“天条？”
杨十三郎嗤笑，靴底碾过地上翻涌的死气，留下一圈焦黑的印记。
“稷叔，你回去告诉左辅星君，烂柯山只有‘烂柯律’。”
稷叔脸色阴沉得像要滴出水，正要反唇相讥，鼻尖却忽然捕捉到一缕极淡的冷香。那香气不似天庭的熏香那般甜腻霸道，反倒清冽如雪，带着几分孤高的药味。
他眼皮一抬，只见一道素白的身影不知何时已立在菌棚的檐角。
是戴芙蓉。
她并未靠近，只是远远站着，怀里抱着一只刚采摘回来的寒髓菌，苍白的手指衬得那菌菇越发漆黑。她微微垂着眼，长长的睫毛在脸颊上投下一片阴影，仿佛对眼前这场对峙毫无兴趣。
直到稷叔的目光扫过来，她才缓缓抬起眼。
那双眼瞳里没有杀意，只有一片死水般的平静。她没看稷叔，也没看杨十三郎，目光径直落在了那袋暗金色的长生穗上。
“芙蓉。”杨十三郎没有回头，只淡淡唤了一声。
戴芙蓉闻声而动。她足尖轻点，身形如一片没有重量的雪花，飘然落在那辆青牛推车旁。距离那袋长生穗尚有一步之遥，她停下，微微俯身，将怀里的寒髓菌凑近袋口。
诡异的一幕发生了。
那原本散发着勃勃生机的寒髓菌，在靠近袋口的瞬间，表面竟腾起一丝极淡的白烟，仿佛被某种高温炙烤。菌帽上原本凝结的霜气，也以肉眼可见的速度消融。
“果然……”戴芙蓉轻声开口，嗓音清冷，不带丝毫烟火气，“这穗子里，掺了八卦炉的底火。”
“胡言乱语！”稷叔脸色一变，厉声喝道，“长生穗乃神农遗种，经炉温养是为激发药性，岂容你这妖女信口雌黄！”
“妖女？”朱玉冷笑一声，掌中玄铁刺转了个漂亮的弧光，“稷叔，你对着我家夫人喊妖女？看来这天庭的谱，是越摆越大了。”
戴芙蓉却恍若未闻。她伸出纤细的指尖，并没有触碰布袋，而是凌空一抓。
一缕极细的、近乎透明的金色气流被她从袋口强行抽离出来。那气流在她指尖缠绕，起初温顺如绵羊，但当戴芙蓉指尖用力一捻时——
“滋啦。”
一声细微的灼响。
那缕金色气流竟在她苍白的指尖燃起了一簇几不可见的幽蓝色火苗。火焰虽小，却散发出一股令人心悸的古老气息，那是太上老君八卦炉特有的“六丁神火”的余烬。
“八卦炉底火，性烈，专克阴邪。”戴芙蓉看着指尖那缕即将熄灭的蓝火，语气依旧平淡，“天庭用它来温养长生穗，不是为了‘固本培元’，而是为了……防着这穗子长歪。”
她抬起眼，第一次正眼看向稷叔，那双死水般的眸子里泛起一丝极淡的嘲讽。
“或者说，是为了防着这穗子，被这烂柯山的死气‘污染’。稷叔，你们在怕什么？怕这长生穗沾了我们的‘秽气’，变成了别的什么东西？”
朱树低声道：“炉火克死气……这是怕死气反过来吃了生机？”
朱风接口：“所以才要用这火，把种子里的‘野性’烧干净？”
稷叔的脸色彻底沉了下来。他没想到戴芙蓉竟能隔着布袋，硬生生将炉火余烬逼出来。这女人的修为，远比他想象的要可怕。
“夫人好手段。”稷叔阴恻恻地笑了，只是那笑意未达眼底，“既然夫人看出来了，那老朽也不瞒你。长生穗珍贵，自然容不得半点差错。这炉火，正是为了确保它能完美‘规正’这片死地。怎么，夫人是觉得，这炉火……烫手了？”
戴芙蓉收回指尖，那缕蓝火熄灭。她低头看着自己的指尖，那里留下了一个细小的灼痕，正在缓慢愈合。
“不是烫手。”她轻声道，目光却穿透那暗金色的布袋，仿佛看到了种子内部盘踞的恐怖生机，“是这火……太脏了。”
她转头看向杨十三郎，低声道：“老爷，这东西肚子里有火。若是种下去，这火便会顺着根须烧上来，把整座山的死气，都炼成天庭想要的‘药’。”
杨十三郎点点头，脸上没有任何意外。他早就看见了那些菌丝，如今只是印证了戴芙蓉的判断。
“听见了？”杨十三郎看着稷叔，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“你这不光是送棺材，还在棺材里点了把火，打算把我这烂柯山连人带鬼一起炼了？”
他向前迈了一步，死气在他脚下汇聚成一片黑色的浪潮。
“可惜，我这烂柯山的土，最不怕的，就是火。”
稷叔瞳孔微缩，下意识地后退了半步，脚跟抵在了青牛的车辕上。他看着杨十三郎，又看了看一言不发却气势惊人的朱家四兄弟，最后目光落在戴芙蓉那张苍白却坚定的脸上。
良久，他忽然又笑了，这次的笑容里，带着几分真正的忌惮，和一丝不易察觉的……兴奋。
“好好好。”稷叔连说三个好字，重新挺直了佝偻的腰背，“夫人眼力毒辣，大人胆色过人。既如此，这‘礼’，老朽就摆在南坡了。收不收，如何收，全凭大人定夺。”
他不再多言，一抖缰绳，那两头青牛竟调转方向，拉着那车令人作呕的息壤和长生穗，缓缓朝南坡深处走去，最终停在了那片乱石滩的边缘。
稷叔跳下车，从袖中掏出一面小小的令旗，插在车旁。令旗无风自动，散发出一圈淡淡的金色光晕，将那车和货物笼罩在内，隔绝了外界的死气。
做完这一切，他才回过头，对着杨十三郎深深一揖：
“大人，十日之后，老朽再来。届时，希望大人能给天庭一个交代。若大人执意逆天而行……”他顿了顿，笑容阴冷，“那这南坡，便是大人您的坟墓。”
说完，他也不等回应，身形一晃，便化作一道流光冲天而起，消失在云层之中。
南坡路口，重新恢复了死寂。
只有那辆孤零零的青牛推车，和它周围那圈格格不入的金光，像一颗扎进烂柯山心脏的毒瘤。
朱玉上前一步，低声道：“大人，要不要……”
“不必。”杨十三郎打断他，目光落在那圈金光上，左眼中的死灰色气旋缓缓旋转，“让他摆着。我倒要看看，这‘规正’的种子，到底能不能在我这烂柯山的死土里，长出天庭想要的东西。”
他转过身，看向戴芙蓉：“芙蓉，那炉火的气息，还能追踪么？”
戴芙蓉轻轻点头，指尖还残留着一丝灼热的刺痛感：“能。这火烙下了印记。只要它还在山上，我便能找到。”
“好。”杨十三郎嘴角勾起一抹冷硬的笑意，“十日……够我们做很多事了。”
他抬头，望向灰蒙蒙的天空，声音低沉而坚定：
“传令下去，南坡划为禁区。从今日起，烂柯山……又要备战了。”