《五律、镇渊关》
雄关横绝域，血浸古城墙。
万里来中土，一身惊异乡。
神芒窥造化，微茫动玄黄。
夜色沉关隘，灯火照苍茫。
巍峨的城墙如一条沉睡的太古巨龙，横亘于天地之间。
叶凡一行人自北荒域跨境而来，当那座巨关终于映入眼帘时，即便是见惯了北圣圣京之宏伟的众人，也不由倒吸一口凉气。
“这便是……镇渊关？”
有弟子喃喃出声，声音里带着难以掩饰的震撼。
那城墙通体呈暗青色，高达百丈，墙体上密布着刀劈斧凿的痕迹，更有大片大片的暗黑色泽沉淀其中——那不是石材本来的颜色，而是经年累月被鲜血浸透后留下的印记。城墙上每隔百步便有一座岗楼，岗楼顶端有玄光流转，显然布置了极为可怕的阵法禁制。
更令人心惊的是，那股扑面而来的苍茫气息。
仿佛这不仅仅是一座关隘，而是一头匍匐在边境线上的远古凶兽，正在沉睡中吞吐天地。
“镇渊关……”叶凡望着那三个以某种古老字体镌刻于城门之上的大字，眸光微微闪动。
他能感觉到，那三个字里蕴含着极其恐怖的意志。书写者至少也是渡劫境以上的存在，一笔一划皆勾动了天地法则，使得整座雄关与中土神州的地脉相连，浑然一体。
“入关之后，都谨慎些。”叶凡收回目光，淡淡开口，“莫要惹事，也莫要露怯。”
众人齐声应是。
他们此行共计十二人，除了叶凡之外，还有北圣圣皇钦点的十名年轻弟子，以及一名负责接引的北圣长老。那长老姓周，名元奎，修为在渡劫境初期，曾在数千年前来过一次中土，勉强算是半个“识途老马”。
“叶公子说得极是。”周元奎捋须道，“中土神州不比北荒域，这里规矩森严，强者如云。便是老夫这点微末道行，在此地也不过是寻常角色罢了。诸位切记，多看少言，凡事忍让三分。”
众人心头凛然。
周元奎在在北圣可是位列十大长老之一，地位尊崇，实力强横。连他都这般说，可见中土神州的可怕。
队伍继续前行。
待得离城墙近了，才越发能感受到那股压迫感。城门前排着长长的队伍，皆是等着入关的修士——有驾驭飞剑的剑修，有乘坐辇车的世家子弟，有背负行囊的独行散修，也有押送货物的商队。形形色色，不一而足。
叶凡注意到，这些人的修为普遍不低。
元婴境随处可见，出窍境也不稀奇，偶尔还能感知到几道渡劫境的气息从人群中一扫而过。而在北荒域，渡劫境已是能够坐镇一方的巨头人物，放在宗门里至少也是太上长老级别的存在。
“北荒域与中土的差距，比想象中更大。”叶凡心中暗忖。
倒不是境界上的差距让他忌惮——他如今的修为虽然被压制在渡劫境中期，但真正战力远不止于此。他真正在意的，是这片天地本身的规则。
自从踏入中土地界那一刻起，他便敏锐地感知到了一种无形的压制。
那种压制不是针对修为，而是针对“外来者”。
就好像这片天地拥有自己的意志，对于非本土诞生的生灵，天然怀有排斥。体内的真元运转变得滞涩了几分，神魂的感知范围也被压缩，连带着对天地法则的领悟都变得模糊起来。
“规则压制。”叶凡眸中掠过一丝明悟。
这是中土神州独有的特性——天地规则太过完善、太过强大，外来者初临此地，都会被压制一段时间，直到身体逐渐适应这片天地的法则，才能发挥出全部实力。
对于低阶修士而言，这种压制或许不明显。但对于渡劫境以上的存在，压制会成倍增强。
“有意思。”
叶凡不但没有觉得困扰，反而生出了一丝期待。
规则压制越强，说明这片天地的上限越高。他来中土本就是为了寻找突破的契机，若是这片天地平平无奇，那才叫失望。
队伍缓缓前行，终于轮到了他们。
城门洞口，站着两队身着甲胄的兵士。这些兵士修为都在出窍境后期，为首的一名统领更是达到了渡劫境初期。他们目光如电，审视着每一位入关者。
“来历。”那统领扫了叶凡等人一眼，语气公事公办。
周元奎上前一步，取出一枚玉符递了过去：“北荒域北圣宗，奉圣皇之命，送年轻弟子入中土游历。”
“北荒域？”统领接过玉符，神识探入查验了一番，脸上露出一丝古怪的笑意，“倒是稀客。北荒域上一次有人来中土，还是三千多年前吧？”
周元奎陪笑道：“统领好记性。北荒域偏僻，资源匮乏，弟子们修为低微，来中土也是自取其辱，所以历来少有人来。这次是圣皇大人开恩，想让这些年轻人出来长长见识。”
统领点了点头，目光在叶凡等人身上掠过，最后落在叶凡脸上时，微微一顿。
“这位是？”
“这位是叶公子。”周元奎含糊道，“乃是我北圣的贵客，此番也一并同行。”
统领看了叶凡几息，没有多问，挥了挥手：“入关费，每人十枚中品灵石。另外，外来者需登记在册，领取临时身份玉牌。此玉牌有效期三年，三年内若要在中土久居，需去各城府衙办理正式身份。”
说着，他取出十几枚玉牌，一一录入了众人的基本信息。
轮到叶凡时，他开口道：“姓名。”
“叶凡。”
“来历。”
“北荒域散修。”
统领抬头看了他一眼，似笑非笑：“散修？能被北圣宗奉为贵客的散修，倒是不多见。”
叶凡神色不变：“机缘巧合罢了。”
统领没有追问，将玉牌递给他：“入了中土，便要守中土的规矩。这玉牌随身携带，莫要弄丢。若有城池禁地擅闯、宗门大阵冲撞之类的事，玉牌会记录在案，届时会有巡天司的人找你喝茶。”
叶凡接过玉牌，道了声谢。
入关费用由周元奎统一缴纳，十二人共计一百二十枚中品灵石。对于北圣宗而言，这点灵石不过是九牛一毛。
穿过城门洞，真正踏入镇渊关内，那股苍茫古老的气息愈发浓郁。
街道宽阔平整，两侧店铺鳞次栉比，有卖丹药的，有卖法器的，有收购妖兽材料的，也有专门为修士提供住宿的客栈。叫卖声、讨价还价声、法宝碰撞的试音声交织在一起，热闹非凡。
最引人注目的，是街道上空不时掠过的遁光。
那些遁光速度极快，有的甚至不加掩饰地释放着威压，从人群头顶呼啸而过，而下方路过的修士却仿佛司空见惯，连头都不抬一下。
“城内不禁飞？”叶凡问道。
周元奎摇头：“镇渊关不禁飞，只有皇城和一些大势力的核心区域才会设禁空大阵。不过一般也不会有人傻到在闹市高空飞行——万一冲撞了哪位大人物，死都不知道怎么死的。”
叶凡点了点头，将这条记在心里。
一行人沿着主街前行，周元奎领着他们来到一家名为“归云阁”的客栈。
客栈占地极广，前后三进院落，专门接待外来修士。掌柜是个元婴境的胖子，见周元奎气度不凡，连忙迎了上来：“几位客官，打尖还是住店？”
“住店。”周元奎道，“要十二间上房。”
掌柜笑呵呵道：“好嘞！上房一日十枚中品灵石，十二间便是一百二十枚。客官住几日？”
“先住三日。”
掌柜算盘打得噼啪响：“三日便是三百六十枚。另外，小店有灵膳供应，客官若有需要，随时吩咐后厨。”
周元奎付了灵石，取了房牌，分发给众人。
叶凡接过房牌，上面刻着“天字七号”四个字。他瞥了一眼房牌材质——是一种不知名的灵木，入手温润，隐隐有灵力波动。
“房间布置有简单的聚灵阵和隔音禁制。”周元奎解释道，“虽然简陋，但也勉强能用。诸位先歇息一晚，明日老夫带你们去办理正式身份，再顺便打听一下如今中土的局势。”
众人各自回房。
叶凡推开房门，里面陈设简单却雅致——一张床榻，一副桌椅，一座小小的蒲团。墙角有一座小型聚灵阵，阵眼处镶嵌着几枚灵石，散发着淡淡的灵力波动。
他走到窗边，推开窗户。
窗外是镇渊关的街景，夕阳西下，将整座雄关染成一片金黄。远处，隐约可见更高的建筑轮廓，那是镇渊关的核心区域，驻扎着边关军府和几大宗门的分舵。
“中土神州……”
叶凡望着那片陌生的天地，眸光渐渐变得深邃。
他来此，不是为了游历，而是为了追踪“虚空暗影”的踪迹。那些诡异的存在，在北荒域制造了数起灭门惨案，最后却消失在通往中土的跨界传送阵中。
它们来中土做什么？背后又隐藏着怎样的秘密？
叶凡不知道，但他会查出来。
就在这时，他忽然感应到什么，眉心微微一动。
那一瞬间，他感知到了一丝若有若无的波动——不是灵力，不是神魂，而是一种更晦涩、更诡异的气息。那气息一闪而逝，仿佛从未存在过。
“虚空暗影？”
叶凡眸中精光一闪。
他凝神细查，但那气息已经消失得无影无踪，仿佛只是他的错觉。
“有意思。”叶凡嘴角勾起一抹弧度，“刚入中土，就有线索送上门？”
他没有轻举妄动，只是默默记下了那道气息出现的大致方位——镇渊关西南角，距离归云阁大约三十里。
夜幕降临，镇渊关灯火通明。
这座边关巨城，从不沉睡。
欲知后事，请听下章。