那道黑影在贝贝洒下的金光中显形，是一头通体漆黑、双目泛红的灵兽，低吼着死死盯着众人。
它四肢肌肉绷紧，随时准备扑杀。
“别轻举妄动。”星辰低声提醒，右手已握紧剑柄。
倩儿则迅速扫视四周，发现不止这一只灵兽，灌木丛后还有更多红光闪烁，数量不少。
“是守护兽。”她压低声音，“这片森林有结界，它们可能是守护神器的。”
“那就得突破它们的封锁。”星辰眼神一冷，脚步向前一步，剑气在身周流转。
黑影猛然跃起，直扑而来！
“动手！”星辰暴喝一声，长剑出鞘，一道银光划破空气，精准斩向那头灵兽的咽喉。
与此同时，贝贝尾巴一甩，金光如网般铺开，将几头试图偷袭的灵兽困住。
弟子们也纷纷施展法术，火球、冰刃、雷符齐出，林间顿时爆发出一阵阵轰鸣声。
战斗持续了片刻，最终，在星辰和倩儿的带领下，这些灵兽被尽数击退，有的逃入密林深处，有的倒地不起。
“清点人数。”星辰环顾四周，确认无人受伤。
众人稍稍松了口气，但还未等他们喘息，空气中忽然弥漫起一股诡异的气息。
浓雾从四面八方涌来，转眼之间便遮天蔽日，视线所及不过数尺。
“这是……”倩儿皱眉，伸手探去，指尖竟触不到同伴的手臂。
“大家靠拢！”星辰立刻喊道。
然而回应他的，只有模糊的脚步声与急促的呼吸。
雾中开始传来怪异的声音——
有时像野兽的咆哮，有时又仿佛有人在哭泣哀嚎，甚至夹杂着断断续续的低语，仿佛有人在耳边呢喃。
“你们听到了吗？”一名弟子脸色发白，浑身颤抖，“那……那是什么？”
“别慌。”倩儿强作镇定，抬手凝聚莲花法印，柔和的光芒照亮周围三丈范围，驱散部分迷雾。
可这光芒似乎对那些声音毫无作用，反而让它们愈发清晰，像是贴着耳膜响起。
“不是幻觉。”星辰眉头紧锁，“是某种精神干扰。”
他闭上双眼，运转灵力感知方向，缓缓睁开眼，“往这个方向走，不要回头，也不要理会那些声音。”
“我来带路。”乐天主动站到最前方，手里握着一根火符，不断挥舞以制造声响，掩盖那些令人不安的低语。
贝贝则跳到空中，尾巴轻轻摇晃，洒下一层金色屏障，包裹住所有人。
众人手牵手，一步步向前摸索。
途中，不时有光影在雾中闪现，颜色变幻莫测，幽绿、血红、深蓝交替出现，仿佛有无形之手在操控这一切。
“这些光影有问题。”倩儿敏锐察觉到异常，“像是……幻术！”
她立刻施展法术，试图驱散光影，却发现它们根本不受影响。
“是群体性幻术。”星辰沉声道，“必须找到源头。”
“让我试试。”贝贝蹦跳着跃至半空，张口吐出一团白光，瞬间扩散开来。
金光与幻影碰撞，激起一圈圈涟漪，随后那些光影骤然扭曲，接着化作虚无。
“有效果！”倩儿惊喜。
“但这只是暂时压制。”星辰神色凝重，“操控者一定就在附近。”
话音刚落，前方浓雾中突然亮起一道刺目的红光，紧接着，一个模糊的身影缓缓浮现。
那人披着黑色斗篷，面容隐藏在阴影之中，手中握着一根骨杖，杖尖泛着诡异的幽光。
“擅闯禁地者，皆为祭品。”沙哑的声音在雾中回荡。
“你是谁？”星辰横剑而立，目光如炬。
那人没有回答，而是抬起骨杖，轻轻一挥。
刹那间，整个森林仿佛活了过来！
树木扭曲变形，枝条如蛇一般扭动；地面裂开，无数藤蔓从中钻出，缠绕住众人的脚踝；空中浮现出一张张扭曲的脸，发出凄厉的尖叫。
“结阵！”星辰大喝。
弟子们迅速反应过来，按照训练已久的阵型围成一圈，各自施展防御法术。
倩儿则双手快速结印，莲花法印在掌心旋转，释放出耀眼的白光，逼退靠近的藤蔓。
“这家伙有点门道。”乐天一边抵挡攻击，一边咬牙切齿地说道，“得想办法打断他的施法！”
“我去。”星辰毫不犹豫地冲出阵型，身形一闪，已来到那黑袍人面前。
两人交手仅数招，星辰便感到对方实力不俗，法术诡异且难以捉摸，稍有不慎便会陷入幻境。
“你到底是谁？”星辰再次问道。
黑袍人冷笑一声，骨杖猛地砸向地面。
轰的一声，地面炸裂，一道黑气直冲星辰胸口。
星辰侧身避开，反手一剑斩下，却只见黑袍人身影一闪，竟然凭空消失。
“小心背后！”倩儿惊呼。
星辰猛转身，正见黑袍人出现在身后，骨杖已近在咫尺。
千钧一发之际，贝贝跃起，尾巴一甩，金光笼罩星辰，替他挡下了那一击。
“贝贝！”倩儿心疼地叫了一声。
贝贝落地后踉跄几步，但依旧挺直腰板，眼中战意未减。
“这家伙不是一个人。”星辰冷静分析，“他背后一定还有更大的势力。”
“先解决眼前的问题再说！”倩儿咬牙，法印一变，莲花绽放，白色光芒瞬间驱散大片浓雾。
黑袍人终于露出真容——那是一张布满符文的脸，双目中透着不属于人类的冷漠。
“你们无法阻止命运的齿轮转动。”他冷冷开口，随即身形一晃，彻底消失在雾中。
浓雾随之散去，森林恢复了短暂的平静。
“大家都没事吧？”倩儿迅速检查众人状况。
“受了些伤，但还能撑住。”有人回答。
星辰望着黑袍人消失的方向，神情复杂。
“看来，我们已经触及到某些秘密了。”
“那接下来怎么办？”乐天问道。
“继续前进。”倩儿坚定地说，“既然敌人不愿让我们靠近神器，那就说明我们找对了地方。”
星辰点头，“但我们得更加小心，刚才的幻术只是开始。”
他们整顿队伍，继续深入森林。
一路上，浓雾虽已散去，但那种压抑的感觉并未消散，反而愈演愈烈。
天空逐渐阴沉，乌云密布，雷声隐隐。
“快到了。”倩儿看着地图上的标记，“神木应该就在前面。”
就在这时，前方一棵巨大的古树映入眼帘，树干粗壮，枝叶遮天蔽日，树根深深扎入大地，仿佛连接着某种古老的力量。
而在那古树之下，一道微弱的光芒若隐若现。
“那是……神器的气息！”乐天激动地喊道。
众人加快脚步，朝着神木奔去。
可就在即将抵达之时，地面忽然剧烈震动，古树的根须如同活物般蠕动起来，阻挡他们的去路。
“不对劲。”星辰立即停下脚步，“这棵树……在保护什么。”
“难道神器就在下面？”倩儿望向树根深处，心中隐隐有种预感。
下一秒，一道低沉的咆哮声从地下传来，仿佛有什么东西正在苏醒。
轰隆——！
地面裂开，一只巨大的黑影缓缓升起。
它的身体由藤蔓与泥土交织而成，双目中燃烧着幽绿色的火焰，仿佛来自地狱的守卫者。
“这就是最后的试炼？”星辰握紧长剑，眼中战意昂然。
“无论如何，我们必须通过！”倩儿站在他身旁，法印已然凝聚。
黑影张开巨口，发出震耳欲聋的怒吼，下一刻，便朝众人扑来……