冬夜寒凉，皎月孤悬夜空之上，昔日璀璨星光似被这彻骨之寒吓怕了，纷纷躲进天幕之中，不见丝毫踪迹。
杨羡一番言辞恳切说完，杜仰熙半晌不语，唯有呼出的雾气在清冷中氤氲开来，宛如一层薄纱，将他本难以看清的面庞又添了三分黯淡。
许久，杜仰熙才缓缓开口道，“你为何要帮我？”
自于开封府阴暗潮湿的大牢中度过月余之后，杨羡便极为怕冷。
他将本已裹紧的斗篷又往身上拢了拢，后道，“昔日吴家兄长待我不错，郦大姐姐对我亦是关怀。不管是为了他二人中的哪一个，都断不会让你做出那不可挽回的蠢事来。”
杜仰熙闻言，轻笑道，“前面那位、我与他连面都未曾见过，大娘对我更是冷淡。你说为了他们，实难取信于人。”
杨羡坦然道，“管你信与不信，就当我是看不惯那负心之人好了。
如今话已说清，既不用你担上‘以子告父’的忤逆大罪，也能成全你对大姐姐的一片痴心，当是两全其美。
你听我吩咐便是。”
言罢，他也不理杜仰熙是否应下，径直开门走了出去。
门外，郦家的人已然离去。
杨羡抬脚上了马车，吩咐起程回家。
一旁的千盛欲言又止，直至马车行至杨府门口，才在扶着杨羡下车时低声道，“郎君，方才您与杜郎君谈话之时，郦家也来人了。”
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今年的汴京一如既往的干旱，除却初冬淅淅沥沥的三两日外，竟再未落下一片雪。
郦、杜两家一片静谧，既没有急切做定婚事，也未提及分道扬镳，杜仰熙仍时常在郦寿华面前殷勤献好。
可汴京城中却流言兴起，皆传杜状元一朝得势，似要抛下贫贱时定亲下的未婚妻，入赘虞家为婿。
六福斋中也有茶客当面询问此事，郦娘子含糊混过，更让众人认定流言为真。
又过几日，便另有他人上门向郦寿华提亲，直把杜娘子气的老泪纵横。
因新科进士们尚未授官，都在汴京苦等。赵祯便借腊月初八、在琼林苑设下粥宴，邀一、二的进士们同享。
张大相公兼任礼部尚书，此类宴请之事也算他份内之责。
赵祯未亲至，他便邀了几位得闲的朝臣前来作陪，也算对久未授官进士们的稍稍安抚。
此次科考因是加开，中第者仅有一百七十三人，比往届略少。连带着书童、奴仆也不过三四百之数，在偌大的琼林苑中仍显得冷清。
可琼林苑外却是另一番景象。
汴京富庶，百姓们生计不愁，便格外爱凑热闹，都想前来沾沾文人们的书香气。
引得卖茶的、卖花的、关扑的、逗趣的，将金明池边围得水泄不通。
进士们先尝了粥食、谢过天家的恩典，便如往常般开始饮酒。
酒过三巡，便有一位莽撞的学子，佯装喝醉，举杯说道，“某不才，近日遇到个千古难题，想说来与诸位同科讨论一二。”
话刚落地，便有人起哄道，“一人计短，三人计长，说出来大家一起参详参详。”
这人便娓娓道来，“有一书生，早年父母双亡，落魄至极，濒死之际幸得一老翁相救。
老翁爱其文采出众，便将独生女儿许配给他，还资助书生继续求学。
偏在春闱前夕，突发大水，老翁不幸感染瘟疫，一病不起。虽散尽家财，却未能救的命来。
书生欲进京赶考，家中却已无钱财。若诸位是这书生，当如何是好？”
往日宴席之上，众人吟诗斗文的累了，便会将听来的奇闻趣事讲出来，或一同欢笑，或辨析道理，也算常事。
众进士们未察觉异样，皆仔细聆听。
一人笑道，“若是我，当先妥善照顾好娘子。她刚失去父亲，又没了家私。若我再离去，一个弱女子又该如何活下去？”
另一进士却不赞同，道，“这可不行，春闱三年一次，错过这次又得等上三年。
若是我，当带着娘子一起走。反正家中钱财散尽，也没甚可留恋的。
若是没有亲戚朋友可借来路资，便去学政处求来公券，路上帮人做做账、卖些字画，想来也能赶到汴京。
不过这书生不会一直仰仗岳家，自己一文钱都没赚过吧！”
那学子微微一笑，道，“兄台问的正是我想问的，我也如此反问出题之人，说大丈夫立身于天地间，怎能如此不通庶务？
不说撑起门楣，反倒全赖岳家养活？”
早已有人听得不耐烦，嘟囔道，“阿让，这算什么千古难题，不会只如此吧？”
原来这莽撞学子正是一甲第六的桑延让，他笑道，“莫急莫急，后面自然还有。
这书生与你我不同，他自负读书人清高，不屑去赚取钱财，又怎舍得拉下面子去学政处求公券？
哪个都没选，而是让他娘子去别家卖身为奴三年，换来钱财供他进京赶考。
虽此人品行不佳，可学问极好，一朝放榜竟高中了状元郎。被一高官看中，不顾他已有糟糠之妻，要将独生女儿嫁给他。
杜状元，若是你，该如何抉择？”
如今汴京城中人人都传言杜仰熙要入虞家为婿，此时桑延让如此发问，不亚于当面羞辱。
杜仰熙却装作没听懂，放下酒盏，笑道，“桑兄这还真问住我了。”
虞惟义今日也在座，恰坐在张大相公右下。
虽觉得桑延让所说之事与己身有些类似，却自负前尘往事外人一概不知，也未觉得有含沙射影之意，反饶有兴致地想看杜仰熙会如何分辨。
杜仰熙道，“我又不知其中详情，也无事事为我着想的结发妻子，怎知该如何抉择？
不过想他已高中状元，又被官员看中，想必有些说不得的好处。”
桑延让冷笑一声，道，“不愧是咱们的杜状元，端的是会左右逢源！”
他接道，“却说书生成了状元，明面上拒了高官，说什么糟糠之妻不下堂，谁料暗地里却与有了来往。
回乡之后赎得娘子出来，扭头便在赴任途中、将她推入滚滚洪水，故作伤心了半年，果然另娶高官的女儿，从此青云直上。”
此言一出，引得众人纷纷愤愤骂了起来，“负心薄幸”“狼心狗肺”“中山狼”之类的骂声不绝于耳。
偏有一两个机灵之人似是想起了什么，都偷偷瞄向高坐上面神色未变的虞惟义。
桑延让仍不罢休，继续说道，“书生自以为做得滴水不漏，却不料他娘子有一忠婢，随着跳入洪水之中，拼命救了人来，又带回家中藏起。
娘子落水之时已有身孕，挣扎着生下孩子便撒手人寰。”
今日张士逊是从集贤院直接过来，杨羡身为同科进士，觍着脸跟在大相公身旁，狐假虎威的捧着纸笔，询问冯拯冯大人些国史中可能涉及到的条陈。
这冯大人是自薛光被罢免后新任的大理寺卿，原先乃右寺负责百官刑案的，最是古板端方，不喜有人口耳间传些官员们的不轨之事。
见他面色不善，便出言笑劝道，“桑进士，你若讲故事便只讲故事，别编些个中山狼入朝为官的事来，免得败坏了朝中的纲纪。”
周探花道，“此言差矣，正是要抓出隐藏的禄蠹、蛀虫，才能严明纲纪呢。”
杜仰熙出来打圆场道，“好啦好啦，不过是讲出来逗趣，倒引得你们争吵起来。”
又转头劝桑延让道，“可别再说了！”
有位刘进士不依，道，“别啊，安道还没说让我们参详什么呢，不是说千古难题么？”
桑延让冷笑道，“那婢女将孩子抚养长大，谁料这孩子竟也中了状元。如今被人逼婚，眼看着也要如他那生父一般去做那高门贵婿了。
这婢女便求到我面前，问我该如何揭穿这二人的丑恶嘴脸。”