螺旋阶梯的尽头是倒悬的糖晶穹顶，千盏糖灯将岛心广场照得如同凝固的蜂蜜海洋。苏寒抱着糖糖踏入场中时，靴底碾过的糖霜发出细碎的爆裂声，像极了三年前在星神殿听见的、护心铃碎裂的脆响。三百座糖晶雕塑呈环形排列，每座雕塑都保持着护崽的姿势——有的单膝跪地为幼童挡住糖晶箭雨，有的用身体化作桥梁连接断裂的糖晶栈道，最中央的巨型雕塑，则是位母亲将孩子护在怀中，背后蔓延出十二对糖晶羽翼，每片羽毛上都凝固着血泪状的甜浆。
“娘亲，他们的眼睛里有星星！”糖糖挣脱她的怀抱，踉跄着扑向最近的雕塑。那是位身着残破铠甲的父亲，掌心托着个正在融化的糖晶襁褓，眼瞳中封存的星砂明明灭灭，像在重复播放某个破碎的记忆片段。当孩子的指尖触碰到雕塑胸口的护心镜，整座糖晶突然发出蜂鸣，奶白色的雾气中浮现出投影：
“别怕，阿爹的痛觉还在。”年轻的父亲用剑刃划破自己的手掌，任由鲜血滴在孩子额间，“甜意之泪能骗走痛觉，但骗不走阿爹记住你哭声的本能。”画面里，他们正被数十具糖心傀儡围攻，父亲的铠甲已融化大半，露出底下被甜浆灼伤的皮肤，却仍用身体挡住刺向孩子的糖晶长矛。最终他跪倒在糖晶祭坛前，护心镜碎成齑粉，而孩子怀中紧抱的，正是苏寒在糖晶栈道见过的星砂罗盘残片。
“这是…初代护崽者？”苏寒的法则解构之眼扫过雕塑，发现每道糖晶裂痕里都封存着修士的痛觉残魂，他们的神魂被炼制成糖丝，永远定格在“抉择”的瞬间。当投影消散时，雕塑胸口浮现出米粒大的金色碎片——神源碎片，正是修炼体系中记载的、突破伪神境的关键之物。
糖糖突然指着中央的巨型雕塑惊呼：“娘亲，那个阿姨的头发和你好像！”苏寒瞳孔骤缩，只见雕塑中母亲的面容竟与自己有七分相似，她后颈的星砂印记清晰可见，怀中抱着的孩子掌心正凝结着龙息火焰。更震撼的是，雕塑背后的糖晶羽翼上，用甜浆写着首岛的真相：
“通过甜意考验者，可获神源碎片登临真神境；失败者将永留岛心，化作糖晶雕塑守护天道法则。”
“原来不是淘汰，是囚禁。”苏寒的指尖划过雕塑基座，上面刻着密密麻麻的名字，每个名字旁都标注着“伪神境巅峰·痛觉永存”。她终于明白，为何首岛的天道余孽从不赶尽杀绝——那些在甜意中保持清醒的护崽者，最终都会成为这座岛屿的“活墓碑”，用自身神魂为天道法则提供养分。
广场四周突然响起齿轮转动的声响，三百座雕塑同时转向中央，神源碎片在他们胸口连成金色光网。苏寒腰间的传讯海螺突然发烫，糖霜灯塔的幸存者气息正在极速靠近，却在踏入广场边缘时发出惨叫——他们的身体接触到糖晶地面的瞬间，竟开始浮现出雕塑般的糖霜纹路。
“别进来！”苏寒甩出星纹短刃，在入口处划出星轨结界，“这里的每寸土地都浸透着天意法则，会将清醒者直接炼化成雕塑！”话未落，某位幸存者突然盯着她胸口的神源碎片露出痴笑：“给我…碎片…我能让孩子永远不痛…”他的瞳孔迅速被甜浆填满，身体化作糖晶粉尘，随风飘向最近的雕塑，填补其上的裂痕。
糖糖突然抱住她的大腿，小身子颤抖着指向中央雕塑：“娘亲，那个小弟弟在哭！”苏寒的法则眼穿透糖晶，看见巨型雕塑怀中的孩子虚影正在流泪，他的掌心躺着半块星图玉简，正是上章在祭坛获得的那枚。当她将玉简贴近雕塑，整座广场的糖晶突然发出震耳欲聋的共鸣，无数记忆碎片如糖雨般坠落：
有修士跪在糖晶祭坛前，自愿献出痛觉换取神源碎片，却在突破真神境的瞬间，发现自己的神魂已被炼制成岛屿的基石；有母亲看着孩子在甜意中笑靥如花，最终选择永远闭上眼睛，让自己的痛觉成为孩子最后的屏障；最清晰的，是某位真神境强者在陨落前刻下的血字：“神源碎片是天道的镣铐，戴着它，你能护孩子一时，却会困守首岛一世。”
“娘亲，我们不要碎片好不好？”糖糖的声音带着哭腔，指尖无意识地抠着她后颈的星砂印记，“糖糖不要娘亲变成雕像，糖糖要和娘亲回家，找爹爹…”苏寒喉间发紧，想起夫君陨落时说的话：“若有一日你进入混沌海，记住护崽者的道心从不是与天道交易，而是带着孩子在裂缝里找光。”
广场中央的光网突然收缩，三百道神源碎片化作金色长针，悬浮在苏寒头顶。每根长针上都映着她的倒影——有的穿着真神境道袍，怀中抱着永远不会受伤的糖糖；有的变成糖晶雕塑，眼睁睁看着孩子在甜意中沉沦；最可怕的，是某根长针里，她的夫君正微笑着接过神源碎片，而他的眼中，同样没有痛觉。
“这是最后的考验。”中央雕塑突然开口，声音混着糖晶碎裂的清响，“接受神源碎片，你将成为首岛新的守护者，孩子永远不会感知痛苦；拒绝，则与所有失败者一样，被炼化成雕塑，用残魂见证后来者的抉择。”随着话音，糖晶地面浮现出刑场般的锁链，将苏寒和糖糖围在中央。
苏寒看着糖糖掌心的辣味糖针，突然想起在云暴中，孩子用龙息烧穿血晶时的坚定眼神。她蹲下身，捧着孩子沾满糖霜的小脸：“糖糖还记得吗？爹爹说过，真正的护崽不是让你远离痛苦，而是让我们都记得，痛觉是多么重要的警钟。”
糖糖似懂非懂地点头，突然将小手按在她眉心，星砂与龙息同时涌入：“娘亲的痛痛，糖糖来守护！”苏寒只觉神魂一震，法则解构之眼竟看穿了神源碎片的本质——所谓突破真神境的契机，不过是天道余孽设下的骗局，那些接受碎片的护崽者，最终都会成为困在首岛的提线木偶，用自己的痛觉喂养整个混沌海的天意法则。
“我拒绝。”苏寒站起身，星纹短刃划破掌心，鲜血滴在糖晶地面，竟腐蚀出直通地底的裂缝，“护崽者的道心，从不需要用痛觉做交易。我们宁可在混沌海里跌跌撞撞，也不愿在甜蜜牢笼里永生。”
话音未落，三百座雕塑同时发出悲啸，他们胸口的神源碎片纷纷崩裂，化作黑红色的苦糖液汇入裂缝。苏寒看见，在裂缝深处，无数被囚禁的护崽者残魂正在苏醒，他们的痛觉经络上，重新燃起了星砂般的光芒。
糖晶穹顶突然崩塌，露出上方的糖葫芦岛尖，巨型糖晶葫芦正在解体，甜意之泪化作暴雨冲刷着广场。苏寒抱着糖糖冲向裂缝，却在即将踏入时，听见中央雕塑轻声叹息：“你是第一个拒绝神源碎片的人…下去吧，那里藏着首岛最可怕的真相，也藏着你夫君留下的…最后一道星轨。”
裂缝深处传来熟悉的星砂波动，苏寒握紧糖糖的小手，任由坠落的糖晶碎块划破皮肤。血腥味混着苦糖液的辛辣，让她愈发清醒——原来首岛的终极试炼，从来不是通过甜意考验，而是在看见“永恒守护”的诱惑时，依然记得护崽的初心：不是给孩子建造永不破碎的糖晶城堡，而是教会他在破碎时，依然能抓住娘亲的手，在痛觉中勇敢前行。
当他们坠入黑暗的刹那，糖糖突然指着下方惊呼：“娘亲！爹爹的星图！”苏寒抬眼，只见无尽的糖晶废墟中，一幅巨大的星图正在展开，星图中央，悬浮着她夫君的星纹道袍，道袍口袋里，露出半块刻着“痛”字的神源碎片——那是他当年拒绝诱惑的证明，也是留给妻儿的、突破混沌海的钥匙。
糖衣刑场的抉择已然落幕，苏寒知道，前方等待他们的，将是比甜意更可怕的真相，比雕塑更残酷的现实。但此刻她怀中的孩子正用辣味糖针修补她的伤口，嘴里念叨着“痛痛是小勇士的勋章”，稚嫩的声音在糖晶废墟中回荡，像极了星神殿顶，夫君当年为她摘下护心铃时，那句永远滚烫的“别怕，我在”。
（本章完）