宇宙的尽头是一片虚无。
没有光，没有声，没有时间流淌的痕迹。
顾十七悬浮在这片虚无之中，他的身形依旧是那副中年男子的模样，一袭简单的素色长袍，面容平和，眼神却深邃得如同蕴藏着万千星辰。
他并非以肉身降临于此，而是以“宇宙平衡使”的本源神念凝聚成形。
就在片刻之前，他还在与妻子林小蔓一同巡视宇宙的一处不稳定星域，试图以“平衡之力”抚平那里因空间褶皱引发的能量乱流。
可下一秒，一股无法抗拒的力量便将他的神念从本体中剥离，直接抛入了这片连光线都无法逃逸的绝对虚无。
顾十七没有惊慌，也没有试图反抗。
作为活过了数个宇宙纪元的“平衡使”，他早已见过太多超乎想象的景象，深知在绝对的力量面前，任何挣扎都显得徒劳。
他只是平静地感知着周围的环境，试图从中捕捉到一丝有用的信息。
就在这时，一道柔和却又带着不容置疑威严的光芒，突兀地出现在他的前方。
那光芒并非来自某个具体的光源，而是仿佛从虚无的本质中诞生，温润如玉，却又蕴含着足以颠覆整个宇宙的恐怖能量。
光芒逐渐凝聚，最终化作了一个完美的球形。
它通体浑圆，表面流淌着淡淡的光晕，没有任何花纹，没有任何标识，却给人一种极致的和谐与秩序感。
顾十七的眼神微微一凝。
他能感觉到，这个圆球并非实体，也非能量体，更像是一种规则的具现化，一种超越了现有宇宙认知的“存在”。
“你是谁？”
顾十七开口问道，他的声音在虚无中传播，没有回声，却精准地传入了那圆球之中。
圆球没有立刻回答，只是静静地悬浮在那里，仿佛在审视着顾十七。
过了约莫一刻钟的时间，一道温和却不带任何感情的声音，直接在顾十七的神念中响起。
“吾，为‘源’。”
“源？”
顾十七重复了一遍这个名字，眼神中闪过一丝思索。
他从未在任何宇宙古籍或遗迹中见过这个称呼，这让他更加确定，眼前的这个圆球，绝非现有宇宙体系内的产物。
“源，你将我带到这里，有何目的？”
顾十七再次问道，语气依旧平静。
“目的？”
圆球的声音再次响起，带着一丝难以言喻的意味，“或许，是为了一场‘试炼’。”
“试炼？”
顾十七眉头微挑，“什么样的试炼？”
“一场关乎所有八级文明命运的试炼。”
圆球的声音顿了顿，继续说道，“宇宙诞生至今，已经经历了无数个纪元，每一个纪元的终结，都会伴随着一场大清洗，只有最强大、最符合宇宙发展趋势的文明，才能存活下来，进入下一个纪元。”
“而现在，这个纪元的终结，已经临近。”
顾十七的眼神一凛。
作为“宇宙平衡使”，他对宇宙的运转规律有着远超常人的理解，自然也知道宇宙纪元终结的说法。
只是他没想到，这一天竟然来得如此之快。
“所以，你要以试炼的方式，来筛选出能够进入下一个纪元的文明？”
顾十七问道。
“可以这么说。”
圆球回答道，“但这并非普通的筛选，而是一场‘封神试炼’。”
“封神试炼？”
顾十七的兴趣被彻底勾了起来。
“没错。”
圆球的声音中似乎带上了一丝庄重，“吾将在所有八级文明中，遴选365位‘周天正神’，这些正神将成为下一个宇宙纪元的秩序守护者，而他们所属的文明，也将获得进入下一个纪元的资格。”
“至于那些失败的文明……”
圆球没有继续说下去，但顾十七已经明白了它的意思。
失败，就意味着毁灭。
这是宇宙的法则，残酷而又公平。
“我明白了。”
顾十七点了点头，“那么，这场‘封神试炼’，具体要如何进行？”
“很简单。”
圆球回答道，“所有八级文明的核心成员，都必须派遣自己的分身，前往一个名为‘玄黄大世界’的低维星球，从零开始修炼或发展，逐步觉醒元神。”
“元神？”
顾十七捕捉到了一个关键的词汇。
“没错，就是元神。”
圆球解释道，“所谓觉醒，就是元神认可你在人间的这个肉体，觉得你有资格代表他，在这场封神大战当中搏一搏。”
“这个时候，元神就会在你的身上，给予你对应的能力。”
顾十七若有所思地点了点头。
他对“元神”并不陌生，作为“平衡使”，他的元神早已与宇宙的平衡法则融为一体，只是他没想到，这场试炼的核心，竟然是“元神”。
“元神的选择是双向的。”
圆球继续说道，“选择的严格也是为了他自己，也是为了你好。”
“一方面，你要承受封神的因果，另一方面，他要为了自己的命运慎重选择。”
“毕竟，元神不会随便选。”
顾十七深以为然。
元神与分身之间，是一种相互依存的关系。
分身的表现，直接决定了元神的未来；而元神的强弱，也影响着分身的成长。
所以，元神在选择分身时，必然会无比慎重，绝不会轻易将自己的命运，托付给一个不值得信赖的人。
“所以，大部分元神啊，都会在不同的世界，投入不同的分身。”
圆球的声音中带上了一丝感慨，“很少有那种，只投资一个世界的入体的。”
“未来，每个人都在和不同世界的，平行世界的自己竞争。”
“自己的命运到底是Npc呢？还是重新封神呢。”
“一切皆有可能。”
顾十七的眼神闪烁。
他明白了圆球的意思。
这场“封神试炼”，不仅仅是不同文明之间的竞争，更是同一个元神在不同世界、不同平行宇宙中所投下的分身之间的竞争。
只有那些最优秀、最能代表元神意志的分身，才有资格脱颖而出，获得封神的机会。
而那些失败的分身，最终的命运，恐怕就只能像“Npc”一样，在历史的洪流中被彻底遗忘。
“这确实是一场豪赌。”
顾十七轻声说道，“赌上自己的命运，赌上文明的未来。”
“没错。”
圆球回答道，“但对于八级文明来说，这也是唯一的机会。”
“如果不参与这场试炼，等待他们的，只有被宇宙纪元终结所带来的大清洗彻底抹去的命运。”
“而参与这场试炼，至少还有一线生机。”
顾十七沉默了。
他知道圆球说的是事实。
作为“宇宙平衡使”，他比任何人都清楚，宇宙纪元终结时的大清洗有多恐怖。
那是一种从根源上抹除一切存在痕迹的力量，无论是多么强大的文明，多么恐怖的强者，在这种力量面前，都如同蝼蚁一般脆弱。
所以，这场“封神试炼”，确实是所有八级文明唯一的生机。
“那么，我需要做什么？”
顾十七抬起头，看向圆球，眼神中带着一丝坚定。
作为“宇宙平衡使”，他有责任保护那些符合宇宙平衡法则的文明，让它们能够在这场试炼中存活下来。
“你？”
圆球的声音中带上了一丝笑意，“你是‘宇宙平衡使’，顾十七。”
“你的身份，注定了你在这场试炼中，扮演着一个特殊的角色。”
“特殊的角色？”
顾十七眉头微挑，“什么角色？”
“平衡者。”
圆球回答道，“这场试炼，若是任由各大文明肆意竞争，很可能会引发不可控的后果，甚至提前导致宇宙的崩溃。”
“所以，需要一个人来维持试炼的平衡，确保这场试炼能够按照预定的轨迹进行。”
“而你，顾十七，就是最合适的人选。”
顾十七的眼神一凝。
他没想到，圆球竟然会给他安排这样一个角色。
维持试炼的平衡？
这听起来简单，但实际上却无比困难。
要知道，参与这场试炼的，都是宇宙中最顶尖的八级文明，它们每一个都拥有着毁天灭地的力量，想要在它们之间维持平衡，稍有不慎，就会引火烧身。
“这恐怕不是一件容易的事情。”
顾十七沉声说道。
“确实不容易。”
圆球回答道，“但除了你，没有人能够胜任这个角色。”