崇祯十九年，四月，京师。
自上次御驾亲征，于固关大破李自成主力之后，崇祯皇帝便返回京师，一面处理着因“三王之乱”和江南大清洗而引发的、纷繁复杂的善后政务，一面也抓紧一切时间，调养生息，恢复体力。
他如今的起居，大多都设在养心殿。此地不仅离处理政务的东暖阁极近，更重要的是，其防卫等级，早已被内厂提督方正化提升到了最高级别！层层叠叠的禁军卫士和内厂番役，将此地护卫得如同铁桶一般，连一只苍蝇都难以飞入。经历了数次刺杀和下毒之后，他早已不敢有丝毫大意。
他甚至刻意减少了前往后宫侍寝的频率，将更多的精力，都放在了国事和……枯燥的养生、锻炼之上。他知道，自己这具年轻的身体，便是他在这乱世之中，安身立命、扭转乾坤的最大本钱，绝不容有失。
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然而，这难得的、持续了近半年的“平静”，却在今日清晨，被一份来自北疆的、插着三根令箭的八百里加急军报，彻底打破！
“陛下！三屯营告急！！”
内厂提督方正化，几乎是连滚带爬地冲入了养心殿，他那张平日里总是挂着几分阴柔笑容的脸，此刻却已是惨白一片，声音都在颤抖！
崇祯皇帝心中猛地一沉，但脸上却依旧保持着从容镇定。他放下手中的奏疏，沉声道：“慌什么？！将信使带进来！朕要亲自问话！”
很快，一名身着三屯营号服、浑身尘土、脸上还带着未干血迹的年轻标长，便被带到了御前。他来自山东武定州，是杨御藩麾下的得力干将。
他跪倒在地，声音嘶哑而悲愤，将喜峰口关外的惨烈战况，以及降将蔺养成率领十三名骑兵，以自杀式的冲锋，斩杀建奴甲喇章京、牛录额真、并暂时击退敌军攻势的英勇事迹，一五一十地禀报了一遍！
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待那名信使退下之后，崇祯皇帝立刻召来了锦衣卫指挥使李若链，一同在堪舆图前，分析最新的军情。
“此次鞑虏……竟是倾国而出？！” 崇祯的指尖，在地图上那代表着喜峰口的位置，重重地划过！
方正化与李若链对视一眼，皆是神情凝重地点了点头。李若链回禀道：“陛下，据我锦衣卫和东厂在关外之所有探马密报汇总，此次……确是多尔衮亲率大军南下！其号称二十万，虽然有所夸大，但其主力，至少……也在十五万以上！且……其前锋，已兵临喜峰口关下！”
十五万？！多尔衮亲征？！
崇祯只觉得一股寒气，从脚底板直冲头顶！他知道，自己……终究还是犯下了一个致命的战略失误！
他迅速在地图上，盘算着自己手中所有可调动的兵力：
蓟镇黄得功、三屯营杨御藩，皆已在北疆前线，与敌军接战，不可轻动！
登莱镇，前任总兵陈洪范刚刚因通敌之嫌而被他下令清剿，新任总兵尚未完全掌控局势，亦不可靠！
他想到了远在辽东皮岛的东江镇！想到了黄蜚和他麾下那支同样是与建奴有着血海深仇的水师！这……或许是一支可用的奇兵！
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一个极其大胆、甚至可以说是……疯狂的战略构想，瞬间便在他的脑海之中成型！
“传朕密旨！” 他的声音冰冷而决绝，不带丝毫感情，“八百里加急！送往皮岛！命东江镇总兵黄蜚，即刻尽起其所部所有水陆兵马！不必再固守皮岛！给朕……即刻渡海！从海上，给朕……去祸害建奴的老巢——盛京！！”
“朕不要他攻下盛京！” 崇祯的眼中，闪烁着如同赌徒般的疯狂光芒，“朕只要他……在辽东，在建奴的后院，给朕制造出最大的骚动！烧其府库！袭其村庄！让那远在喜峰口的多尔衮知道，他的老家……起火了！朕要……逼他回援辽东！！”
他又对着传旨的太监，补充了一句口谕：“你再亲口告诉黄蜚：此去，九死一生，朕心中有数。但只要他和他麾下的弟兄们，能活着回来！无论战果如何，皆是大功一件！其子孙后代，朕……必保其三世荣华！！”
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“陛下！万万不可啊！！” 闻讯赶来的兵部尚书朱大典，在听闻了皇帝这个“疯狂”的计划之后，立刻便跪倒在地，老泪纵横地劝谏道，“陛下！东江镇兵力单薄，孤军深入敌后，此策……此策太过冒险！无异于以卵击石，白白牺牲我大明最后的忠勇之士啊！请陛下三思！！”
崇祯皇帝看着底下这位尚算忠心的兵部尚书，心中也是一阵无奈。他长叹一声，亲自上前将其扶起，声音中带着几分悲壮：“朱爱卿，你的忠心，朕知道。但……你以为，朕如今，还有别的选择吗？”
“多尔衮十五万大军压境！京师周边，已无兵可调！若不兵行险着，出奇制胜，难道……就眼睁睁地看着他攻破喜峰口，兵临北京城下吗？！”
“朕……只能赌一赌了！” 他的语气，充满了不容置疑的决绝，“此等战机，稍纵即逝！朕，绝不愿再放弃这最后的主动权！”
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在力排众议，下达了袭扰盛京的密令之后，崇祯皇帝知道，这……还远远不够！
他再次召集所有在京重臣，于东暖阁内，宣布了一个更加惊人、也更加……令所有人难以置信的决定！
“诸位爱卿！” 他的目光扫过底下那些神情各异的臣子，“朕意已决！朕要……效仿太祖、成祖皇帝！再一次……御驾亲征！！”
“传朕旨意！！”
“命英国公张世泽，留守京师，总领京城内外一切防务！”
“命西北大营副将牛大壮，为此次亲征先锋！即刻统领神武军、三大殿卫士等所有在京禁军两万，星夜兼程，火速驰援三屯营！”
“传檄天下！命宣府高杰、大同白广恩、山东牟文绶等所有北方各镇兵马，立刻停止一切南下平叛之行动！尽数向三屯营集结！暂归杨御藩总兵统一指挥！以待朕之圣驾！”
“命户部尚书倪元璐，总理此役所有后勤！民夫、粮草、军械，但凡有一丝一毫之差池，朕……唯你是问！！”