朱临那一声暴喝，在寂静的南坡炸开，如同平地惊雷。
幻境中，那名月白仙童脸上的笑容瞬间僵硬，像是一张面具出现了裂纹。
朱树周身的仙气屏障剧烈波动了一下，白玉阶梯似乎也随之震颤了一瞬。
但他并未立刻醒来，反而像是被惊扰了好梦的狂徒，眉头紧锁，嘴角那抹痴傻的笑意瞬间扭曲为一种恼怒。
“滚开！”
朱树猛地睁开眼，口中吐出的却不是人声，而是一股带着金色光点的寒气。
他的眼神浑浊，瞳孔深处倒映着的不是朱临的身影，而是巍峨的天庭宫阙。
朱临根本不管他是不是中邪，一步踏前，手中的厚背鬼头刀“铛”的一声插进地里，激起一片火星。
“老子让你滚起来！你看清楚我是谁！你看清楚这是在哪儿！”
他伸手，一把抓住了朱树那只握着玄铁刺的手腕。
触手一片滚烫，且光滑得不像人手，倒像是摸到了烧热的瓷器。
更让朱临心头狂跳的是，他清晰地感觉到，一股不属于这方天地的、冰冷而霸道的力量，正顺着朱树的手臂，试图反向侵蚀他的经脉。
“松手！”朱临怒吼，妖力爆发，手上青筋暴起，硬生生将朱树从那块断石上拽了下来。
“砰！”朱树重重摔在地上，溅起一片焦灰。
这一摔似乎起了作用。朱树眼神中的浑浊褪去了几分，他茫然地看了看四周，又看了看近在咫尺、满脸煞气的二哥，喉咙里发出干涩的声音：“三弟……三弟？”
但仅仅是一瞬。
那股金色的力量仿佛在他体内抗议，下一秒，朱树的表情再次扭曲。这次不是恼怒，而是一种夹杂着恐惧和贪婪的哀求。
他死死攥着那根已经大半变成金色的玄铁刺，如同护着稀世珍宝，急切地对朱临说道：“三弟，别吵！仙童说了，只要把这登仙种种下去，我们就能脱胎换骨！大哥也不用整天扛着那破锅，三哥你也不用去偷那些酸果子……我们能住琼楼玉宇，能长生不死！你放手啊！”
他说着，另一只手胡乱挥舞，试图推开朱临，眼神里竟带着一种疯癫的虔诚。
朱临看着稳重的二哥这副模样，气得牙齿咬得咯咯作响。他一眼瞥见了朱树手中那根诡异的铁刺，以及刺尖上那抹越发刺眼的金芒。
“脱胎换骨？我看你是想变成那稷叔一样的怪物！”
朱临不再废话，右手成拳，毫无花哨地一拳砸在朱树的面门上。
这一拳，他用了狠劲，不仅是为了打醒朱树，更是为了打断那股侵蚀的意念。
“噗！”
朱树鼻血狂喷，整个人被砸得向后仰倒，幻境在这一刻如同镜面般碎裂。眼中的天宫楼阁瞬间崩塌，变回了焦黑的土地和冰冷的夜风。
那股令人迷醉的清香也一扫而空，只剩下浓重的血腥味和死气。
朱树捂着鼻子，剧痛让他彻底清醒过来。他看着满脸杀气的三弟，又低头看了看自己手中那根金黑交缠、散发着不祥气息的玄铁刺，浑身猛地打了个寒颤，冷汗瞬间浸透了内衫。
刚才……我看到了什么？
他想起了那白玉阶梯，想起了那件紫绶仙衣，也想起了要把兄长们贬为灵兽的念头。一股强烈的恶心感和后怕涌上心头，胃里一阵翻江倒海。
“三……三弟……”朱树声音颤抖，带着哭腔，“我……我刚才……”
“闭嘴！”朱临喘着粗气，一把夺过那根变异的玄铁刺，远远扔在一旁。
铁刺落地，插入焦土，周围的杂草瞬间枯萎成灰。“再敢碰那脏东西，老子先剁了你的手！”
此时，不远处的窝棚里传来了动静，大哥朱玉沉稳的脚步声和老四朱风急促的询问声传来，显然是被这里的动静惊醒了。
朱临蹲下身，盯着朱树的眼睛，一字一顿地从牙缝里挤出来：“记住你现在手里握的是什么？是用来在这烂柯山活命的玩意儿，不是让你拿来换狗屁仙籍的筹码！你要是再敢犯浑，我就把你脑袋按进这烂泥里，清醒清醒！”
朱树瘫坐在地上，双手死死抓着胸口的衣襟，大口喘息着，眼神惊魂未定，却在恐惧中逐渐凝聚起一丝狠厉——那是对自己刚才软弱和贪念的憎恶。
朱玉和朱风赶到时，正看见朱临像拎小鸡仔一样把朱树从地上薅起来，那根染得半金半黑的玄铁刺斜插在不远处的焦土里，周围一圈野草已经枯成了飞灰。
“三弟，松手。”
朱玉的声音不高，却像一块沉进水底的石头，压住了场中躁动的血气。
他走上前，那只布满老茧的大手按在朱临青筋暴起的小臂上。
朱临指节一松，朱树踉跄着跌坐在地，鼻血混着尘土糊了半张脸，眼神却已经清亮，只剩下劫后余生的虚脱。
朱风没说话，身影一晃就到了那根玄铁刺旁。
他弯腰，指尖悬在刺尖上方三寸，并没有触碰，只是感受着那股令人厌恶的“仙气”。
“脏东西。”他冷冷地评价了一句，袖中滑出一段绳索，就要将它捆死封印。
“别碰。”
一个沙哑的声音从阴影里传来。
众人回头，只见杨十三郎不知何时已站在南坡的边缘，怀里依旧抱着昏睡的戴芙蓉。
他没有看任何人，目光落在那根刺上，像是看着一只误闯进来的蝼蚁。
“碰了，手就脏了。”
杨十三郎慢悠悠地走过来，每一步都像是踩在某种无形的韵律上。
他走到朱树面前，低头看着这个刚刚从云端跌落尘埃的年轻人，眼神里没有责备，也没有安慰，只有一种近乎残忍的平静。
朱树张了张嘴，想说什么，却发不出声音。
杨十三郎却转开了视线，望向南坡那片焦黑的土地，淡淡问道：“刚才梦里，那天庭给了你什么？”
朱树浑身一颤，下意识地攥紧了拳头，指甲嵌进肉里。“……金光大道。说我能脱胎换骨，位列仙班。”
“哦。”
杨十三郎点点头，语气平淡得像是在问今晚吃什么，“那大道尽头，摆着你那口锅吗？站着你那三个为了一口吃的能打出屎来的兄弟吗？”
朱树猛地抬头，撞进杨十三郎那双深不见底的眼睛里。
他愣住了——
梦境里的琼楼玉宇、仙童仪仗，确实没有那口裂了纹的黑锅，也没有大哥背上永远洗不净的烟火气，更没有三弟暴躁的骂声……
“没有。”朱树的声音干涩。
“那不是大道，是雕花木笼。”
杨十三郎冷笑一声，终于把视线移回朱树脸上，“天条给你画了个圈，告诉你圈里是仙，圈外是妖。你急着往圈里钻，就不怕那圈儿哪天收紧了，把你勒成肉泥，填了天庭的砖缝？”
他顿了顿，伸手从怀里摸出一个东西——不是锅，而是一颗只有米粒大小、却沉甸甸的黑色种子。那是他从戴芙蓉的气息里剥离出来的一丝“烂柯本源”。
“拿着。”
杨十三郎把黑种丢到朱树怀里，“刚才那金玩意儿让你种下去，是要吸干烂柯山的血。现在，你把这颗种下去。种活了，我让你睡三天三夜的好梦；种死了，你就给我记清楚了，什么叫‘无案’。”
朱树捧着那颗冰凉的黑种，又看了看不远处那根金光未散的玄铁刺，额头上的冷汗顺着鬓角往下淌。他知道，这不是选择题，这是投名状。
“我……我种。”
杨十三郎哼了一声，转身走向南坡中央，那里架着那口从未离身的大黑锅。
他没有再看朱树，仿佛刚才只是随口吩咐了一件微不足道的小事。
但所有人都知道，这一课，比挨一百顿打都疼。
朱临松开手，拍了拍朱树的肩膀，力道大得让他龇牙咧嘴，却也让他那颗慌乱的心定了下来。
朱风默默收回了绳索，退到一边，目光却始终锁着那根玄铁刺。
朱玉走到朱树面前，弯腰捡起那根刺，入手一片冰凉。他将刺柄塞回朱树手里，沉声道：“握紧了。是人是鬼，是仙是妖，得看你自己拿的是什么，而不是天上许你什么。”
朱树握紧了失而复得的玄铁刺，又攥紧了那颗黑种，摇摇晃晃地站了起来。
他看向杨十三郎的背影，又看了看身边的兄长，眼底最后一点迷茫散去，取而代之的是一种近乎死寂的坚定。
南坡的风更冷了，吹动着那口大锅的边缘，发出细微的金属嗡鸣。