立春之日，泰山之巅。常威立于封禅台上，脚下是十万工匠耗时三月搭建的铸鼎大阵。
阵中九座高炉呈九宫排列，炉内燃烧的并非凡火，而是他从三十三天外取来的三昧真火。
\"启禀陛下。\"鲁匠人捧着一方玉匣跪地，\"九州五金已备齐，共收黄金八十万两、白银六百万两、精铜九千万斤...\"
常威抬手打断：\"不够。\"他袖袍一挥，内天地门户洞开，无数珍稀矿材如洪流涌出，\"加上这些。\"
工匠们倒吸凉气——那堆材料里竟有星辰铁、海底髓、甚至还有几块泛着七彩流光的补天石碎屑！
\"今日铸的不是凡鼎。\"常威指尖燃起一缕三昧真火，\"而是镇运神器。\"
随着第一块材料入炉，天地骤变。原本晴朗的天空突然乌云密布，却不是寻常雨云，而是泛着金属光泽的\"雷劫云\"！
更神奇的是，炉中火焰竟自动凝成玄鸟形态，绕着炉膛飞舞清鸣。
\"第一鼎，豫州鼎！\"
常威并指如剑，在虚空中写下\"豫\"字。字迹落入炉中，所有材料瞬间融化，在炉内凝成鼎形。
就在鼎成瞬间，千里之外的黄河突然传来震天巨响——浑浊了千年的河水，竟以肉眼可见的速度变得清澈！
\"黄河清！\"随行官员激动跪倒，\"圣人出啊！\"
接下来的六日，常威如法炮制。每铸一鼎，必引动天地异象：
青州鼎成，东海跃出千丈锦鲤；
扬州鼎现，枯死三年的古木抽新芽；
荆州鼎出，疫病横行的南方瘴气尽散；
梁州鼎立，蜀道崩塌处自生天桥...
到第七日铸雍州鼎时，异变陡生。炉火突然变成诡异的黑色，鼎身剧烈震颤，竟有解体之势！
\"陛下小心！\"鲁匠人惊呼，\"是阴司怨气反噬！\"
常威不慌不忙，咬破舌尖将精血喷入炉中。
血雾与黑气纠缠的刹那，天空雷劫云突然裂开，一道金光如天河倾泻——金光中浮现头戴斗笠、手持耒耜的虚影！
\"禹王！\"万民齐跪。
虚影微微颔首，手中耒耜轻点。炉中黑气顿时化作九条黑龙，被生生炼入鼎身成为纹饰。
更神奇的是，鼎耳处自动浮现\"民本\"二字，笔势古朴苍劲，分明是禹王亲笔！
\"谢先王赐福。\"常威郑重一拜。起身时，发现体内人皇剑竟自动进阶，剑身上浮现出山川地理纹路。
最后两鼎的铸造更是惊天动地。冀州鼎成时，北疆万里长城自生金光；而当中州鼎最终落成，九鼎突然自行飞起，在空中组成九宫大阵。
阵眼处浮现出《玄天律》全文，每个字都化作金色小鼎，落入对应的州鼎之中。
\"妙啊！\"宁采臣抚掌赞叹，\"以律法代图腾，这才是真正的鼎革！\"
常威满意地收起九鼎，转向鲁匠人：\"准备明镜台，三日后开科取士。\"
\"臣领旨。\"鲁匠人犹豫道，\"只是这'文武农工'四科好说，'降妖'特科该如何考核？\"
常威笑而不答，只是看向王语嫣。后者会意，从袖中取出一面造型奇特的铜镜——镜框刻满符文，镜面却朦胧如雾。
\"此镜可照见考生毕生所学。\"王语嫣解释道，\"更妙的是，它会根据考生资质自动调整考题。\"
三日后，金陵贡院。
原本的考棚已被拆除，取而代之的是九座明镜台。
每座台高九丈，台顶悬浮着对应科目的鼎器虚影。
最引人注目的是中央那座黑玉台——台上立着块丈许高的\"照妖镜\"，镜前摆着具青铜傀儡，正是用来考核\"降妖\"科的。
\"首科开始！\"礼官高唱。
第一批百名考生入场。他们刚踏上台阶，明镜台就亮起微光。
考\"工科\"的学子面前自动浮现精巧机关；考\"农科\"的则见到各种病变禾苗；最神奇的是\"降妖\"科——那青铜傀儡竟活了过来，变成考生最惧怕的妖物形态！
宁采臣站在文科院顶楼，看着笔下生花的学子们，突然轻咦一声。
只见某个青衫少年的答卷上，文字竟自动重组，化作篇《驱蝗策》。更惊人的是，策文成型的瞬间，少年头顶浮现金纹，隐约形成獬豸形状！
\"天人感应！\"宁采臣激动地记录，\"此子当为状元！\"
与此同时，武科考场传来惊呼。一个瘦弱少年面对千斤石锁，竟爆发怪力将其举起。他手臂上浮现的也不是肌肉，而是类似傀儡机关的纹路！
\"灵巧手天赋！\"鲁匠人如获至宝，\"这孩子我要了！\"
正午时分，降妖科突发异状。一个貌不惊人的中年汉子刚接近照妖镜，镜面就剧烈震颤起来。
镜中映出的不是他的倒影，而是只龇牙咧嘴的黄鼠狼！
\"妖孽！\"监考官厉喝。
汉子转身要逃，却被镜光定住。就在衙役要拿人时，常威突然现身：\"且慢。\"
他剑指轻点，汉子天灵盖飞出一缕黑气——竟是被妖物附体的可怜人！
\"陛下...\"汉子跪地痛哭，\"小的本是猎户，三年前被这畜生占了身子...\"
常威取出一枚丹药：\"服下可除妖气。你既通妖性，可愿入降妖司？\"
汉子千恩万谢地磕头。谁也没注意到，照妖镜将这一幕完整记录，镜底悄然多出\"悯妖\"二字。
科考持续九日，共取士三千六百人。
放榜那日，天现异象：九鼎虚影悬浮金陵上空，将上榜者的姓名投影到各州府。
更神奇的是，那些落第考生中品行优良者，手背自动浮现\"待用\"银纹，可免试入职地方衙门。
\"陛下。\"黄蓉捧着厚厚的名册走来，\"按您吩咐，四科进士已分配完毕。只是...\"她压低声音，\"有十七人答卷时出现黑气...\"
常威接过名册，指尖划过那些名字。每个被触及的名字都自动浮现该考生的家世背景，其中三人竟与之前的北方妖族有染！
\"暗中监控。\"他合上册子，\"朕倒要看看，还能钓出多少大鱼。\"
当夜，常威在内天地检视九鼎。这九尊神器悬浮在灵泉之上，每尊鼎耳挂着的玉牌都泛着微光。
仔细看去，那些光点竟对应着现实中的官员——清正者亮白光，平庸者现青光，而那三个细作则是刺目的血红！
\"有意思。\"常威轻笑，\"倒省了监察院的功夫。\"
他正要深入探查，突然心有所感。
人皇剑自动出鞘，指向北方天际。透过剑身望去，原本被九鼎镇压的妖气，竟在长城以北重新凝聚！
\"果然不死心...\"常威冷笑。剑锋轻转，一道敕令飞向阴司：\"崔珏，加强北方鬼门关守备！\"