苏，眼角余光瞥着女儿跳脚的模样，心中也憋着一股火。昨儿个姜镇山居然让姜婉参与中馈，这意味着什么？意味着她这个继母的权力被分走了！
“够了。”李氏声音冰冷，“摔摔打打像什么样子？也不怕下人笑话。”
姜柔猛地转过身，眼圈通红：“母亲！您还坐得住？姜婉现在风头正盛，父亲都快忘了有我这个女儿了！再这样下去，侯府的一切都会是她的！”
李氏放下流苏，走到姜柔身边，轻轻拍着她的背，眼底却无半分暖意：“急什么？姜婉那丫头不过是走了狗屎运，解决了两个小麻烦罢了。真要论手段，她还差得远呢。”
“可是……”姜柔咬着唇，“父亲现在看她的眼神都不一样了！以前他总是嫌她笨，现在却……”
“嘘——”李氏猛地捂住女儿的嘴，警惕地看向门外，“隔墙有耳！”
母女俩对视一眼，都从对方眼中看到了嫉恨。李氏拉着姜柔坐到软榻上，声音压得极低：“你以为母亲就甘心？姜婉越是得势，我们就越要想办法打压她。否则等她站稳了脚跟，第一个收拾的就是我们！”
姜柔打了个寒颤，想起姜婉解决采买亏空时那冷静锐利的眼神，心里一阵发毛。但更多的是不甘：“母亲，您快想想办法！一定要让父亲知道，姜婉还是那个愚蠢的草包！”
李氏眼中闪过一丝阴鸷，端起茶盏抿了一口，茶汤在她舌尖转了一圈，又被她嫌弃地放下：“办法不是没有，就看你敢不敢做。”
“我敢！”姜柔立刻挺直腰板，“只要能让姜婉出丑，让我做什么都行！”
“好。”李氏满意地点点头，凑近姜柔耳边，低声说了几句。
姜柔越听眼睛越亮，脸上露出兴奋的红晕：“母亲，这办法好！定能让姜婉身败名裂！”
“小声点！”李氏瞪了她一眼，“此事必须做得天衣无缝，绝不能让任何人怀疑到我们头上。尤其是你父亲，他现在对姜婉正改观，若是查到我们头上……”
“女儿明白！”姜柔握紧拳头，“女儿这就去安排！”
二、深夜的密谋
三更梆子响过，侯府一片寂静。李氏的贴身嬷嬷刘嬷嬷端着一碗燕窝粥走进来，碗沿还冒着热气。
“夫人，夜深了，用些燕窝暖暖身子吧。”刘嬷嬷低声道。
李氏摆摆手，示意她关上门：“事情办得怎么样了？”
刘嬷嬷凑近，从袖中掏出一个油纸包，里面是一支成色极佳的翡翠镯子：“回夫人，都按您的吩咐办了。这是从库房里‘借’来的，账房那边也打点好了，只等明日……”
李氏拿起镯子对着烛光细看，嘴角勾起一抹冷笑：“姜婉不是喜欢查账吗？那就让她好好查查，自己的东西是怎么‘丢’的。”
“夫人高明！”刘嬷嬷谄媚地笑，“明日赏花宴，有她好戏看了。”
“哼，好戏还在后头呢。”李氏将镯子放回油纸包，“告诉底下人，明日按计划行事，若是出了岔子，仔细他们的皮！”
“是！”
三、赏花宴的陷阱
次日巳时，侯府后花园的牡丹开得正盛。李氏特意举办赏花宴，邀请了京中几家诰命夫人，明着是赏牡丹，暗地里却是为了给姜婉设局。
姜婉穿着一身月白色襦裙，坐在廊下品茶。她知道李氏和姜柔不会善罢甘休，今日的宴会必定暗藏玄机。
“姐姐，你怎么躲在这里？”姜柔穿着一身大红色的石榴裙，像一团火似的扑过来，“母亲叫你呢，说有位夫人想认识你。”
姜婉抬眸，见姜柔眼中闪过一丝不易察觉的得意，心中了然。她放下茶杯，淡淡道：“知道了。”
刚走进花园，就听见一位胖夫人惊呼：“哎呀！我的翡翠镯子不见了！就是那支水头极好的……”
众人闻言纷纷围过去，李氏也故作惊讶：“王夫人别着急，仔细想想，最后见着镯子是在哪里？”
王夫人拍着大腿：“就在刚才，我还摘下来放在石桌上赏玩，一转眼就没了！”
李氏看向姜婉，眼神意味深长：“说起来，刚才只有婉儿妹妹在那附近走动……”
所有人的目光都聚焦在姜婉身上。姜柔立刻跳出来，指着姜婉道：“姐姐！是不是你拿了王夫人的镯子？刚才就你离石桌最近！”
姜婉心中冷笑，面上却一脸茫然：“妹妹胡说什么？我一直在廊下喝茶，何时靠近过石桌？”
“你明明去过！”姜柔不依不饶，“我亲眼看见你过去了！”
“哦？”姜婉挑眉，“妹妹何时看见的？又有谁能作证？”
姜柔被问得一噎，她哪有证人？不过是李氏教她这么说的。
李氏见状，连忙打圆场：“好了好了，也许是王夫人记错了地方，大家帮忙找找就是了。”
就在这时，刘嬷嬷尖叫一声：“哎呀！这不是王夫人的镯子吗？怎么掉在大小姐的裙摆下了？”
众人循声望去，只见刘嬷嬷从姜婉的裙摆下捡起一支翡翠镯子，正是王夫人丢失的那支！
姜柔立刻喊道：“你看！就是她拿的！人赃并获！”
王夫人脸色铁青，指着姜婉说不出话来。其他夫人也窃窃私语，看向姜婉的眼神充满了怀疑。
姜婉看着那支镯子，心中冷笑更甚。她早就料到李氏会来这一手，刚才经过石桌时，就发现刘嬷嬷鬼鬼祟祟。她故意放慢脚步，果然让刘嬷嬷有机会把镯子丢在她裙摆下。
“刘嬷嬷，”姜婉声音平静，却带着一丝冷意，“这镯子掉在我裙摆下，就一定是我拿的吗？”
刘嬷嬷被她看得心慌，强作镇定：“大小姐，这镯子除了您，还有谁会靠近？”
“是吗？”姜婉忽然提高声音，“刚才妹妹说看见我靠近石桌，可有其他人看见？”
众人面面相觑，谁也没看见。
姜婉转向姜柔：“妹妹，你说你看见我拿了镯子，那你可看见我是何时拿的？又是如何拿的？”
姜柔支支吾吾：“我……我就是看见你靠近了……”
“口说无凭。”姜婉转向王夫人，福了福身，“王夫人，这镯子若是在我身上找到，我甘愿受罚。但若是在我裙摆下找到，却未必是我拿的。毕竟，这花园里人来人往，谁知道是不是有人故意栽赃呢？”
李氏脸色一变：“婉儿，你这是什么意思？难道你怀疑是我府里的人不成？”
“我只是就事论事。”姜婉看向刘嬷嬷，“刘嬷嬷，你说这镯子是在我裙摆下找到的，可你是何时看见的？又是如何看见的？”
刘嬷嬷被问得冷汗直流，眼神躲闪：“我……我就是路过，不小心看见的……”
“路过？”姜婉冷笑，“刘嬷嬷身为二夫人的贴身嬷嬷，不好好在二夫人身边伺候，为何会路过我的裙摆？又为何偏偏在这个时候‘不小心’看见镯子？”
一番话问得刘嬷嬷哑口无言，脸色惨白。
姜镇山不知何时来到了花园，刚才的对话他都听在耳中。他看向姜婉，眼神复杂，又看向刘嬷嬷，厉声问道：“到底是怎么回事？从实招来！”
刘嬷嬷吓得瘫倒在地，连连磕头：“侯爷饶命！是……是二夫人和二小姐指使我的……她们让我把镯子丢在大小姐裙摆下，栽赃给大小姐……”
“什么？”众人惊呼。
姜镇山脸色铁青，看向李氏和姜柔的目光冰冷刺骨。
李氏浑身一颤，连忙跪下：“老爷，您听我解释，我……”
“够了！”姜镇山猛地一拍石桌，“李氏！你身为侯府主母，竟然做出这等栽赃陷害之事！成何体统！”
姜柔也吓得跪下，哭喊道：“父亲，女儿错了！女儿只是一时糊涂……”
“一时糊涂？”姜镇山怒极反笑，“来人！将李氏禁足柔嘉院，没有我的命令，不许踏出半步！姜柔，罚抄《女诫》一百遍，闭门思过！”
李氏和姜柔面如死灰，被下人拖了下去。
王夫人见状，连忙捡起镯子，对着姜婉福了福身：“大小姐，是我误会你了，抱歉抱歉。”
姜婉淡淡一笑：“无妨，王夫人查清就好。”
众人看向姜婉的眼神顿时变了，不再是怀疑，而是敬佩。这个曾经被视为草包的嫡女，如今竟如此聪慧冷静，连李氏的阴谋都能轻松化解。
姜镇山看着姜婉，眼中第一次露出了真正的赞赏。他走到姜婉面前，沉声道：“婉儿，今日之事，是为父错怪你了。”
姜婉福身：“父亲言重了，女儿明白父亲的难处。”
阳光透过花枝洒在姜婉身上，她微微垂眸，掩去眸底的冷光。
李氏，姜柔，这只是开始。前世你们加诸在我身上的一切，我会一点一点，全部讨回来。
侯府的风波，才刚刚拉开序幕。而她，定要在这风波中，走出一条属于自己的康庄大道。