残阳如血，将章武城外的袁军大营染成一片赤红。袁绍立于中军帐前，手中洛阳送来的圣旨绢帛在晚风中微微颤动。
“报——！”
一骑快马冲破营门守卫，马背上的斥候浑身是血，左臂缠着的布条已被浸透。那斥候滚鞍下马，踉跄几步跪倒在袁绍面前：“主公！幽州...幽州急报！”
袁绍眉头一皱，示意亲兵扶起斥候。
身旁的田丰快步上前，接过沾血的竹简，只扫了一眼便神色大变：“张纯逃至肥如，竟敢...”
“念！”袁绍沉声道。
田丰展开竹简，声音在暮色中格外清晰：“张纯至肥如，背倚乌桓峭王苏仆延部，拥立张举为'天子'，自号'弥天将军安定王'。叛军已传檄州郡，言汉室气数已尽，要汉帝...”
他顿了顿，“要汉帝退位，派公卿迎张举入洛阳。”
帐前一片死寂，张飞手中的长矛“锵”地一声拄在地上，关羽倒吸一口凉气。就连一向沉稳的荀彧也变了脸色，手指不自觉地捻断了几根胡须。
袁绍眼中寒光乍现，一把抓过竹简细看。
绢布上还附着叛军发布的檄文抄本，字迹张狂：“汉运已终，黄天当立！今有真命天子张氏，当入主洛阳。刘宏宜速避位，百官当备法驾迎驾...”
“放肆！”袁绍猛地合上竹简，声音如同闷雷滚过营地。他转身大步走入中军帐，铠甲在暮色中泛着冷光：“击鼓聚将！”
急促的鼓声霎时响彻大营。
袁绍麾下文武要员已齐聚帐中。巨大的牛皮地图铺在中央，标示着幽州各郡县的位置。
田丰手持细杆，点在肥如所在：“据报，张纯得乌桓峭王部万余骑相助，已攻占右北平郡大部，正向渔阳推进。”
荀彧补充道：“乌桓人善骑射，来去如风。若叛军得渔阳粮仓，其势更难遏制。”
帐内顿时议论纷纷。关羽拍案而起：“末将愿率精骑三千，十日之内必取张举首级！”张飞也起身附和：“乌桓蛮子有何可惧？末将请为先锋！”
谋士们却显得更为谨慎。田丰沉吟道：“张举称帝，此乃大逆。主公若速平此乱，必得朝廷倚重...”
袁绍凝视着幽州地图——太快剿灭张举，未必是好事。
……若张举一触即溃，朝廷必会收回兵权。“兔死狗烹，鸟尽弓藏”——这种事，刘宏绝对干得出来。
“元皓，你怎么看？”袁绍侧首问道。
田丰微微一笑，拱手道：“张举虽猖狂，但乌桓骑兵骁勇，一时难以速胜。我军不妨‘步步为营’，先取渔阳、广阳，控制粮道，再徐徐进逼肥如。”
“哦？”袁绍挑眉，示意他继续。
田丰压低声音，眼中闪过一丝精光：“我军若进展太快，朝廷必会忌惮；若进展太慢，又恐他人抢功。不如…… ‘借剿匪之名，行扩军之实’。”
袁绍嘴角微扬，这正是他所想。“好，传令——”
“明日拔营，每日行军三十里。”
“另派快马联络乌桓汗鲁王，就说朝廷许他兼领辽西。让乌桓各部先乱起来，看张纯还怎么借力。”
“云长、翼德率先锋五千，先取渔阳，但不可冒进，遇敌则稳扎稳打。”
众将齐声应诺，袁绍却仍盯着地图，手指缓缓划过右北平、渔阳，最终停在肥如。
“张举……你最好撑久一点。”
——他不仅要平叛，更要借机吞下整个幽州。
朔风怒号，卷起幽州边境的枯草与沙尘。
张纯立于高岗之上，铁甲映着冬日惨淡的阳光，他眯眼望向南方——那里是富庶的青、冀二州。
“苏仆延。”
“命你率一万精兵南下，夺取青、冀二州之粮草物资，以解我军燃眉之急。”
苏仆延眼中闪过一丝贪婪，随即低头抱拳：“末将定不负将军所托！”
张纯拍了拍他的肩膀，压低声音道：“记住，不仅要夺取物资，更要削弱朝廷在二州的力量。若遇抵抗...”他做了个抹脖子的手势，“一个不留。”
苏仆延狞笑一声：“将军放心，末将明白。”
当夜，苏仆延在自己的营帐中召集心腹将领。烛火摇曳，映照出几张凶神恶煞的面孔。
“兄弟们，”苏仆延举起酒碗，“明日我们就要南下，青、冀二州富庶之地，任我们取用！”
一名满脸横肉的副将咧嘴笑道：“听说冀州女子水灵，这次可要好好享受一番！”
众人哄笑，苏仆延眼中闪过一丝阴冷：“张纯只当我们是他的一条狗，这次南下，我们不仅要抢粮草，更要扩大地盘。”他环视众人，“乱世之中，唯有实力才是根本。”
次日黎明，号角声划破长空。苏仆延身着铁甲，骑在一匹通体乌黑的战马上，威风凛凛。一万大军已列队完毕，旌旗招展，刀枪如林。
张纯亲自为苏仆延送行，递上一杯饯行酒：“祝将军旗开得胜！”
苏仆延一饮而尽，摔碎酒碗：“末将去去就回！”
随着一声令下，大军开拔。铁蹄踏过蓟城外的官道，尘土飞扬。队伍最前方是苏仆延亲自率领的五千精锐骑兵，清一色的乌桓勇士，马术精湛，箭无虚发。中间是主力步兵，约五千人，装备精良。最后是辎重部队和少量骑兵作为后卫。
行军第三日，大军已离开幽州地界，进入冀州边境。沿途村庄见大军压境，纷纷闭门不出。苏仆延冷笑一声，派出一支千人队，洗劫了第一个遇到的村庄。
“将军，村中粮食不多，但抓到了几十个壮丁和十几个年轻女子。”副将回来复命。
苏仆延骑在马上，看着被绳索捆绑的村民，眼中毫无怜悯：“壮丁充作苦力，女子...犒赏将士们。”他顿了顿，“老人和孩子，杀。”
惨叫声在村庄上空回荡，火光冲天而起。苏仆延面无表情地看着这一切，仿佛只是在欣赏一场表演。
五日后，大军逼近河间郡文安县城。斥候来报：“将军，文安守军约三千人，城墙坚固，守将陈彦是朝廷老将，颇有威望。”
苏仆延眯起眼睛：“传令下去，围城！”