其实上海到如此的局面，有两个人，是要负很大责任的。
第一个是陈恪，在徐党得势之后，是陈恪暗示徐渭行反间计，纵容他们荼毒上海，让那腐败的脓疮溃烂到无法遮掩的地步，从而为彻底清算铺路。
第二个则是嘉靖，他是一切的始作俑者，这位深居西苑的皇帝，早已看透朝堂积弊，决心借力打力，为他的“皇权新政”扫清障碍。
盖因陈恪和徐阶的理念水火不容，一个要开海拓新，一个要守成固本，陈恪也慢慢看清了朝堂形式，只要那股象征传统士绅利益的官僚还在台面上，他就算再造出多少个上海，也无济于事，终将被旧势力侵蚀殆尽。
而嘉靖的动机已经赘述过了，就不多言了，无非是帝王心术，平衡制衡，最终集权于一身。
上海的案情不断通过通政司发回京城，基本马上就会被嘉靖有意公开，邸报所载，可谓触目惊心：军需贪腐、卖官鬻爵、盘剥商民……一桩桩、一件件，无不指向上海官场的系统性溃烂。
这让那些暗中曾派人去上海分一杯羹、咬一口肥肉的朝中大佬们，都暗中打鼓，心惊胆战，生怕火势蔓延，烧到自己身上。
而此时的徐阶，作为首辅，深知局面已非寻常党争可比，他正在行壮士断腕之举，不仅没有试图保全亲信，反而发动所有门生故旧的力量，纷纷上疏，言辞恳切又义正辞严，要求对上海知府王守拙严惩不贷，以正国法。
此举看似大义灭亲，实则是弃车保帅，意图将损失控制在最小范围，只要他首辅之位不倒，徐家根基犹在，便还有卷土重来的机会。
案情重大，影响深远，嘉靖帝决定不再仅限于内阁票拟或常规奏对，他下旨召开了一次小范围却极具分量的小朝会。
与会者无不是帝国真正的权力核心：六部尚书、都察院都御史、通政使、大理寺卿，以及内阁全体成员，更有像英国公张溶、靖海侯陈恪这样虽非部院堂官却简在帝心的勋贵。地点选在了西苑玉熙殿，这里比正式朝会的皇极殿更显亲近，却也因嘉靖帝时常在此修炼而带着一股无形的威压。
辰时未到，诸位重臣已陆续抵达玉熙殿外等候。
陈恪站在勋贵班列中，一身靖海侯的常服，相较于周围紫袍玉带的大佬们，显得不那么起眼，但他身姿挺拔，神色平静，目光清澈。
徐阶一如既往地带着那份温文尔雅、泰山崩于前而色不变的沉稳。
他甚至与身旁的尚书低声交谈了两句，内容无非是天气或无关紧要的朝务，脸上还带着浅浅的笑意。
这份镇定功夫，若非数十年宦海沉浮历练，绝难做到。
但他知道，今日这场朝会，于他而言，不啻于一场鸿门宴。
上海的局面，在王守拙被锁拿、徐崇右入狱、海瑞拿到徐渭提供的证据链后，已是败局已定，区别只在于败多少，牵连多广。
他现在唯一的底线，就是保住首辅的位置，保住松江徐家的基本盘。
只要权力核心还在，就还有斡旋的余地。
因此，他绝不能像以往遇到危机时那样，上疏自劾、请求罢官乞骸骨。
那是以退为进的招数，用在嘉靖想小惩大诫时往往有效，皇帝会温言慰留，以示恩宠。
但今时不同往日，风向变了，他徐阶仿佛当年的严嵩，已是四面楚歌，若再故作姿态，恐怕嘉靖会顺水推舟，让他真的“骸骨”归乡。
他不能赌，也不敢赌。
“皇上驾到——”司礼监掌印太监黄锦那特有的尖细嗓音，打破了殿前的沉寂。
众人立刻收敛心神，整理衣冠，按品级序列，垂首躬身，屏息静气。
嘉靖皇帝朱厚熜的身影出现在玉熙殿门口。
他身后只跟着黄锦和两名小内侍，简约至极，却更显其掌控一切的帝王气度。
嘉靖缓缓走上御阶，在铺着明黄软垫的龙椅上坐下，目光淡淡地扫过殿下群臣。
方才还勉强维持的“慈眉善目”、“无事发生”的假象，在这一刻荡然无存。
几乎所有官员都下意识地低下头，或避开天子的直视，连呼吸都变得小心翼翼。
徐阶脸上的浅笑瞬间收敛，化为极致的恭谨，深深躬下身去。
高拱的腰板挺得更直，仿佛在迎接一场期待已久的战斗。
陈恪则依礼躬身，目光平静地落在御阶前的地面上。
“都平身吧。”嘉靖的声音平淡，听不出喜怒，他走到御座前，却没有立刻坐下，目光在众人脸上缓缓扫过，“今日召诸位爱卿来，所为之事，想必诸位也都清楚了。上海军需案，牵连甚广，民怨沸腾，朕心实恻。通政司转来的案卷，诸位想必也都看过了。都说说吧，此事，该如何了结？对王守拙及一干涉案人等，该如何量刑？”
皇帝开了口，群臣不能再沉默。
按照惯例，这种时候，该由分管刑名的大理寺卿或都察院都御史先发表意见。
然而，没等他们出列，兵部尚书高拱便率先踏前一步，声如洪钟，打破了短暂的沉寂：
“陛下！”高拱拱手，声音带着压抑不住的激愤，“臣以为，上海军需案，非寻常贪墨，实乃动摇国本、资敌误国之首恶！王守拙身为知府，御下不严，纵容蠹虫，渎职无能，罪无可赦！贾仁义、徐崇右等直接涉案人犯，贪墨军需，罪证确凿，应按《大明律》受赃枉法条，从严从重，处以极刑，以儆效尤！如此，方能震慑宵小，告慰边军将士，安定天下民心！”
高拱这番话，可谓杀气腾腾，直接将王守拙定性为“首恶”，要求严惩。
这既符合他一贯的刚直风格，也明显是针对徐阶而去。
他话音一落，殿内不少官员，尤其是与高拱交好或对徐阶不满者，纷纷附和。
“臣附议！高尚书所言极是，此风绝不可长！”
“王守拙罪大恶极，不杀不足以平民愤！”
“当以重典治乱世，请陛下圣裁！”
声浪一时颇高。
徐阶站在班首，眼皮微垂，面无表情，仿佛众人议论的与他无关。
他知道，这是高拱在趁机发难，也是众多对徐党不满势力的集中爆发。
他不能直接反驳，那会显得包庇私党，只能静观其变。
这时，都察院左都御史出列，他是徐阶的人，但此刻也只能顺着大势说话，只是语气稍显缓和：“陛下，高尚书所言，乃依法论罪，臣亦觉王守拙罪责难逃。然，量刑之轻重，还需三法司详细核验证据，依律定谳。至于其他牵连人员，亦当区分主从，按律处置，以免波及过广，影响地方稳定。”
这话是在为可能的从犯开脱，试图将影响控制在最小范围。
嘉靖听着众人的议论，不置可否，目光却有意无意地瞟向了勋贵班列中的陈恪。
果然，在一片要求严惩王守拙的声浪中，陈恪动了。
他步伐沉稳，走到御阶之前，躬身行礼，声音清晰而平静：“陛下，臣有本奏。”
所有人的目光瞬间聚焦在他身上。徐阶的心猛地一沉，最担心的事情还是来了。
嘉靖眼皮都未抬，只是淡淡地“嗯”了一声：“陈卿有何见解？但说无妨。”
陈恪道：“陛下，臣以为，王守拙身为知府，罪责难逃，依律严惩，自是题中应有之义。然，臣细览案卷，发现有一人于此案关系重大，其罪孽之深，影响之恶，恐不在王守拙之下。若不深究，恐难真正肃清积弊，以安人心。”
“哦？”嘉靖仿佛来了兴趣，微微抬起眼皮，“何人？案卷之中，主犯从犯，海瑞不是都已列明了吗？”
陈恪抬起头，目光坦然：“陛下英明，案卷所列，皆是涉案官吏。臣所言之人，确无官身，只是一介商贾，名曰徐崇右。”
嘉靖故意皱起眉头，装傻充愣：“徐崇右？朕似乎有些印象……不就是一仗着家世横行乡里的纨绔子弟吗？海瑞的奏报里也提了，他与贾仁义贿赂之事有涉，依律惩处便是。陈卿何以单独提及他？莫非此獠还有更甚之恶行？”皇帝这番故作不知，恰恰是给了陈恪一个绝佳的陈述理由的台阶。
陈恪心领神会，立刻接口道：“陛下圣明烛照！此人确无官身，然其虽无官身，却手眼通天，能量惊人！陛下可知，臣当年任上海知府时，此人就曾因强索民产，被苦主告到府衙。臣依法审理，此人竟敢咆哮公堂，指着臣的鼻子破口大骂，气焰嚣张至极！那时，臣便将其打入大牢，依律惩处。”
陈恪这番话，看似在陈述一桩旧事，实则信息量极大。
他点出了徐崇右早有前科，且当年就能逍遥法外，暗示了其背后有强大的保护伞。
更重要的是，他提到了“不了了之”和“安然获释”，这无疑将矛头指向了当年有能力影响上海司法、并能将事情压下去的人——首辅徐阶。
因为谁都知道，徐崇右是徐阶的亲侄子，松江徐家的人。
殿内顿时响起一阵低低的议论声，不少官员的目光偷偷瞟向徐阶。
徐阶的脸色依旧平静，陈恪这是旧事重提，而且是在这个关键时刻，其用意不言自明。
陈恪不给徐阶及其党羽插话反驳的机会，继续乘胜追击，语气却忽然一转，显得格外“通情达理”：“当然，臣绝无他意，更相信此事与徐阁老绝无干系。
徐阁老乃朝堂柱石，日理万机，岂会过问此等家族子弟的微末小事？
据臣后来所知，徐崇右在松江老家，便已仗着家族势力，蛮横乡里，鱼肉百姓，名声早已远扬。
想来，定是其家族内部管教不严，加之地方官慑于徐家声威，不敢依法严办，才纵容其愈发无法无天，最终酿成今日之祸！”
这一番话，更是毒辣至极！表面上是为徐阶开脱，说此事与徐阁老无关，是徐崇右个人和家族的问题。
但一句“家族内部管教不严”，一句“地方官慑于徐家声威”，直接将松江徐家这个庞然大物拖入了漩涡中心。
意思是，徐崇右能如此嚣张，根源在于徐家这棵大树的纵容和庇护！
上海之案，绝非孤立事件，而是徐家势力在地方上肆意妄为的一个缩影和必然结果！
“陈恪！你……”徐阶身后，一名御史忍不住想要出声呵斥，却被徐阶一个凌厉的眼神制止了。
此时出声反驳，无异于不打自招，坐实了徐家心虚。
嘉靖坐在龙椅上，将这一切尽收眼底，嘴角几不可察地微微一动，似有一丝满意掠过。
他要的就是这个效果。
他看向陈恪，语气依旧平淡，却带着决断：“陈卿之言，倒也有理。徐崇右虽无官身，然其行径，确实助长了贪腐之风，为害不小。依卿之见，该当如何？”
陈恪躬身道：“臣恳请陛下，敕令海瑞海大人，在查清上海本案之余，不妨顺藤摸瓜，对徐崇右过往劣迹及其在苏州、松江等地的所作所为，一并彻查！如此，方能正本清源，既惩处元凶，亦警示地方豪强，使其知朝廷法度之严，不敢再倚势妄为！”
扩大调查范围！从上海到苏州、松江！
那里是徐阶的老家，是徐家经营数代的根基所在！陈恪这是要将战火直接引向徐阶的大本营！
殿内顿时一片寂静，连呼吸声都清晰可闻。
所有人都明白，陈恪这已不是简单的落井下石，而是要将徐阶连根拔起的节奏！
高拱眼中精光爆射，几乎要忍不住叫好。
徐阶的脸色，终于再也无法保持完全的平静，一丝苍白浮上面颊，虽然他极力控制，但微微颤抖的胡须还是暴露了他内心的惊涛骇浪。
嘉靖沉吟片刻，目光扫过殿下众臣，尤其是深深看了徐阶一眼，那眼神复杂难明，有审视，有警告，也有一丝不容置疑的决绝。然后，他缓缓开口，声音不高，却如同最终判决：
“准奏。”
仅仅两个字，却重若千钧！
“海瑞巡按东南，总理军需核查事，本就有便宜行事之权。如今看来，上海之弊，确非孤例。传朕旨意，着海瑞即日起，权宜行事，可将调查范围扩展至苏州、松江等关联之地，务必将此案查个水落石出，无论涉及何人，一经查实，据律严办，绝不姑息！朕要看看，这东南之地，到底被哪些蠹虫，啃食成了何等模样！”
“陛下圣明！”陈恪、高拱等人立刻躬身附和。
徐阶及一众徐党官员，则如同被霜打的茄子，面色灰败，却也只能跟着躬身，口称：“臣等遵旨。”声音干涩，毫无生气。
嘉靖似乎有些疲惫了，挥了挥手：“若无他事，便退下吧。具体事宜，由内阁拟票进来。”
“臣等告退。”众人如蒙大赦，纷纷躬身行礼，依次退出玉熙殿。
这场决定了许多人命运的小朝会，从开始到结束，不过短短十来分钟，但对与会者，尤其是对徐阶而言，却仿佛度过了一个世纪般漫长。
每一步，每一句话，都暗藏杀机，惊心动魄。
走出大殿，午后的阳光有些刺眼。
官员们三三两两，低声议论着，各自散去，无人再敢轻易接近面色铁青的徐阶。
徐阶独自一人，步履略显蹒跚地走在通往宫门的甬道上，阳光将他孤独的身影拉得很长。
他心中一片冰凉，嘉靖最后的决定，等于是默许了陈恪的提议，要对徐家根基之地动手了。
海瑞那把刀，如今有了皇帝明确的授权，将会变得更加锋利，更加无所顾忌。
他虽然丢出了王守拙这颗棋子，但火势显然已经失控，正在向他最不愿看到的方向蔓延。
就在这时，一个身影悄然靠近，是陈恪。
他步伐轻快，走到徐阶身侧，并未并肩，而是稍稍落后半步，仿佛只是偶然同路。
徐阶停下脚步，侧头看向陈恪。
他没有说话，只是静静地看着这个曾经被他视为晚辈、甚至一度试图拉拢的年轻侯爷。
陈恪也停下脚步，迎着徐阶的目光，脸上没有任何得意或嚣张，反而是一片平静。
他微微倾身，用只有两人才能听到的极低声音，一字一句地说道：
“座师，这是您教我的，斩草……要除根。”